Video game fans worden vaak gedefinieerd door hun obsessies. Vroeger dacht ik dat dit niet voor mij gold, totdat ik in een carrière terechtkwam waarin ik er vaak, zonder daartoe gedwongen te zijn, over schreef. Uiteindelijk verraden we onszelf allemaal, denk ik. Laat ik dus op de zaken vooruitlopen en jullie iets vertellen over een obsessie van me.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Twee keer ben ik bezweken aan een fixatie op Final Fantasy VII. De eerste keer was op de middelbare school, toen een jongen genaamd Thomas me de BradyGames-strategiegids leende en ik, die nog nooit zoiets had gezien, hem niet minder dan vijf keer van kaft tot kaft doorlas. (Ik had geen PlayStation en YouTube bestond nog niet. Het had geen zin om mezelf onbedorven te houden). De tweede keer was jaren later op de middelbare school, toen ik de pc-versie speelde en eindelijk de intro van het spel zag – waar een jonge vrouw genaamd Aeris uit een steegje tevoorschijn komt en een drukke straat in slentert, terwijl de camera langzaam terugtrekt om de vreemde dieselpunkstad Midgar te onthullen.
Er is daar een enorm billboard, dat je slechts kort en nooit volledig kunt zien. Slechts drie details zijn te onderscheiden: Een datum, 25 juni, een afbeelding van een vrouw, en één woord in hoofdletters: LIEFDELOOS. Als je pauzeert, of heel scherp kijkt, kun je een vierde zien – wat lijkt op de woorden “My Bloody Valentine.”
Ik wist het toen niet, maar voor velen was dit een onmiddellijke en duidelijke verwijzing naar het baanbrekende album Loveless van de Ierse band My Bloody Valentine uit 1991. Het was ook een fascinerende verwijzing, omdat hij impliceerde dat My Bloody Valentine bestond in de wereld van Final Fantasy VII, en dat Loveless, voor zover wij wisten, de grootste en enige popcultuurhit in Midgar was. Maar nogmaals, op dat moment ging dit allemaal boven mijn pet: Ik herinnerde het me gewoon omdat ik zoiets nog nooit had gezien, een klein achtergronddetail dat zoveel opriep.
Advertentie
Wat was Loveless? Ik wist het niet, en Final Fantasy VII wilde me niet echt een volledige uitleg geven – tenzij ik laat in het spel met een personage genaamd Cid zou praten. Wie dat deed, zou hem horen zeggen dat het een toneelstuk was dat hij een keer had gezien en had uitgeslapen. Ik wilde toen niet met Cid praten, en als ik dat wel had gedaan, zou ik waarschijnlijk heel kwaad zijn geweest dat hij kunst niet waardeerde. Sindsdien ben ik als persoon gegroeid.
Ten onrechte, speculeerde ik vurig. Een film, misschien. Of ja, zeker, een toneelstuk. Ik denk dat ik werd gegrepen door die onvolledige glimp van ruwe illustratie op de poster in combinatie met die titel. Het zinspeelde op romantiek en melodrama, dingen die ik nog niet in videogames had gezien – maar binnenkort wel, want ik speelde Final Fantasy VII.
Advertentie
Net als de illustratie van Cosette die reclame maakte voor producties van Les Miserables, of de spaarzame Yoshitaka Amano-illustraties die elk Final Fantasy-logo zouden vergezellen, was het een stukje kunst dat ergens naar hunkerde. Als ik in die tijd zonder toezicht toegang tot het internet had gehad, was dit precies het moment in mijn leven waarop ik een fervent schrijver en lezer van fanfictie zou zijn geworden.
