Understanding Infant and Early Childhood Mental Health
Definition:
Infant and early childhood mental health verwijst naar de kwaliteit van de eerste en vroege relaties van een kind en de sociale en emotionele ontwikkeling van het kind. Als we het hebben over de geestelijke gezondheid van zuigelingen en vroege kinderen, bedoelen we het vermogen van een kind om:
- warme en responsieve relaties met verzorgers te ervaren
- relaties met anderen aan te gaan
- te ontdekken en te leren
- spelend te communiceren
- emoties te uiten en te reguleren
Attachment and Early Relationships
De eerste drie levensjaren vormen de basis voor het sociaal-emotionele functioneren gedurende het hele leven. Gehechtheid verwijst naar de voedende relatie die een kind opbouwt met vertrouwde volwassenen. De relatie tussen verzorger en kind is van fundamenteel belang voor de ontwikkeling van de hersenen, met name door de interacties die plaatsvinden tussen de verzorger en het kind. Wanneer baby’s en peuters gezonde relaties hebben die gehechtheid ondersteunen, leren ze erop te vertrouwen dat de wereld veilig is en hebben ze vertrouwen om te verkennen en te leren.
Hersenontwikkeling:
We weten door wetenschappelijk onderzoek dat de vroege ervaringen van een kind – of ze nu positief of negatief zijn – van invloed zijn op de ontwikkeling van zijn hersenen, evenals op zijn gezondheid (Center on the Developing Child, Harvard University). De eerste drie jaar van het leven van een baby zijn een tijd van snelle groei en ontwikkeling. Bij de geboorte hebben baby’s ongeveer 100 miljard hersencellen. Tegen de leeftijd van 3 jaar zijn de hersenen van een kind grotendeels gegroeid en legt het verbindingen en leert het over de wereld (Nul tot Drie). Een baby en peuter heeft zorgzaam, gevoelig contact tussen volwassene en kind nodig om hem/haar te helpen vertrouwen, begrip, medeleven, vriendelijkheid en een geweten te ontwikkelen. We weten nu dat de hersenen van baby’s zich niet volledig ontwikkelen als deze warme zorgzaamheid ontbreekt. Onderzoek heeft aangetoond dat naarmate een kind opgroeit, koesterende en warme relaties met ouders/verzorgers zijn of haar zelfbeeld vormen en het kind de vaardigheden geven die het nodig heeft om nieuwe uitdagingen aan te gaan.
Sociaal-emotionele gezondheid en ontwikkeling:
Gezonde, vroege sociaal-emotionele ontwikkeling bestaat binnen de culturele context van gezin en gemeenschap. Sociaal-emotionele ontwikkeling omvat:
- het vermogen om emoties te ervaren, te reguleren en te uiten;
- het vermogen om hechte, veilige interpersoonlijke relaties aan te gaan; en
- het vermogen om de omgeving te verkennen en te leren.
De ontwikkeling van veilige relaties met verzorgers en andere volwassenen is van cruciaal belang voor de ontwikkeling van gezonde sociale en emotionele vaardigheden bij baby’s en peuters. Het is ook essentieel voor het ontwikkelen van toekomstige relaties en legt de basis voor een goede geestelijke gezondheid.