Meet Oxford Saïd’s MBA Class Of 2020

De universiteit van Oxford is een studie in contrasten. Het is oud versus nieuw, high brow versus high tech, een gevoel van het tijdloze gemengd met de snelheid van het steeds veranderende. Stel je een universiteit voor waarvan de afstamming teruggaat tot de Tower of London en de Eerste Kruistocht. De universiteit is de thuisbasis van 69 Nobelprijswinnaars en maakt deel uit van de “mooie stad van dromende torenspitsen”. Hier overschaduwen gotische en neoklassieke torens de geplaveide wegen en brede binnenplaatsen, waar de Isis regatta’s organiseert die niet anders zijn dan tijdens het bewind van koning George II.

Ja, Oxford heeft de Engelse taal gecatalogiseerd en geesten gevormd variërend van John Locke tot Margaret Thatcher. Maar de genialiteit van Oxford ligt in zijn vermogen zich te ontwikkelen. Het is geen plek exclusief voor “filosofen, dichters en romanschrijvers,” in de woorden van 2019 MBA afgestudeerde Vaughan Bagley – een chique pad vol met sierlijke diners, toga’s, en ritueel voor de aristocraten. In plaats daarvan is Oxford een verwezenlijking van een ideaal, een waar je alles kunt doen, iedereen kunt ontmoeten en alles kunt worden. Hetzelfde geldt voor de Saïd Business School van de Universiteit van Oxford.

EEN STARTUP ONDERSTEUND DOOR EEN TOP GLOBALE UNIVERSITEIT

Je zult Saïd niet vinden temidden van de overlevering van Oxford. Het is immers pas in 1996 opgericht. Dat heeft de business school vrijgemaakt om haar eigen identiteit te vestigen: een innovatieve startup verpakt in een van ’s werelds topuniversiteiten. Dat brengt expertise, middelen en bekendheid met zich mee – met Silicon Fen en Londen beide op slechts 90 minuten rijden. Het is een missiegedreven MBA-opleiding, die geen genoegen neemt met het afleveren van duurbetaalde consultants en financiers. Hun mandaat is duidelijk: Transform the World! “Oxford Saïd is een unieke gemeenschap van mensen die hun zakelijk inzicht willen gebruiken om complexe, dringende, wereldwijde uitdagingen op te lossen,” schrijft Bagley. “Van onze financiële en boekhoudkundige cursussen tot onze keuzevakken en buitenschoolse activiteiten, de school moedigt ons voortdurend aan om buiten de kaders te denken over de verantwoordelijkheid die bedrijven hebben voor sociale en ecologische duurzaamheid, en wat het betekent om een ondernemende bedrijfsleider te zijn in de 21e eeuw.”

Ondernemerschap. Sociale impact. Innovatie. Interdisciplinair Leren. Wereldwijde schaal.

Dit zijn de kenmerken van de Saïd MBA. Het zijn echter geen nieuwe concepten in de glooiende heuvels van Oxford. Ondanks zijn eigentijdse mentaliteit is Saïd geworteld in hetzelfde gevoel van creativiteit, doelgerichtheid en broederschap dat de universiteit sinds haar oprichting heeft gevoed. Het is dit verschil dat de Class of 2020 aantrok om hun MBA’s bij Saïd na te streven.

95% INTERNATIONALE STUDENTEN

“Als jonge bedrijfsmanager voel ik me comfortabel bij het optimaliseren van microsystemen,” schrijft Pascal Riederer, een marketeer uit Duitsland. “Als ik bijvoorbeeld de opdracht krijg om een marketing- en verkoopplatform op te bouwen, kan ik de wereld om me heen vergeten en me uitsluitend richten op het opzetten van dit specifieke microsysteem. In Oxford worden we echter elke dag herinnerd aan de onderlinge verbondenheid van het bedrijfsleven en het milieu op macroniveau. Onze professoren dagen ons uit om eerst in het groot te denken, de rommeligheid van de wereld te accepteren, onderlinge verbanden te begrijpen en daar vervolgens gebruik van te maken, zodat we zakelijke toepassingen kunnen bouwen die zowel het milieu als het bedrijfsleven ten goede komen. Voor mij begon deze denkoefening al tijdens de sollicitatieprocedure met de vraag: “Denk aan een trend die je shockeert. Wat zou je doen om het ten goede te veranderen?”. Deze vraag was een uitnodiging om uit mijn “marketing- en verkooptrechter” te breken en na te denken over de onderlinge verbondenheid van mijn functie, mijn vaardigheden en de impact in de echte wereld.”

