CORAL GABLES, Fla. -Als onderdeel van de viering van het 25-jarig jubileum, zal de University of Miami het 1987 Nationaal Kampioen football team eren tijdens de rust van de Canes’ homecoming game tegen rivaal Florida State op 20 oktober in Sun Life Stadium. 20 in Sun Life Stadium.
Het was misschien wel de meest populaire van de vijf nationale kampioensteams van de Hurricanes, de ploeg van 1987 ging een perfecte 12-0 onder hoofdcoach Jimmy Johnson, versloeg het hooggeplaatste Oklahoma, 20-14, in de Orange Bowl voor de tweede nationale titel van het programma.
De Hurricanes werden verondersteld te herbouwen. Herladen was nauwkeuriger. Dit Miami team werd verondersteld de stilte voor de storm van 1988 en 1989 te zijn. De Hurricanes hadden immers vijf starters in de aanval verloren van een team dat in 1985 op het nippertje een nationale titel had behaald en een team uit 1986 dat tot de beste ooit werd gerekend, maar zijn titelkans verloor in de Fiesta Bowl.
Maar dit team was offensief evenwichtiger dan de juggernaut van het vorige seizoen en, met negen starters die terugkeerden in een ondergewaardeerde verdediging, waren de Hurricanes over het geheel genomen een beter samengesteld team. Dit team, dat in het voorseizoen op de 10e plaats stond in de ranglijst van Associated Press, liet al snel zien dat het beter zou zijn dan werd geadverteerd.
Miami verscheurde rivaal Florida in de seizoensopener en bracht daarna Arkansas in verlegenheid op het thuisveld van de Razorbacks. De derde wedstrijd van het seizoen was een klassieker. Gedomineerd door het als vierde gerangschikte Florida State, 19-3, laat in het derde kwart, lanceerde Miami één van zijn grootste comebacks. De Hurricanes scoorden drie razendsnelle touchdowns: een 49-yard bom van Steve Walsh naar Melvin Bratton, een 26-yard van Walsh naar Michael Irvin (plus een tweepunts conversie om het gelijk te trekken op 19), dan een 73-yard strike van Walsh naar Irvin voor de leiding met 2:22 resterend. Miami moest een tweepunter van FSU tegenhouden om de 26-25 overwinning veilig te stellen.
Daarna leken de Hurricanes niet meer te stoppen. Miami rolde door de rest van het reguliere seizoen, verscheurde de 10e gerangschikte Notre Dame (24-0) en overleefde een schrik van de achtste gerangschikte South Carolina (20-16) om een matchup met de top gerangschikte Oklahoma in de Orange Bowl Classic op Nieuwjaarsdag te maken.
The Hurricanes bottled up OU’s wishbone aanval, het houden van de Sooners tot slechts 179 yards op de grond (OU kwam in een gemiddelde van 428.8). Elatie voor Miami was frustratie voor OU – de enige drie nederlagen van de Sooners in de laatste drie seizoenen waren tegen de Hurricanes.
“We hebben ons een weg naar dit kampioenschap gespeeld,” zei Johnson. “We hebben het beste record tegen iedereen in het land… We versloegen Oklahoma drie keer op rij, Florida State en Notre Dame drie keer op rij, Florida een paar . . . Wat het mooiste is, is dat we het als team hebben gedaan. We verloren starters en hadden andere jongens die geweldig speelden.”