Samenwerkingen met Charles BeardEdit
Vanuit hun huis in Connecticut schreven Mary en Charles Beard samen zeven boeken, te beginnen met American Citizenship (1914), een leerboek voor middelbare scholen. Hoewel zij als coauteurs worden genoemd, hebben hun tijdgenoten, waaronder boekbesprekers en collega-historici, Mary’s bijdragen over het hoofd gezien. Historici Barbara Turoff, Ann Lane, en Nancy Cott, in hun beoordeling van Mary Beard’s werken, en Ellen Nore, in haar onderzoek naar Charles Beard, hebben geconcludeerd dat de samenwerking van de Beards een volledig partnerschap was, zoals het echtpaar bevestigde, maar de Beards hebben hun individuele bijdragen aan hun gepubliceerde werken niet volledig beschreven.
De andere gezamenlijke werken van de Beards omvatten History of the United States (1921), later omgedoopt tot A Study in American Civilization, en hun tweedelige werk, The Rise of American Civilization (1927), hun meest opmerkelijke samenwerking. Zij schreven ook mee aan een derde en vierde deel van The Rise of American Civilization series: Amerika in Midpassage: A Study of the Idea of Civilization (1939) en The American Spirit (1942). Op zichzelf staande werken zijn The Making of American Civilization (1937) en Basic History of the United States (1944). Van de tekstboeken van de Beards werden tussen 1912 en 1952 vijf miljoen exemplaren verkocht. De basisgeschiedenis van de Verenigde Staten was hun best verkochte werk.
De inhoud van History of the United States van The Beards verschilde van andere leerboeken door de thematische organisatie, in tegenstelling tot verhalende geschiedenis; hun nadruk op “de oorzaken en resultaten van oorlogen,” in plaats van op specifieke militaire details; en de opname van materiaal aan het eind van elk hoofdstuk om kritische denkvaardigheden te ontwikkelen. De Beards gaven ook referentiebronnen, discussievragen, ideeën voor onderzoeksthema’s, en stelden verwante werken van historische fictie voor. Daarnaast bevatten hun schoolboeken ook meer recente geschiedenis (van 1890 tot 1920), evenals de interpretatie van de Beards van de rol van Amerika in wereldzaken. Geschiedenis van de Verenigde Staten en de daaropvolgende boeken bevatten ook Mary Beards uitgebreide visie op de bijdragen van vrouwen aan de beschaving; profielen van opmerkelijke vrouwen; en onderwerpen zoals vrouwenarbeid, onderwijs, politieke status en invloed, wettelijke status en vrouwenrechten, onder andere. History of the United States presenteert de progressieve opvattingen van de Beards en koppelt democratie aan economische en sociale omstandigheden. Het boek “trok een zeer breed lezerspubliek” en, zoals Ann J. Lane later verklaarde, “gaf het vorm aan het denken van generaties Amerikanen.”
The Rise of American Civilization (1927) integreerde culturele, sociale, economische en politieke geschiedenis, en erkende de invloed van vrouwen op deze aspecten van de beschaving. Het boek beschreef ook het belang van het opnemen van vrouwenperspectieven in de geschiedenis als geheel. In America in Midpassage (1939), een politiek en economisch onderzoek naar de jaren 1920 en 1930, bekritiseerden de Beards het buitenlands beleid van Franklin D. Roosevelt voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog. Het boek bevat ook culturele en intellectuele bijdragen van talrijke personen zoals Eugene Debs, Jane Addams, Harriet Stanton Blatch, Florence Kelley, en anderen. De Amerikaanse Geest: A Study of the Idea of Civilization in the United States (1942), “makes explicit the reason for their preference for the concept of civilization in dealing with the history of the United States” and its connection to democracy, citizenship, and public affairs.
Individual and edited worksEdit
Mary Beard’s Woman’s Work in Municipalities (1915), the first of six books that she wrote as a solo author, argued that women’s social reform efforts could be considered political activities as well. Ze spoorde vrouwen ook aan om leidinggevende functies in het gemeentebestuur op zich te nemen. Beards boek, A Short History of the American Labor Movement (1920), gaat over sociale hervorming en de arbeidersklasse, maar ze is het meest bekend om haar geschreven en bewerkte werken over vrouwengeschiedenis, vooral On Understanding Women (1931), America Through Women’s Eyes (editor, 1933), en haar belangrijkste werk, Woman as Force in History: A Study in Traditions and Realities (1946), haar meest invloedrijke publicatie. Om de belangstelling voor onderzoek naar vrouwengeschiedenis te vergroten, gebruikte Beard meerdere communicatiekanalen, waaronder pamfletten, radioprogramma’s, artikelen, toespraken en boeken.