Oxford mag dan Brits zijn voor het publiek, maar het is zeer internationaal van geest. Noem het het kruispunt van de wereld, een school met voormalige premiers uit Australië, India, Canada, Pakistan en Ghana – om nog maar te zwijgen van een Jordaanse koning en een Japanse keizer. En dan hebben we de acht Britse premiers van de afgelopen eeuw nog niet eens meegeteld! Deze kosmopolitische dynamiek is nog dieper geworteld in Saïd, zegt Michael Philbin, een 2020 P&Q MBA To Watch.

“Als onderdeel van de Universiteit van Oxford wordt verwacht dat de Business School een unieke Britse ervaring zal zijn, maar in feite is het een echt wereldwijde ervaring met 95% internationale studenten uit meer dan 60 landen. De diversiteit in achtergronden van studenten creëert ongeëvenaarde leermogelijkheden die verder reiken dan het klaslokaal.”

GROWING TECH STARTUPS…IN HAITI

Om dit te omarmen is een bepaald soort stoutmoedig talent nodig. Bij Saïd graven MBA’s zich in in de scrum, met een nederigheid om te leren, een nieuwsgierigheid om te testen, en een moed om te handelen. Hier vind je studenten uit alle hoeken van de wereld, of ze nu geografisch of van afkomst zijn. Neem Aileen Brown. Op het Mexicaanse ministerie van Financiën was zij directeur macro-economisch onderzoek, waar zij zich richtte op het verbeteren van de transparantie en communicatie rond gegevens. Deze inspanningen kwamen goed van pas tijdens marktschokkende gebeurtenissen in de afgelopen jaren.

“Mijn kantoor speelde een sleutelrol in het beheer van investor relations tijdens de daling van de olieprijs in 2014 en de depreciatie van de Mexicaanse peso in 2016,” schrijft Brown. “Deze uitdagende functie vereiste nauwe interactie met buitenlandse en binnenlandse investeerders, schuldeisers, analisten, ratingbureaus en internationale instellingen (IMF, OESO). Als de eerste vrouwelijke directeur van de afdeling Onderzoek coördineerde ik strategische interventies om leiderschap en empowerment van vrouwen te begeleiden en te bevorderen, wat resulteerde in een sterke toename van vrouwen in managementfuncties.”

In Haïti pakte Florian Alvarez een heel ander probleem aan. Hij ontwierp de eerste technologische incubator en accelerator van het land – Banj Labs. Hij was in staat om dit te doen ondanks complicaties zoals beperkt investeringskapitaal en startup-knowhow in het land.

“In samenwerking met Google Launchpad leidde ik een pre-acceleratieprogramma dat diende als prototype voor het concept,” legt Alvarez uit. “Dit programma hielp enkele belangrijke doelen te bereiken, waaronder het opbouwen van een pijplijn van startups en het creëren van een mentornetwerk met meer dan 40 high-profile lokale en diaspora executives en ondernemers. Onze eerste incubatie- en acceleratieprogramma’s zijn begin 2019 van start gegaan met vijf startups in verschillende sectoren, waaronder fintech en healthtech.”

BUILDING VENTURES TO SERVE OTHERS

Over internationale startups gesproken, je zult niet grondiger en mondialer worden dan Samuel Darko. Hij stond aan het hoofd van de outreach en studentenwerving van de African Leadership University. Darko, een ondernemende onderneming, leidde de inspanningen die “meer dan 35.000 aanvragen, 1.500 inschrijvingen uit 35 landen en tientallen miljoenen dollars aan inkomsten in vijf jaar” aantrokken. Het was ook geen gemakkelijke taak, voegt Darko eraan toe.

