By Bridgette Redman
Cory McCloskey heeft een lange weg afgelegd.
Van “The Music Man’s” Man No. 2 in een klein stadje van 3.000 in Pennsylvania tot een populaire Fox 10 News weerman in de vijfde grootste stad van de natie, heeft McCloskey mensen vermaakt sinds hij een kind was in de jaren 1960.
Nu staat de Fox 10 weerman op het podium als de hoofdrolspeler, Sid Sorokin, in de klassieke musical “The Pajama Game” met de Scottsdale Musical Theater Company van 11 juli tot 21 juli in het Tempe Center for the Arts.
McCloskey’s tweede toneelmusical die hij zag was “The Pajama Game;” de eerste was “Little Mary Sunshine.” “The Pajama Game” maakte een grote indruk op hem. Hij was een jong kind en de theaterdirecteur van de middelbare school nam basisschoolleerlingen mee om de generale repetities bij te wonen.
“Ik herinner me zo duidelijk deze specifieke show,” zegt McCloskey. “Little Mary Sunshine’, ‘The Pajama Game’, ‘Damn Yankees’ – we mochten ‘verdomme’ zeggen – het was een grote deal. Ik kon de jaren van mijn lagere school tellen met de shows.”
Voor het eerst opgevoerd in 1953, “The Pajama Game” gaat over een strijd tussen arbeid en management. Sorokin is een nieuwe manager in de Sleep-Tite Pajama Factory waar de arbeiders, aangevoerd door Babe Williams, op het punt staan te gaan staken voor een loonsverhoging van 7,5 cent per uur.
Terwijl de twee hoofdrolspelers aan tegenovergestelde kanten van de vakbondsstrijd staan, worden de twee verliefd op elkaar.
“Ik geniet echt van dat deel van de musicals,” zegt McCloskey, verwijzend naar de Golden Age musicals van de jaren vijftig en zestig.
“Ik hou van een paar dingen aan hen. Ik hou van de voorspelbaarheid van de shows. Je weet dat ze aan het eind overal een mooi lintje aan gaan vastknopen. Ik ben een echte geschiedenisfan, dus voor mij, om een show als ‘The Pajama Game’ te doen, vind ik het geweldig om me Midwestern Amerika voor te stellen.”
Opgegroeid in een klein stadje in Pennsylvania dat werd gevoed door twee schoenfabrieken en een kledingfabriek, herkent hij de personages als de ouders van zijn vrienden, de mensen die dag in dag uit hun best deden om schoenzolen te naaien.
De rol is een uitdaging omdat Sorokin bruiner is dan de meeste rollen die McCloskey speelt en niet zo direct sympathiek.
“Hij is een beetje meer moeite dan misschien andere personages die ik heb gespeeld,” zegt McCloskey. “Hij heeft het niet gemakkelijk. Hij heeft een baan te doen en hij kan niet falen in het zijn van deze fabrieksopzichter. Hij heeft zich zo’n beetje in die positie gebluft, dus hij moet zorgen dat het werkt, anders komt hij in grote problemen. De uitdaging voor mij zal zijn om hem te laten evolueren tot iemand die mensen aardig kunnen vinden.”
De ladder beklimmen
Het was in het Pennsylvania stadje waar McCloskey voor het eerst “The Pajama Game” zag dat hij ook zijn eerste toneelrol kreeg als eerstejaars op de middelbare school – een bijrol in “The Music Man.”
“Ik weet zeker dat iedereen zich dat ontroerende moment in akte 2 herinnert waar (Man nr. 2) op zijn voeten springt en zegt: ‘Ja, dat is wat ik hoorde!'” McCloskey zegt.
Als tweedejaars, deed hij opnieuw auditie, denkend dat hij misschien een rol in het “Hello, Dolly!” koor zou krijgen. De musical director, die ook de band en koor directeur was, Bob Stoner, had andere ideeën. Hij castte McCloskey in een van de hoofdrollen, die van de hoofdbediende, Cornelius Hacki.
