Sports
By Dan Martin
June 9, 2020 | 9:35am
Het zou altijd een gedenkwaardige avond worden toen de Mets op 21 september 2001 de Braves in het Shea Stadium ontvingen, in het eerste sportevenement in New York City na de terreuraanslagen van 9/11 die de Twin Towers neerhaalden.
Mike Piazza’s homerun in de achtste inning maakte het historisch.
Met Mets-spelers en -coaches die hoeden droegen die de NYPD en FDNY vertegenwoordigden, werd een emotioneel eerbetoon vóór de wedstrijd aan de slachtoffers van de aanslagen en meerdere staande ovaties voor burgemeester – en Yankees-fan – Rudy Giuliani gevolgd door een strakke wedstrijd.
De Mets stonden met 2-1 achter tegen Atlanta in de tweede helft van de achtste inning toen Edgardo Alfonzo een vrije loop met één uit kreeg op Steve Karsay en werd vervangen door pinch-runner Desi Relaford.
Karsay, ontstemd over de 3-2 worp die resulteerde in de vrije loop, moest toen Piazza onder ogen komen, die al tweemaal een tweehonkslag had geslagen in de wedstrijd.
Piazza verpletterde een 0-1 worp net rechts van de cameratorens voorbij de omheining van het middenveld en bracht de menigte van 41.235 in extase.
“Ik ben gewoon zo blij dat ik de mensen iets gaf om te juichen,” zei Piazza na de wedstrijd. “Er was veel emotie. Het was gewoon een surrealistisch soort energie daarbuiten. Ik ben gewoon zo trots om er deel van uit te maken.”
Zend hier uw Mets-vragen in om beantwoord te worden in een komende Post mailbag
Armando Benitez redde het vege lijf met een puntloze negende inning en bezorgde de Mets hun vierde zege op rij en 10e in hun vorige 11 wedstrijden. En het bracht de Mets, die op 17 augustus 13 ½ games uit stonden, binnen 4 1/2 games van het op de eerste plaats staande Atlanta in de NL East.
“Als het seizoen morgen eindigt, zijn we allemaal winnaars, omdat we niet opgaven,” zei Piazza. “Ik was blij dat ik deze mensen eindelijk iets kon geven om voor te juichen. Dat is waarom ze kwamen, om te worden afgeleid van het verdriet en het verlies.”
Ze trokken uiteindelijk naar drie games achter de Braves, maar haalden Atlanta nooit in en misten de play-offs.
Maar hun late-seizoen push in de weken na de aanslagen resoneerde met de stad – en doet dat nog steeds.
In 2004 vertelde Piazza The Post’s Mike Vaccaro dat hij “de hele nacht wilde huilen. Maar je bent een pro. Je hebt een baan te doen. En als een atleet ben je gewend om dingen te blokkeren, je te concentreren op het moment bij de hand.”