WhalingEdit
De Nuu-chah-nulth waren een van de weinige inheemse volkeren aan de kust van de Stille Oceaan die op walvissen jaagden. De walvisvangst is essentieel voor de cultuur en spiritualiteit van de Nuu-chah-nulth. Het wordt weerspiegeld in verhalen, liederen, namen, familielijnen en talrijke plaatsnamen in hun hele leefgebied.
Koolstofdatering toont aan dat de Nuu-chah-nulth volkeren meer dan 4000 jaar geleden op walvissen jaagden voor zowel spek als vlees. De Nuu-chah-nulth volkeren jaagden op walvissen van verschillende soorten, afhankelijk van het gebied waarin zij woonden en het trekpatroon van de walvissen. De walvissen die het vaakst werden gevangen waren de grijze of de bultrug, vanwege hun meer volgzame aard en omdat ze zo dicht bij de kust kwamen.
Er is bewijs dat leden van de Nuu-chah-nulth naties af en toe op een orka jaagden, ondanks het gevaar en de moeilijkheden, als een manier om dapperheid te tonen. Hoewel het een gevaarlijke onderneming was, beschouwden degenen die “orka’s” aten zowel het vlees als de speklaag als van betere kwaliteit dan die van de grotere walvissen.
Terwijl de walvisvangst de Nuu-chah-nulth naties voorzag van een belangrijke bron van voedsel en speklaag – die tot olie kon worden verwerkt – speelde het ook een belangrijke rol in het sociale leven. Het opperhoofd leidde een walvisjachtgezelschap dat bestond uit andere vooraanstaande leden van de gemeenschap. De traditionele walvisjachtpraktijken van de veertien verschillende Nuu-chah-nulth naties variëren omdat elke gemeenschap haar eigen tradities, ceremonies en rituelen heeft. Enkele vereenvoudigde voorbeelden van Nuu-chah-nulth walvisvangst tradities omvatten ceremonieel baden, onthouding, gebed, en ceremonie die voor en na de jacht moesten worden uitgevoerd. Deze rituelen werden uitgevoerd door het opperhoofd dat de jacht leidde en door zijn vrouw; de ceremonies werden gezien als een sleutelfactor bij het bepalen van de uitkomst van de jacht. Sociale status had niet alleen invloed op wie mee mocht doen aan de walvisjacht, maar ook op de verdeling van het vlees en het spek van de walvissen.
Misschien wel het beroemdste Nuu-chah-nulth artefact in de moderne tijd is het Yuquot Whalers’ Shrine, een ritueel huis-achtige structuur die gebruikt werd bij de spirituele voorbereidingen voor de walvisjacht. Het bestaat uit een reeks gedenkpalen met afbeeldingen van geestenfiguren en de beenderen van voorouders van de walvisjagers. Het wordt bewaard in het American Museum of Natural History in New York City, waar het door Europese Amerikanen naartoe is gebracht. Het was het onderwerp van de film The Washing of Tears, geregisseerd door Hugh Brody. De film verhaalt over de herontdekking van de botten en andere artefacten in het museum en de inspanningen van de Mowachaht First Nation, de oorspronkelijke eigenaars van het heiligdom, die hebben geprobeerd deze heilige artefacten terug te krijgen.
VoedselEdit
Weliswaar waren de Nuu-chah-nulth naties afhankelijk van de walvisvaart als een belangrijke bron van voedsel en olie, maar de gebieden waar zij woonden hadden vele andere voedselbronnen, waaronder de overvloed aan voedsel dat zowel in de oceaan als op het land te vinden was.
De Nuu-chah-nulth volkeren verzamelden voedsel uit het mariene milieu waaronder vissoorten zoals heilbot, haring, rotsvis en zalm die langs de kust werden gevangen terwijl langs de kustlijn andere zeebewoners zoals kokkels, zee-egels en mosselen werden geoogst bij eb. De zalmstromen werden verzorgd om ervoor te zorgen dat ze sterk bleven en de vis werd ofwel gekookt in grote houten vaten met behulp van water en hete stenen, ofwel gedroogd om in de winter te worden geconsumeerd.