“Ik was bang om het te doen,” zegt McCloskey. “Ik had nooit gedacht dat ik er auditie voor zou doen. Het was gewoon een opwindende ervaring om echt op het toneel te kunnen slaan in een energieke rol met veel rondrennen en een paar leuke solo’s.”
Hij zou uiteindelijk naar New York gaan en de kost verdienen als acteur en model in zijn twintiger jaren. Hij verdiende zijn Equity kaart en bleef optreden tot hij besloot zich te settelen en een regelmatig salaris te verdienen.
Dat kwam in de vorm van televisie en weersvoorspelling. Optredens waren occasionele traktaties. Als ochtend-weerverslaggever staat hij meestal tussen half drie en drie uur ’s nachts op en gaat hij tussen zeven en negen uur ’s avonds naar bed – wat het moeilijk maakt om repetities bij te wonen of in shows op te treden.
De afgelopen zes jaar heeft McCloskey opgetreden als “Scrooge” in “A Christmas Carol” van het Hale Centre Theatre. Wanneer hij “The Pajama Game” doet, zal hij elke dag gedwongen dutjes doen om ervoor te zorgen dat hij genoeg slaap krijgt om gezond te blijven en al zijn taken op toppenergie uit te voeren.
“Het vereist een schema waar een moeder een peuter aan zou houden,” zegt McCloskey. “Er is een gepland dutje dat niet gemist mag worden. Iedereen kan zich door een dag of twee met heel weinig slaap heen vechten, maar als het lang duurt, ben je niet op je best, dus ik heb geleerd hoe ik het moet doen. Dit wordt leuk en het is een nogal gecomprimeerd repetitieschema.”
McCloskey heeft shows bijgewoond van Scottsdale Musical Theater, hoewel dit de eerste keer zal zijn dat hij met hen optreedt. Hij zag de meest recente show, “Thoroughly Modern Millie,” en zei dat het fantastisch was.
“The Pajama Game” wordt geregisseerd door David Hock, met choreografie door Hock en Hillary Conrad, en muzikale leiding door Joni Van Rossum. McCloskey kijkt ernaar uit om op te treden met live muzikanten, in plaats van opgenomen muzikanten.
“Ik hou ervan om naar beneden te kijken in die pit en een regisseur te zien die recht op je neerkijkt, wenkbrauwen een beetje opgetrokken, wachtend tot jij je beslissing neemt,” zegt McCloskey.
“Misschien is er een langere pauze als je een regel hebt laten vallen en probeert om weer op het goede spoor te komen. Dat windt me op. Ik hou ervan om met een orkest te zingen. Daar kan je niet tegenop.”
De cast is gevuld met mensen met wie hij graag samenwerkt. Hij heeft veel lof voor de actrice die Babe speelt, Elizabeth Blair, en zegt dat ze veel lijkt op het personage dat ze speelt – no-nonsense en een drievoudige bedreiging die kan acteren, zingen en dansen.
“Ik zou graag haar vriendin willen zijn,” zegt McCloskey. “Ze zou me volgende week kunnen inpikken als dat nodig is. Ik heb haar in een paar shows gezien en ik ben enthousiast om tegenover haar te spelen.”
McCloskey is blij dat Hock hem heeft gevraagd om deel uit te maken van de show en hoopt dat het niet zijn laatste zal zijn daar. Hij hoopt ook dat Fox-kijkers er een kick van krijgen om hem in een musical te zien optreden.
“Het wordt een leuke avond voor degenen die me al kennen,” zegt McCloskey. “Ik denk dat ze ervan zullen genieten. Ik zal waarschijnlijk uitbreken in gezang tijdens onze show, we hebben geen regels. Maar dit weten ze misschien nog niet van me. Ze kunnen zien wat ik nog meer doe en of het leuk is en of ik er goed in ben. Het zal het kaartje zeker waard zijn.”
meer info
Wat: “The Pajama Game”
Wanneer: 19.30 uur donderdag t/m zondag; 14.00 uur zaterdag en zondag, 11 juli t/m 21 juli
Waar: Tempe Center for the Arts, 700 W. Rio Salado Parkway, Tempe
Kosten: $42-$58
Info: scottsdalemusicaltheater.com