Omdat ik pas na de middelbare school veel vrije tijd op het internet doorbracht, zou ik pas op de universiteit doorkrijgen dat Loveless een album was – ik ben opgegroeid met hiphop, en de enorme invloed van My Bloody Valentine ging dus volledig boven mijn pet. De eerste keer dat je naar Loveless luistert, zul je niet in staat zijn om veel teksten te begrijpen. Dat is een deel van de mystiek: Loveless gaat over wat je voelt als je het hoort, lagen vervormde gitaren die over je heen spoelen, je enige echte anker die eenzame, treffend lijkende titel. Het is de perfecte soundtrack voor een obsessie die je niet helemaal begrijpt.
Advertentie
Het vreemdste aan Loveless is misschien wel dat het met Final Fantasy VII meegroeide, op de achtergrond bleef sudderen tot het net zo’n vitaal onderdeel van het spel werd als Mako, of recreatief eco-terrorisme. Loveless verscheen (hoewel veel minder zichtbaar) in de PlayStation 3-demo van 2005, waarin de openingsscène van Final Fantasy VII werd nagespeeld. Ruins of Loveless posters zouden verschijnen in Advent Children, de vervolgfilm uit 2005. In de PSP-prequel, Crisis Core, zou het uitgroeien tot een compleet episch gedicht.
Advertentie
En dan keert het natuurlijk terug in Final Fantasy VII Remake, wat me eindelijk de kans gaf om er in het jaar 2020 officieel iemand naar te vragen.
Nadat ik me een weg had gebaand langs de nodige kanalen, stuurde ik een spervuur van Loveless-vragen de wereld in waarvan het me eerlijk gezegd verbaast dat iemand erop heeft geantwoord. Maar ze werden vriendelijk beantwoord door Naoki Hamaguchi, co-regisseur van Final Fantasy VII Remake. Ik was niet van plan mijn kans te verknallen. Hier is onze uitwisseling, slechts lichtjes verkort.
Ik heb een heleboel vragen over LOVELESS! Is er iemand van het oorspronkelijke team, dat die LOVELESS poster in het spel wilde stoppen, betrokken bij de remake?
Hamaguchi: Niemand van de mensen uit het originele team werkt aan REMAKE, maar het ontwikkelteam is zich ervan bewust dat LOVELESS een locatie is die geliefd is bij fans, en dus hebben we ervoor gezorgd dat we een behoorlijke hoeveelheid referentiemateriaal hebben verzameld, ook uit de vorige compilatietitels.
Zitten er meer verwijzingen naar LOVELESS in de remake? Welke personages in Final Fantasy VII vinden LOVELESS leuk, of willen het zien? Kan ik het zien?
Hamaguchi: Ik kan niet veel zeggen, maar… er is een extra zijverhaal over een bezoek aan Sector 7, waar Jessie’s ouderlijk huis is, en we kunnen LOVELESS aanroeren als deel van Jessie’s verleden… Ik hoop dat je het snapt.
Zouden mensen naar Loveless, het album van My Bloody Valentine, moeten luisteren terwijl ze Final Fantasy VII spelen? Wat dacht je van M.B.V., hun verrassingsalbum van een paar jaar geleden? (Vond je mbv goed?) Nog meer ideeën over LOVELESS?
Hamaguchi: Als je goede herinneringen hebt aan een bepaald nummer, dan ben je meer dan welkom om ernaar te luisteren terwijl je speelt (lacht)!
Dat gezegd hebbende, LOVELESS is een heel belangrijk deel van het verhaal, waar Aerith en Cloud elkaar voor het eerst ontmoeten. We hebben ook een nieuw, naadloos soundtracksysteem ingebouwd dat de achtergrondmuziek dynamisch verandert aan de hand van de acties op het scherm, dus vanuit het oogpunt van de ontwikkelaar zou ik ook aanraden om tijdens het spelen te luisteren naar de muziek die we in-game hebben voorbereid, want het zorgt voor een zeer meeslepende ervaring.
Advertentie
Hamaguchi heeft gelijk-Final Fantasy VII Remake voegt inderdaad iets meer Loveless aan het verhaal toe. In Remake breng je veel meer tijd door met de leden van de eco-terroristische cel AVALANCHE en leer je hoe hun persoonlijke levens eruitzien. In het vierde hoofdstuk kom je specifiek meer te weten over Jessie: namelijk dat ze actrice was, en dat ze in aanmerking kwam voor een rol in Loveless voordat de ziekte van haar vader haar radicaliseerde om actie te ondernemen.