Nuu-chah-nulth-volkeren verzamelden ook hulpbronnen van het land als voedselbron. Enkele van deze eetbare planten zijn de camaswortel, wortelstokken van varens en vele verschillende soorten bessen, zoals bosbessen en kruisbessen, om maar een paar voorbeelden te noemen. Sommige van de Nuu-chah-nulth volkeren zorgden ook voor de groei van de camaswortel en de krabappelbomen om deze als voedselbron in stand te houden.
In de Nuu-chah-nulth volkeren gaven individuen hun uitgebreide kennis over wanneer en waar deze zee- en landvoedingsmiddelen te vinden waren door de generaties heen door, van oudsten op jongeren. Dit gebeurt zowel door middel van uitgebreide mondelinge geschiedenissen als door kinderen actief deze belangrijke vaardigheden bij te brengen en hen op jonge leeftijd te laten deelnemen aan het verzamelen van hulpbronnen.
In een poging om traditionele eetgewoonten nieuw leven in te blazen, hebben de Nuu-chah-nulth Tribal Council en zestien stammen bijgedragen aan recepten in een traditioneel wild voedsel kookboek. Het 90 pagina’s tellende kookboek richt zich op traditionele recepten en seizoensgebonden ingrediënten van de westkust van Vancouver Island en Noord Washington. Het verkent de keuken van de First Nations en voegt kooktips, culturele observaties en mondelinge anekdotes toe. Čamus (chum-us) bevat traditionele en wilde ingrediënten.
Čamus verkent de kunst van het vlinderen van een zalm en het inblikken van vis, en geeft ook recepten voor gemarineerd zeewier, koken in een stoomkuil, en Nuu-chah-nulth upskwee. Čamus belicht een traditionele manier van eten en bevordert tegelijkertijd een gezonde levensstijl. De First Nations van de westkust van Vancouver Island en Noord-Washington verbinden familie en gemeenschap in hun respectvolle behandeling van de meest verse ingrediënten van hun grondgebied.
Cederboom gebruikEdit
Nuu-chah-nulth volken gebruikten ook het hout en de schors van rode en gele cederbomen als zowel bouwmateriaal als om veel verschillende voorwerpen te maken. Kunstenaars en houtbewerkers binnen een volk sneden volle boomstammen tot totempalen en oceaanstekende kano’s, en de schors werd in repen gescheurd en in water zacht gemaakt tot het kneedbaar genoeg was om tot manden, kleding en ceremoniële regalia te worden geweven.
Sociale hiërarchieEdit
Door de overvloed aan hulpbronnen in het gehele grondgebied van de Nuu-chah-nulth volkeren, werd het sociale leven meer gestructureerd en vormde zich een zichtbare hiërarchie binnen de gemeenschappen. Deze bestond uit de gewone burgerij en de stamhoofden die de regio beheersten. Hoewel de leden van de gewone klasse autonoom waren, hadden zij nog steeds de toestemming van het stamhoofd nodig om te mogen vissen, jagen en foerageren binnen het grondgebied van de gemeenschap.
Hoewel zij de ceremoniële en territoriale rechten beheersten, waren de stamhoofden ook verantwoordelijk voor de herverdeling van de rijkdom binnen hun gemeenschap. Deze herverdeling van rijkdom was een belangrijke maatschappelijke factor voor de Nuu-chah-nulth volken. De status van een opperhoofd wordt gerealiseerd en gehandhaafd door zijn vermogen om in het levensonderhoud van de leden van zijn natie te voorzien. Door het gebruik van hulpbronnen te dicteren, konden opperhoofden de sociale structuur handhaven en de levensvatbaarheid en kracht van die hulpbronnen verzekeren.
PotlatchEdit
De Nuu-chah-nulth en andere Pacific Northwest culturen zijn beroemd om hun potlatch ceremonies, waarbij de gastheer de gasten eert met gulle giften. De term ‘potlatch’ is uiteindelijk een woord van Nuu-chah-nulth oorsprong. Het doel van de potlatch is velerlei: herverdeling van rijkdom, handhaving en erkenning van sociale status, het smeden van bondgenootschappen, de viering en plechtigverklaring van huwelijken, en de herdenking van belangrijke gebeurtenissen.