ABOVE: © ISTOCK.COM, WHITEHOUNE
Diepe hersenstimulatie kan depressiesymptomen blijvend verbeteren bij mensen die niet goed reageren op andere behandelingen, zo blijkt uit een kleine studie die vorige week (4 oktober) werd gepubliceerd in The American Journal of Psychiatry. De bevindingen, gebaseerd op tot acht jaar gegevens van 28 mensen die hersenstimulerende implantaten droegen, toonden aan dat de meeste mensen die de therapie kregen goed reageerden en hun verbeteringen in de loop van de tijd behielden.
“Het komt erop neer dat als je beter wordt, je beter blijft”, vertelt studiecoauteur Helen Mayberg, een neuroloog aan de Icahn School of Medicine van Mount Sinai die een aandeel heeft in een intellectueel eigendomsoctrooi op de therapie, aan The New York Times. “Je verliest de effecten niet na verloop van tijd. Je draagt het apparaat als een pacemaker, en je blijft goed.”
Zie “Tuning the Brain”
Diepe hersenstimulatie, of DBS, houdt in dat een kleine neurostimulator in de hersenen van een patiënt wordt geïmplanteerd om elektrische impulsen naar specifieke hersengebieden te zenden. De aanpak is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration voor de behandeling van epilepsie en de ziekte van Parkinson, onder andere aandoeningen, maar is lange tijd controversieel geweest bij de behandeling van depressie als gevolg van gemengde bevindingen over de effectiviteit van de behandeling in de laatste paar decennia.
Zie “Deep Brain Stimulation of Orbitofrontal Cortex Relieves Depression”
De huidige studie evalueerde de geestelijke gezondheid van mensen die in de voorgaande acht jaar waren uitgerust met de implantaten. “De meeste patiënten ervoeren een robuuste en aanhoudende antidepressieve respons” op de therapie, schrijven de auteurs in hun paper. Ongeveer een derde van de deelnemers ervoer een volledige remissie van de symptomen, terwijl de helft een vermindering rapporteerde. Het team vond ook geen nadelige gezondheidseffecten van het apparaat zelf, hoewel de chirurgische procedure om het te implanteren werd geassocieerd met veel voorkomende chirurgische complicaties zoals infectie bij sommige patiënten.
“Het meest indrukwekkende hier is de aanhoudende respons,” vertelt Darin Dougherty, een psychiater aan het Massachusetts General Hospital die niet bij het werk betrokken was, aan The New York Times. “Dat zie je nergens bij deze ernstige depressie. Het feit dat ze zoveel mensen hadden die het zo lang goed deden, dat is een grote deal.”
De bevindingen ondersteunen de veiligheid op lange termijn en de werkzaamheid van de aanpak voor behandelingsresistente depressie, zegt studiecoauteur Andrea Crowell van Emory University School of Medicine in een persverklaring. “Voor mensen die lijden aan onontkoombare depressie, zal de mogelijkheid dat DBS kan leiden tot significante en aanhoudende verbetering van depressieve symptomen gedurende meerdere jaren welkom nieuws zijn.”
Catherine Offord is een associate editor bij The Scientist. E-mail haar op [email protected].