En nog eerder is er een andere kleine toevoeging, eentje die me echt op gang bracht: De straat buiten het theater waar Loveless speelt, heet Loveless Street. Zoals Hamaguchi opmerkte, is dit de plek waar hoofdpersoon Cloud Strife Aerith ontmoet, de vrouw die zijn leven voor altijd zal veranderen, precies het soort melodrama waar ik voor leef.
Advertentie
Gemoedigd maar onvervuld, wilde ik meer weten. Ik probeerde elke milieukunstenaar uit de oorspronkelijke Final Fantasy VII op te sporen, en merkte op dat er nog steeds een paar bij Square Enix werken. Ik vroeg Square Enix of een van hen met me kon praten, maar helaas, ik kreeg te horen dat er geen beschikbaar waren. Ik besloot toen om te proberen de voormalige artiesten op te sporen die niet meer bij Square werkten, maar ik kon slechts een contactpersoon vinden voor één-Matsuzo Machida, die nu een nieuwe studio runt met de naam Wild Rose. Ik stuurde hen een beleefde (Engelse) email naar hun (Japanse) adres. Ik verwacht geen antwoord te krijgen.
Dus, terwijl taal en geografie het moeilijk maakten om veel informatie te krijgen over het maken van de Loveless posters, was er nog één ding dat ik kon proberen: My Bloody Valentine te pakken krijgen.
Advertentie
Voor degenen die het niet weten, was dit een heel stom idee, want niemand neemt echt contact op met My Bloody Valentine. Dat is zo’n beetje hun hele verhaal. Loveless, uitgebracht in 1991, was niet hun eerste album, maar het was hun meest invloedrijke, een werk dat reams van schrijven heeft geïnspireerd en een heel subgenre van rock bekend als shoegaze. Het was een album zo nieuw en onderscheidend dat, zo gaat het verhaal, Kevin Shields – het publieke gezicht van de band, zij het een met een sterke afkeer voor het geven van interviews – zich terugtrok uit de wereld terwijl de band om hem heen oploste toen niets dat ze maakten goed genoeg was om het in zijn inschatting te volgen.
Zelfs toen My Bloody Valentine de wereld verraste en in 2008 herenigde voor een tournee, of een lang geruchtmakend album m b v zonder waarschuwing in 2013 dropte, bleef de band verre van spraakzaam. Shields zou alleen soms een interview geven ter ondersteuning van een release; de andere bandleden zouden zich aan de traditie houden en helemaal niet praten.
Advertentie
Ik wilde echt met ze praten over een videogame uit 1997. Ik had waarschijnlijk beter Japans kunnen leren.
In de entertainmentwereld, als je in contact wilt komen met een artiest, ga je naar hun publicist. Uit mijn eigen onderzoek bleek dat noch My Bloody Valentine, noch Kevin Shields er een hadden, en ze hadden al lang geleden de banden met de grote platenmaatschappijen verbroken, dus er was geen voor de hand liggende manier om binnen te komen. Een bevriende muziekredacteur had een twee jaar oud contact met een publicist, maar dat was een doodlopende weg. Maar een andere vriend kende iemand, die iemand kende, en die iemand antwoordde.
Advertising
Haar naam was Anna Meldal, en ze werkte met de band. Zij wist ook waar ik het over had.
“Wij hebben helaas niet meer informatie dan u,” schreef Meldal. “Zoals u vermeldt, waren de ontwerpers van het spel fans van de band, dus besloten ze Loveless en de band in het spel te stoppen met verschillende verwijzingen (mogelijk 4 of 5 of meer, niet zeker, dat is wat ons is verteld). De band heeft nooit met hen gesproken.”