Beard’s Woman as Force in History (1946) daagt de traditionele opvatting van feministen uit en stelt dat vrouwen altijd actieve actoren in de geschiedenis zijn geweest naast mannen. Ze stelt verder dat de focus op vrouwen als slachtoffers in plaats van op hun invloed in de wereld vertekend en onnauwkeurig was. Beard geloofde ook dat de sociale klasse van een vrouw en haar geslacht een belangrijke rol spelen in haar prestaties.
Beard verwierp het feministische idee dat vrouwen door mannen waren onderworpen en “bagatelliseerde opzettelijk de zeer reële beperkingen voor vrouwen door de eeuwen heen.” Ze geloofde sterk in het aanmoedigen van vrouwen door haar schrijven over het belang van vrouwengeschiedenis, waarbij ze verklaarde: “We kunnen niet weten hoe onze samenleving is opgebouwd zonder het aandeel van vrouwen te kennen in de totstandkoming van vrijheid van meningsuiting, vrijheid van vergadering, vrijheid van godsdienst, alle burgerlijke vrijheden, het humanisme, alle takken van wetenschap en al het andere waar we waarde aan hechten. Beard schreef ook een 56 pagina’s tellend pamflet, “A Changing Political Economy as it Affects American Women” (1934), gesponsord door de American Association of University Women, dat een prototype was voor een cursus over vrouwenstudies. Ondanks haar inspanningen slaagde ze er niet in om het goedgekeurd te krijgen voor cursussen op universiteits- of universiteitsniveau.
Beard schreef en redigeerde ook andere boeken over vrouwengeschiedenis: Laughing Their Way: Women’s Humor in America (samen met Martha Bruiere, 1934), en The Force of Women in Japanese History (1953). Haar laatste boek was een eerbetoon aan haar man, The Making of Charles Beard (1955).
VrouwengeschiedenisgeleerdeEdit
Met de succesvolle aanname van het Negentiende Amendement op de Amerikaanse Grondwet in 1920, begon Beard zich meer te concentreren op haar schrijverschap en op het verder ontwikkelen van haar filosofie over vrouwen in de geschiedenis, die haar vaak op gespannen voet plaatste met de feministische beweging.
Mary en Charles Beard waren actieve aanhangers van de “Nieuwe Geschiedenis” beweging, die ernaar streefde om sociale, culturele en economische factoren in de geschreven geschiedenis op te nemen – een belangrijke stap in de richting van het opnemen van de bijdragen van vrouwen. Mary Beard breidde dit concept uit door te stellen dat de juiste studie van de “lange geschiedenis” van de vrouw, van de primitieve prehistorie tot het heden, zou onthullen dat vrouwen altijd een centrale rol hebben gespeeld in alle beschavingen. Ze benadrukte ook dat vrouwen anders waren dan mannen, maar dat dat hun bijdragen niet minder waardevol maakte, alleen dat hun betekenis gewoon niet werd erkend.
In de jaren 1930 was Beard het niet eens met de feministen van die tijd, van wie ze geloofde dat ze hun geschiedenis als een geschiedenis van onderdrukking zagen. Ze veroorzaakte ook een controverse over haar afwijzing van het feministische doel van gelijkheid met mannen, dat feministen probeerden te bereiken door het aannemen van een amendement op de Gelijke Rechten, waar Beard zich onder andere tegen verzette. Volgens Beard was de traditionele feministische visie op de onderdrukking van de vrouw niet alleen onjuist, maar ook nutteloos, en was het streven naar gelijkheid met de man een inadequaat doel, vooral met betrekking tot onderwijs. Beard vond dat vrouwen iets anders kunnen en moeten bieden aan de maatschappij, en dat vrouwen moeten zorgen voor “cultuur en beschaving”.
ArchivistEdit
In 1935 opperde de internationale vredesactiviste en feministe Rosika Schwimmer het idee bij Beard om het World Center for Women’s Archives (WCWA) op te richten, dat in oktober 1935 zijn eerste organisatiebijeenkomst hield in New York City. Als directeur van het centrum voor de volgende vijf jaar, breidde Beard de reikwijdte van het project uit tot meer dan alleen het verzamelen van documenten met betrekking tot vrouwen in de vredesbeweging. Ze hoopte op een centrale plaats alle soorten van gepubliceerde en ongepubliceerde verslagen en ander archiefmateriaal over vrouwengeschiedenis op internationaal niveau te verzamelen. Ze was ook van plan een instituut op te richten voor onderzoek, onderwijs en politieke initiatieven van vrouwen, en steun te verlenen bij het schrijven van geschiedenis. Beard koos het motto van het centrum, “Geen documenten, geen geschiedenis”, naar een citaat van de Franse historicus Numa Denis Fustel de Coulanges.
