Het woord obscuro is afgeleid van het Latijnse woord obscurus en verwijst naar het ontbreken van licht of helderheid. Dit woord kan op deze manier geschreven worden of zonder de b, dus donker, volgens het woordenboek van de RAE (Koninklijke Spaanse Academie). Daarom begrijpen we dat dit bijvoeglijk naamwoord het tegenovergestelde zou zijn van iets dat helder, lichtgevend is.
De betekenissen van het bijvoeglijk naamwoord obscuro kunnen variëren naargelang de context of de bedoeling waarmee het gebruikt wordt. We kunnen dus zeggen dat iemands verleden duister is omdat het onbekend, mysterieus of anoniem blijft. Bijvoorbeeld: “We hebben nooit geweten wie de vader van mijn kleindochter is, ik denk ook niet dat mijn dochter veel over die obscure kerel wist.”
Dit bijvoeglijk naamwoord wordt ook vaak gebruikt om iets onzekers of gevaarlijks aan te duiden. Bijvoorbeeld: “In de buurt adviseren wij onze kinderen om ’s nachts van het spoor weg te blijven, omdat het er nogal donker is”. Het kan ook een kleurengamma beschrijven dat dicht bij zwart ligt of een gebrek aan helderheid vertoont.
Donker beschrijft iets van een intense en sombere toon.
Wat kleuren betreft, hebben we gezegd dat de term donker het tegengestelde is van licht. Zo heeft een lichte kleur een meer levendige en heldere toon, terwijl een donkere kleur een zekere dofheid heeft, een doffere toon. Bijvoorbeeld: “De professor is erg serieus en draagt altijd donkere, grofgekleurde kleren.”
Een andere betekenis die met donker wordt geassocieerd, heeft te maken met de emotionele reacties die het kan oproepen. Dit is gebaseerd op de aan- of afwezigheid van licht, dat over het algemeen wordt geassocieerd met droefheid, angst en leed. Evenzo houdt donker verband met terreur, sombere dingen of de dood.
Op grond van deze symbolische betekenis van het woord donker kunnen we erop wijzen dat het op artistiek gebied voor deze doeleinden is gebruikt. Wezens die kwaadaardig, angstaanjagend, verontrustend zijn, worden vaak als duister beschreven. Een voorbeeld hiervan is te vinden in J.R.R. Tolkien’s fantasy boeken waar duistere elfen verschijnen als het tegenovergestelde van lichte elfen.
Andere gebruiken en betekenissen van de term obscuur
Hoewel de RAE beide termen gelijkwaardig accepteert, is de term obscuur in de loop der tijd in onbruik geraakt. Dit betekent dat tegenwoordig vaker het bijvoeglijk naamwoord oscuro wordt gebruikt in plaats van obscuro. Een van de redenen voor deze vereenvoudiging houdt verband met andere termen in de familie van dit woord, zoals duisternis en obscurantisme.
De godsdienst heeft dit bijvoeglijk naamwoord ook met negatieve betekenissen gebruikt, bijvoorbeeld: In de Bijbel, in het boek Exodus, wordt vermeld dat een van de plagen duisternis is. Anderzijds belooft de Koran een straf van ijzige duisternis voor hen die zich niet aan de regels houden of de grenzen van het goede overschrijden.
Synoniemen voor duister
donker, somber, zwart, gevaarlijk, ondoorgrondelijk
Antoniemen voor duister
helder, duidelijk
.