Woestijngrond is heel anders dan grond die je in andere delen van het land vindt. Organische stof, stikstof en fosfor ontbreken in onze woestijnbodems. Deze drie componenten zijn nodig voor een goede plantengroei, en hun lage beschikbaarheid maakt het kweken van planten hier een uitdaging, tenzij het woestijn inheemse planten zijn die zich hebben aangepast aan onze bodemomstandigheden.
Woestijnbodems hebben een tekort aan organische stof die afkomstig is van rottend plantaardig materiaal; een van de redenen waarom woestijnbodems de donkere bruintinten en zwarten van hoog productieve bodems missen. Een algemeen gebrek aan natuurlijke vegetatie, gekoppeld aan droge winderige omstandigheden, verhindert dat organisch materiaal zich ophoopt in onze inheemse bodems. Daarom moeten we ze toevoegen door het gebruik van mulch en compost.
Woestijnbodems zijn ook arm aan stikstof; een bestanddeel dat planten doet groeien. Stikstof is het meest overvloedige element in de atmosfeer van onze planeet. Stikstof in gasvorm (N2) kan echter door de meeste levende wezens niet worden gebruikt. Het moet worden omgezet, of “gefixeerd”, in een meer bruikbare vorm, hetzij biologisch, door bliksemactiviteit, of synthetisch door de productie van anorganische meststoffen.
Verlaten bodems zijn vaak ook arm aan fosfor. Fosfor komt voornamelijk uit gesteente, maar het meeste fosfor zit opgesloten in sedimenten en gesteente, waardoor het niet beschikbaar is voor planten. Fosfor is van cruciaal belang voor de ontwikkeling van de wortels, de rijpheid van de plant en de zaadproductie.
Er zijn twee bijkomende problemen die in overvloed voorkomen en die de plantengroei in woestijnbodems echt belemmeren. Het eerste is een grote hoeveelheid calcium, die een belemmering kan worden voor landschapsarchitectuur. Wanneer de grond te veel calcium bevat, veroorzaakt dit alkaliteit, waardoor veel planten niet kunnen groeien. Een teveel aan calcium belemmert de opname van andere voedingsstoffen voor planten. Veel woestijnbodems bevatten witachtige lagen die calcische horizonten worden genoemd. Dit zijn ophopingen van calciumcarbonaat, ook wel caliche genoemd. Een dikke laag caliche is erg hinderlijk en kan variëren van direct aan de oppervlakte tot enkele centimeters onder de oppervlakte. Caliche lagen kunnen ook
heel dun en dun zijn, of ze kunnen heel dik zijn (soms meer dan 36 inches diep).
De wortels van planten kunnen er niet doorheen groeien, en water hoopt zich op aan het oppervlak van de laag en kan de wortels verdrinken.
Het andere probleem is natrium. Natrium is een plantengif, en het vernietigt de structuur van de bodem. Het goede nieuws is dat natrium, dat ook een hoog gehalte in ons water heeft, kan worden weggespoeld, of uitgeloogd uit de grond door een goede inweken, zolang er een goede drainage is. Weken betekent dat u gedurende langere tijd water rond uw bomen, struiken en planten laat lopen totdat het zout
zich naar beneden verplaatst, vaak na 20-30 minuten voortdurend water geven. Dit proces moet meerdere malen per jaar worden herhaald om zoutophoping te voorkomen.
Dus wat doe je om de bodem te verbeteren? Nou, er zijn 16 chemische elementen die planten nodig hebben voor groei en overleving. Drie van deze – koolstof, zuurstof en waterstof – zijn te vinden in lucht of water. De rest zit in de bodem. Als de bodem sommige van deze elementen niet kan leveren, gebruiken we extra meststoffen. Om echt te weten wat u nodig hebt, zou u een bodemanalyse moeten laten uitvoeren. Velen van ons zullen dat niet doen, maar als u geïnteresseerd bent om uw bodem te laten onderzoeken, zie: Laboratoria voor bodem-, planten-, voeder- of wateronderzoek (AZ1111) op
https://extension.arizona.edu/sites/extension.arizona.edu/files/pubs/az1111-2016_0.pdf. Na een analyse kunt u bepalen wat uw grond nodig heeft voor het type plant dat u plant.
Nu zouden we door kunnen gaan over specifieke meststofcomponenten zoals stikstof, kalium, of fosfaat, maar dit zegt u misschien weinig. Dus hier is onze aanbeveling voor degenen onder u in ons gebied. Er zijn veel goede plant-specifieke meststoffen voor bepaalde groepen planten, zoals palmen, citrusvruchten, of rozen en bloemen. Als uw planten niet in een van deze aangepaste categorieën vallen, zoek dan op internet uit wat hun specifieke bemestingsbehoeften zijn. Als u bemest, zorg er dan voor dat u de gebruiksaanwijzing leest! Als u een van de gemakkelijk verkrijgbare producten met tijdontspanner gebruikt, breng het dan op natte grond aan. Over het algemeen is het het beste om het in kleine hoeveelheden te doen, verspreid over de tijd.
Bemesting is echt een complex proces om in eenvoudige bewoordingen uit te drukken, maar onthoud dat kunstmest niet nodig is voor de meeste inheemse planten. In feite zullen inheemse planten het prima doen met af en toe wat extra water. Een van de vele redenen waarom inheemse planten de beste keuze zijn voor een onderhoudsarm landschap.
Steve Gissendanner is een Lake Havasu City Master Gardener. Voor meer informatie, bel de Lake Havasu Master Gardeners hotline op 928-753-3788 of e-mail [email protected] of zie ze de eerste dinsdag van de maand, 11.00 – 13.00 uur, in de Mohave County Library.