Door Beards contacten verzamelde het centrum projectsponsors. Daarnaast boden Carrie Chapman Catt, Jane Addams, Harriet Stanton Blatch, en andere prominente vrouwen zoals Alice Paul, Georgia O’Keeffe, Fannie Hurst, en Inez Haynes Irwin ook hun steun aan. Schwimmer trad in 1936 uit de raad van bestuur van het centrum, maar Eleanor Roosevelt en Frances Perkins steunden de WCWA, die op 15 december 1937 officieel van start ging in New York City. Het centrum kreeg aanvankelijk publiciteit en steun voor zijn inspanningen om materiaal te verzamelen, archieven te bewaren en belangstelling te wekken voor de geschiedenis van de vrouw. Als directeur van het centrum kreeg Beard echter te maken met een veelheid aan tegenstrijdige belangen, een gevolg van lang bestaande meningsverschillen binnen de vrouwenbeweging, alsmede onvoldoende financiering en onenigheid onder de leiding. Het centrum voldeed nooit aan Beard’s verwachtingen en ze nam in 1940 ontslag. De WCWA sloot later dat jaar haar deuren, grotendeels vanwege interne ruzies en een gebrek aan financiering, zonder haar doelstellingen volledig te hebben bereikt.
Beard’s werk met de WCWA moedigde verschillende hogescholen en universiteiten aan om te beginnen met het verzamelen van vergelijkbare gegevens over de geschiedenis van de vrouw. Haar bijdrage aan de ontwikkeling van een archief over vrouwengeschiedenis aan de Radcliffe en Smith colleges, leidde uiteindelijk tot de oprichting van de Arthur and Elizabeth Schlesinger Library on the History of Women in America aan het Radcliffe Institute for Advanced Study van Harvard University en de Sophia Smith Collection aan Smith. Daarnaast werd een deel van de archieven van de WCWA overgedragen aan kleinere collecties zoals de New Jersey Historical Society. Beards inspanningen voor de WCWA vormden ook een inspiratiebron voor het latere werk van het Women’s Project of New Jersey, Inc.
Critique of BritannicaEdit
Na de opheffing van het World Centre for Women’s Archives in 1940 was Beards volgende project, dat in 1941 van start ging, een analyse van de voorstelling van vrouwen in de Encyclopædia Britannica, die werd gemaakt op voorstel van Walter Yust, hoofdredacteur van de Britannica. Beard riep een team van vrouwelijke collega-onderzoekers (Dora Edinger, Janet A. Selig en Marjorie White) bijeen om A Study of the Encyclopædia Britannica in Relation to its Treatment of Women te produceren. Beard en haar collega’s werkten 18 maanden aan het project, en in november 1942 leverden ze het 42 pagina’s tellende rapport aan Yust. Ondanks Yust’s belangstelling en de verzekering dat de Britannica verbeteringen zou bevatten, werden de aanbevelingen van het rapport genegeerd. Beard was teleurgesteld over het resultaat, en in een briefwisseling uit 1947 stelde ze voor dat vrouwen niet langer voor de publicatie zouden schrijven.
Het rapport bevatte belangrijke aanbevelingen over bestaande artikelen, maar ook suggesties voor nieuwe artikelen. De auteurs merkten bijvoorbeeld op dat de behandeling van abortus niet volledig was. Met het argument dat het meer was dan een morele kwestie, stelden de onderzoekers voor dat abortus ook relevant was voor bevolkings-, politieke, gezondheids-, medische, en sociale kwesties. In de studie werd ook opgemerkt dat het artikel over opvoeding te mannelijk was; men vroeg zich af waarom er geen artikel over “Koningin” was; en waarom vrouwen niet waren opgenomen in de behandeling van gezondheid en geneeskunde in de Britannica. Bovendien werd in het artikel over “zang” opgemerkt: “Geen vrouwen zongen in Europa, zo blijkt uit dit overzicht. De bijdragen van nonnen, in koorcompositie en zang, wordt in het geheel niet erkend.” Onderwerpen die de auteurs aanraadden om op te nemen waren o.a. baden, broodbakken, verven, ziekenhuis, honger, wasserij en salons.