“Voor een nieuwe universiteit met een beperkt aantal majors, geen afgestudeerden, en met tarieven die aanzienlijk hoger liggen dan het marktgemiddelde, is dit een prestatie waar ik erg trots op ben.”

Dat zijn niet de enige indrukwekkende cijfers die de Class of 2020 heeft verzameld. Rangan Srikhanta, een inwoner van Sydney, maakte van een vrijwillige inspanning een sociale onderneming – een die “meer dan 25 miljoen dollar ophaalde om 70.000 computers aan achtergestelde kinderen te leveren en duizenden leraren op te leiden.” Toen Pascal Riderer 14 was, was hij al nieuwsverslaggever bij de op één na grootste Duitse televisiezender. Tien jaar later stond hij aan het hoofd van de marketing en verkoop voor een bedrijf dat ervaring opdeed. Dit wonderkind zette inzichten in werknemers om in operationele verbeteringen die de omzet in vier jaar tijd met 900% deden stijgen. Tegelijkertijd werd Anike Lawal – in haar vrije tijd bokser – geselecteerd voor beurzen van Google, Facebook en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Haar vechtlust was te zien toen ze in 2017 het Mamalette Champions-programma vormde.

“We hebben 70 ervaren moeders uit onze online gemeenschap gerekruteerd en opgeleid om gezondheidsinformatie, ondersteuning en begeleiding te bieden aan arme en gemarginaliseerde zwangere vrouwen en jonge moeders in hun gemeenschappen. In 2019 ontvingen we een subsidie van Facebook waarmee we een goed gestructureerd project konden uitvoeren met 24 vrouwen die huisbezoeken aflegden aan 488 stedelijke arme zwangere vrouwen en nieuwe moeders. Deze huisbezoeken volgden een gedefinieerd curriculum over verschillende onderwerpen met betrekking tot de gezondheid van moeder en kind.”

BEATING CAMBRIDGE NEVER GETS OLD

De klas van 2020 heeft dat momentum meegenomen naar Oxford zelf. Natalia Elizabeth Espinola Lopez, bijvoorbeeld, heeft gezongen in de Oxford studentenband in Jericho Tavern, de plaats waar Radiohead zijn eerste optreden speelde, schrijft ze. Amandine Roche, een auditanalist van Goldman Sachs, is lid geworden van de Blind Wine Tasting Society van de universiteit – en is van plan om het in deze onderneming tegen Cambridge op te nemen voordat ze afstudeert. Over Cambridge gesproken: Aileen Brown heeft (samen met teamgenoot Ajay Gupta) de rivaal van Oxford al eens verslagen in de Amplify Trading Floor Simulation. Oh, en het Saïd-team van Brown won ook goud in de Houlihan Lokey Debt Restructuring Challenge.

Als studenten kunnen Saïd MBA’s aan alle Oxford-activiteiten en -tradities deelnemen. Ze kunnen bijvoorbeeld zingen in het wereldberoemde Magdalen College Chapel Choir of lid worden van een van de 38 colleges van Oxford. Amandine Roche koos voor Balliol College, waarvan de alumni variëren van Adam Smith tot Boris Johnson. Hier nam ze deel aan twee van de meest gewijde activiteiten van de universiteit.

“Het meest Oxfordse wat ik tot nu toe heb gedaan was eerst een dag voor Balliol College Women’s Boat Club meedoen aan de Christ Church indoor roeiwedstrijd, ook wel liefkozend een ‘Ergatta’ genoemd,” schrijft ze. “Daarna rende ik om me om te kleden voor het Merton Ball, een evenement in witte stropdas dat eens in de drie jaar plaatsvindt. Uiteindelijk bracht ik een magische avond door dansend in een van Oxfords oudste colleges (opgericht in 1264!).”

Ga naar pagina 2 voor een interview met de MBA-directeur.

Ga naar Pagina 3 voor diepgaande profielen van 10 leden van de Class of 2020.