Advertentie
Meldal verontschuldigde zich vervolgens voor het feit dat hij niet veel meer wist dan dat, maar bood aan om mijn afgeronde verhaal aan de band door te geven wanneer het zou worden gepubliceerd; ze zouden misschien geïnteresseerd zijn in het lezen van mijn verhaal, ook al wilden ze niet met me praten. Wat eerlijk gezegd best passend leek voor My Bloody Valentine.
Maar we hadden het over Final Fantasy, jij en ik. In Final Fantasy VII fungeert Loveless als een soort paasei: als je dat gesprek met Cid voert, kom je te weten dat het om een toneelstuk gaat, dat er een stel bij betrokken is, en dat in de ene scène die hij zich herinnert, een van hen wegging, in de hoop ooit terug te keren.
Advertentie
In Crisis Core, een prequel over de gebeurtenissen voorafgaand aan Final Fantasy VII, wordt Loveless een soort episch gedicht dat als inspiratie dient voor het genoemde toneelstuk. Er is een personage, Genesis, dat erdoor geobsedeerd is en het de hele tijd citeert. In tegenstelling tot waarnaar in Final Fantasy VII wordt verwezen – een conventionele romance – lijkt de Loveless van Crisis Core meer op iets uit de Ilias. Er is een ‘Oorlog van de Beesten’, enkele terloopse verwijzingen naar het einde van de wereld, en een held die de gave van een godin zoekt. Dit alles is geschreven in cryptische taal, bedoeld om de mythische aard van het verhaal waarnaar wordt verwezen te benadrukken. Een uittreksel:
Mijn vriend, vlieg je nu weg?
Naar een wereld die jou en mij verafschuwt?
Alles wat je te wachten staat, is een sombere morgen
Hoe de wind ook waait
Het is moeilijk om Crisis Core zelf te spelen. Het spel is in 2008 alleen op de PlayStation Portable uitgebracht, zonder digitale release in Noord-Amerika of heruitgave op een ander platform. Je kunt het grootste deel echter wel op YouTube bekijken.
Ondanks al deze herhalingen en herimaginaties is dit ongeveer zo duidelijk als Loveless wordt, en het is op zijn best dubbelzinnig. In Crisis Core krijg je voor elke akte van het epos een paar strofen van het Loveless-gedicht, maar het is nooit duidelijk of die strofen de hele akte omvatten, of dat het slechts fragmenten zijn. Het enige dat je zeker weet, is dat Genesis helemaal in beslag wordt genomen door het gedicht, en dat hij erdoor zijn afdaling tot schurk romantiseert terwijl hij de antagonist van het spel wordt en de transformatie van zijn vriend Sephiroth van legendarische soldaat tot de ultieme bedreiging aan het eind van Final Fantasy VII katalyseert. Met andere woorden, het enige duidelijke aan Loveless is dat het over obsessie gaat.
Advertentie
Hierin raken de Loveless van de multigame Final Fantasy VII-saga en de Loveless van de echte wereld weer met elkaar verstrengeld – de eerste is het werk van talloze makers die draden oppikken en verfraaien, maar net stoppen om het een echte vorm te geven, zodat het niet de magie om zeep helpt van het beeld dat voor het eerst in 1997 werd gezien.
Wat de echte Loveless betreft, het is een album dat iedereen die het hoorde veranderde en de mensen die het maakten achtervolgde, zozeer zelfs dat ze zich daarna alleen nog maar met horten en stoten zouden wagen, wonderbaarlijk genoeg nog steeds in staat om hun fans hetzelfde te laten voelen als bijna dertig jaar geleden, maar net gestopt om ze naar een compleet nieuwe plek te brengen. We willen ons allemaal voelen zoals we ons toen voelden, toen we een glimp opvingen van iets dat naar een beetje romantiek zweemde.
Advertentie
Joshua Rivera is een freelance schrijver die woont in New York City. Je kunt hem volgen op Twitter, als je wilt.
Advertentie