Een paar weken geleden leek de NFL MVP-race nog een strijd in twee richtingen tussen Peyton Manning en Tom Brady.
Niet zo snel, zei Adrian Peterson.
De meest explosieve running back van de competitie heeft in zijn eentje de Minnesota Vikings in de play-off jacht gehouden, terwijl hij door een aantal van de beste verdedigingen van de competitie liep.
Zo goed als Peterson is geweest in zijn wonderbaarlijke terugkeer van een gescheurde ACL en MCL vorig seizoen, is Manning net zo indrukwekkend geweest voor de NFC West kampioen Denver Broncos.
Laten we Brady en Aaron Rodgers niet vergeten – twee voormalige MVP’s die opnieuw hun teams richting de play-offs hebben.
Met nog twee weken te gaan van het reguliere seizoen, laten we macht rangschikken de top vijf kandidaten voor de 2012 NFL MVP Award.
Mensen van 1.80 m en 90 kilo zouden niet zo moeten kunnen bewegen als J.J. Watt.
De tweede-jaar defensive end flashed big-time vermogen als een rookie voordat hij zijn spel naar een nieuwe stratosfeer in 2012.
Gezegend met ongelooflijke kracht, 4.81 snelheid en een 37 “verticale sprong, de man is een fysieke freak.
In slechts zijn tweede jaar in Wade Phillips ‘3-4 verdediging, Watt is nu al de beste algemene 3-4 defensive end in het voetbal.
Traditioneel 3-4 defensive ends fungeren als run-stoppers-denk aan Richard Seymour-maar Watt is het complete pakket.
Met 74 totale tackles, 19,5 sacks en een onpeilbare 15 passes verdedigd, Watt heeft een echte zaak te worden beschouwd als een MVP kandidaat.
Helaas voor de voormalige Wisconsin Badger, de laatste keer dat een defensieve speler de MVP award won was in 1986, toen Lawrence Taylor 20,5 sacks noteerde en de New York Giants naar een Super Bowl-overwinning leidde.
Uiteindelijk zal Watt waarschijnlijk niet in staat zijn om de 16-jarige streak te doorbreken.
Aaron Rodgers, QB, Green Bay Packers
Als je bedenkt dat zijn twee beste receivers al het hele jaar geblesseerd zijn, zijn de statistieken van Aaron Rodgers nog indrukwekkender.
Met Jordy Nelson die het hele jaar vecht tegen een hamstringblessure en Greg Jennings die terugwerkt van een lies en een operatie om een gescheurde buikspier te repareren, is de verdedigende MVP gedwongen om het beste te maken van een uitgedund ontvangend corps.
De beste speler van de competitie in 2011 is erin geslaagd om de Packers naar hun tweede opeenvolgende NFC North-titel te leiden en Randall Cobb tot een begrip te maken terwijl hij werkt met een van de minst effectieve ground games van de competitie.
Hoewel Rodgers van het magische tempo van vorig seizoen af is, toen hij 45 touchdowns en meer dan 4.600 yards gooide, heeft Green Bay’s onbetwiste leider nog steeds een uitstekende 32:8 touchdown-to-interception ratio terwijl hij 3.588 yards gooide.
Rodgers is dit seizoen erg goed geweest, maar niet de overduidelijke beste zoals hij vorig seizoen was.
Peyton Manning, QB, Denver Broncos
Teams als de Kansas City Chiefs, Tennessee Titans en New York Jets moeten zich wel voor hun kop slaan dat ze Peyton Manning in het offseason niet hebben gehaald.
De voormalige Indianapolis Colt leek klaar en begraven na het ondergaan van vier nekoperaties en het missen van het hele seizoen 2011.
Het is veilig om te zeggen dat we het helemaal mis hadden.
Peyton is herrezen in Denver en speelt enkele van de beste voetbal uit zijn carrière.
Gepaard met wapens als Demaryius Thomas en Eric Decker, heeft No. 18 gegooid voor 4.016 yards en 31 touchdowns en is op weg naar de op twee na hoogste passer rating uit zijn carrière.
Hoewel hij en de Broncos profiteren van het spelen in een van de zwakste divisies van de NFL, is het moeilijk om gaten in Peyton’s cv te vinden.
Twee slechte wedstrijden eerder in het seizoen tegen de topploegen uit beide conferences (Atlanta en Houston) zijn de enige wedstrijden waarin Manning een QB rating onder de 90.5 noteerde.
Tom Brady, QB, New England Patriots
Gebaseerd op zijn eerste-helft optreden tegen de 49ers op Sunday Night Football, leek het erop dat Tom Brady een steile val had genomen in de MVP race.
Hoewel de tweevoudig MVP uiteindelijk te kort kwam in het verslaan van San Francisco, bevestigde zijn tweede-helft luchtaanval op de beste verdediging van de competitie dat Tom nog steeds even geweldig is als altijd.
Met de Patriots in de touwen en een beschamende nederlaag naderend, Brady ingenieur vier opeenvolgende touchdown drives in de tweede helft, waardoor de Patriots helemaal terug van een 31-3 achterstand.
New England verloor uiteindelijk met een touchdown, maar dat is de schuld van de speciale teams en de verdediging voor het falen om San Fran te stoppen.
Brady’s uitstekende spel, vooral zijn besluitvorming en balzekerheid, heeft de afwezigheid van ster tight ends Rob Gronkowski en Aaron Hernandez, een wild inconsistente verdediging en een offensieve lijn geteisterd door blessures goedgemaakt.
Zijn cijfers zijn misschien iets minder indrukwekkend dan die van Manning, maar Brady’s vermogen om een aantal beperkende factoren te overwinnen, verdient hem de nummer 2 plaats in de MVP-race.
Adrian Peterson, RB, Minnesota Vikings
Sommige mensen hebben er problemen mee dat een running back de MVP wint.
Sommige mensen stemmen niet op iemand als zijn team de play-offs niet haalt.
Anderen vinden dat hij gewoon de Comeback Player of the Year Award moet winnen.
Wat de argumenten ook zijn, er is één ding zeker: Adrian Peterson is niet menselijk.
Minder dan een jaar na het verscheuren van zijn knie, heeft AP de Vikings letterlijk op zijn rug gedragen, torching NFL-verdedigingen die nog steeds het vak stapelen met acht of negen verdedigers.
In zijn laatste acht wedstrijden, heeft “All Day” play-off-gebonden Seattle aangestoken voor 182 yards en twee scores en NFC North-kampioen Green Bay voor 210 yards op 21 carries.
Toen kwam Week 14.
In een van de meest ontzagwekkende prestaties van het jaar, Peterson droeg de bal 24 keer voor 212 yards, met inbegrip van deze verbazingwekkende 82-yard touchdown run.
Slechts 294 yards verwijderd van het breken van Eric Dickerson’s single-season rushing record, kunt u wedden dat de Vikings zullen blijven voeden het beest dat AP is.
Zo lang als hij het record breekt, is er geen manier AP niet verdient te worden uitgeroepen tot de 2012 NFL MVP.