BOVE: Zilverkarper springt in de Fox River
RYAN HAGERTY/USFWS
Invasieve Aziatische karper zou kunnen gedijen in het Michiganmeer door zich tegoed te doen aan uitwerpselen en ontbindende organismen, meldden onderzoekers op 12 augustus in Freshwater Biology.
Twee karpersoorten, de grootkopkarper (Hypophthalmichthys nobilis) en de zilverkarper (H. molitrix), werden in de jaren zestig naar de VS gebracht en in zuidelijke rioollagunes en viskwekerijen gedumpt om overtollige algen weg te eten, aldus de Associated Press. De vissen vonden hun weg naar de Mississippi en reisden via de vele zijrivieren naar het noorden. De Illinois River wemelt nu van de karpers, die tweederde van de daar aangetroffen visbiomassa uitmaken, aldus Science News.
Naarmate de karpers zich een weg banen naar de Grote Meren, proberen wetenschappers uit te zoeken of en hoe ze daar zouden kunnen overleven.
“We zouden er alles aan moeten doen om de grote karper en de zilverkarper uit de Grote Meren te houden,” zegt Sandra Cooke, een zoetwaterecoloog aan de High Point University in North Carolina, in een interview met Science News. Cooke, die niet betrokken was bij het werk, suggereerde eerder dat de indringers slechts op bepaalde plaatsen rond de rand van Lake Michigan zouden kunnen leven, waar ze zouden leven van hun voorkeursdieet van fytoplankton. Zebra- en quagga-mosselen bedekken de bodem van het meer en slokken het grootste deel van de planktonvoorraad op, en sommige biologen dachten dat deze schaarste de verspreiding van de Aziatische karper zou kunnen afremmen.
Maar eerdere studies analyseerden alleen de bovenste meter van het meerwater, en hielden geen rekening met het feit dat de karpersoorten gemakkelijk detritus zullen consumeren wanneer de planktonvoorraad daalt. Een team onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Michigan hield rekening met deze factoren, en modelleerde of de watertemperatuur, diepte, en beschikbare voeding van het meer de eetlust van de karpers zou kunnen stillen.
Zij vonden van wel.
“Lake Michigan’s lage voorraad plankton is misschien niet zo’n sterke barrière als eerder werd gedacht,” zegt co-auteur Peter Alsip, een zoetwaterecoloog van het Cooperative Institute for Great Lakes Research gevestigd aan de Universiteit van Michigan, in een persbericht. “Onze studie geeft aan dat de karper kan overleven en groeien in veel grotere gebieden van het meer dan eerdere studies suggereerden,” voegt hij eraan toe in een interview met de AP.
Door zich te voeden met een combinatie van zoöplankton, uitwerpselen van mosselen en ander organisch materiaal dat door de waterkolom drijft, zou de grootkopkarper kunnen overleven in een gebied van 11.144 vierkante kilometer in Lake Michigan het hele jaar door, en tot 43.308 vierkante kilometer in de zomer, volgens Science News. Evenzo zou de zilverkarper 1.436 vierkante kilometer kunnen bewonen in koelere maanden, en 2.758 vierkante kilometer in warmere maanden.
De karpers zouden waarschijnlijk Lake Michigan passeren op weg naar meer geschikt voedsel, alsof “deze vissen op de interstate willen rijden en op zoek zijn naar een Cracker Barrel,” zegt Jim Garvey, een aquatisch ecoloog aan de Southern Illinois University in Carbondale, in een interview met Science News. Garvey, die niet betrokken was bij de studie, voegt eraan toe dat het moeilijk is te voorspellen wanneer en hoe de karper het Michiganmeer zou kunnen overnemen, maar leren waar de vis zou kunnen overleven binnen het ecosysteem is een cruciale eerste stap.
De koude temperaturen, de diepte en het gebrek aan voedsel in het Michiganmeer zouden een uitdaging vormen voor de karper, vertelt Kevin Irons, de programmadirecteur wateroverlastsoorten van het Illinois Department of Natural Resources, aan de AP. Maar de studie uit Michigan toont aan dat de vis “gedurende lange periodes kan vasten en snel lange afstanden kan afleggen.”
“Dit versterkt het belang van investeren in preventie,” zegt Irons. Een voorgestelde preventiestrategie, gesteund door de organisatie Alliance for the Great Lakes, bestaat uit het uitrusten van de Brandon Road Lock and Dam bij Joliet, Illinois, met afschrikmiddelen zoals lawaaimakers en elektrische barrières, om de doorgang van de karper te voorkomen, aldus de AP. Acht Amerikaanse gouverneurs en twee Canadese premiers steunen ook het $778 miljoen kostende plan, aldus het persbericht van de universiteit, deels in het belang van de bescherming van de $7 miljard visserij-industrie die wordt gevoed door de overvloed van de Grote Meren.
Nicoletta Lanese is een stagiaire bij The Scientist. E-mail haar op [email protected].