Margaret Chan, (geb. 1947, Hong Kong), in Hong Kong geboren Chinese ambtenaar die directeur-generaal (2007-17) van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) was.
Chan bezocht het Northcote College of Education in Hong Kong alvorens naar Canada te verhuizen, waar zij haar B.A. (1973) en M.D. (1977) diploma behaalde aan de University of Western Ontario. Zij behaalde ook een Master of Science graad in volksgezondheid (1985) aan de Nationale Universiteit van Singapore. Zij trad in 1978 in dienst bij het Ministerie van Volksgezondheid van Hongkong en werd in 1994 directeur van dit ministerie. Ze was negen jaar lang directeur en richtte zich in die periode op het toezicht op en de bestrijding van besmettelijke ziekten en op de verbetering van de opleiding van volksgezondheidswerkers.
Chan’s leiderschap in crisistijd werd alom geprezen nadat in 1997 de eerste menselijke gevallen van het dodelijke H5N1-vogelgriepvirus in Hongkong waren opgedoken. Haar reactie bestond onder meer uit een bevel om het hele pluimveebestand van de stad te vernietigen – zo’n 1,5 miljoen vogels. Het bevel, dat binnen drie dagen werd uitgevoerd, stelde de autoriteiten in staat de uitbraak onder controle te krijgen en mogelijk een pandemie af te wenden. Chan maakte ook internationaal naam met haar aanpak van de SARS-uitbraak in 2003, die in Hongkong aan bijna 300 mensen het leven kostte, hoewel sommige critici haar kwalijk namen dat ze niet agressiever optrad nadat de uitbraak zich aanvankelijk in de naburige Chinese provincie Guangdong had voorgedaan.
Van 2003 tot 2005 was Chan directeur van de afdeling Bescherming van het Menselijk Milieu van de WHO, en van 2005 tot 2007 was ze assistent-directeur-generaal voor overdraagbare ziekten van de WHO. Chan volgde Lee Jong Wook uit Zuid-Korea op als directeur-generaal van de WHO, enkele maanden na diens onverwachte dood. Zij en tien andere kandidaten werden door hun respectieve regeringen voor de post voorgedragen en na vier stemrondes in de raad van bestuur van de WHO kwam Chan als genomineerde uit de bus. Haar benoeming werd bevestigd tijdens een speciale zitting van de Wereldgezondheidsvergadering op 9 november. Voorstanders prezen Chan’s bekwaamheid in het omgaan met crisissituaties, wijzend op haar ervaring in het beheersen van de vogelgriep en SARS-uitbraken.
Chan werd begin januari 2007 officieel directeur-generaal. In haar eerste toespraak na haar aantreden schetste ze haar specifieke doelstellingen om de gezondheid van mensen in Afrika en van vrouwen over de hele wereld te verbeteren. “Alle regio’s, alle landen, alle mensen zijn even belangrijk,” verklaarde ze, “maar we moeten onze aandacht richten op de mensen in de grootste nood.” In 2009, tijdens een aanhoudende uitbraak van de Mexicaanse griep die begon in Mexico en zich vervolgens verspreidde naar landen over de hele wereld, stond Chan voor de moeilijke taak om de mogelijke wereldwijde gevolgen van de ziekte voor de gezondheid te beoordelen. Op 11 juni 2009 verklaarde Chan de uitbraak van de Mexicaanse griep officieel tot pandemie, na een reeks vergaderingen met een noodcomité waarvan zij wetenschappelijk bewijs zocht om haar besluit op te baseren. Het was de eerste pandemie die werd uitgeroepen sinds 1968. Critici beweerden later dat Chan overdreven had gereageerd, hoewel sommige schattingen het aantal doden op meer dan 550.000 schatten.
Chan, die in 2012 tot directeur-generaal werd herkozen, kreeg te maken met andere gezondheidscrises, met name een uitbraak van ebola in Afrika (2014-15) en de verspreiding van het Zika-virus in Noord- en Zuid-Amerika (2015-16). Haar aanpak van beide situaties leidde tot kritiek, waarbij sommigen beweerden dat zij traag reageerde, vooral in het geval van de uitbraak van ebola. Bovendien gingen er steeds meer stemmen op om de WHO te hervormen, omdat deze werd gezien als log, weinig gecoördineerd en niet in staat om effectief toezicht te houden op het wijdvertakte netwerk van regionale kantoren. Ondanks deze uitdagingen kreeg Chan lof toegezwaaid voor haar inspanningen om universele gezondheidszorg te bevorderen en voor haar prioriteit van de gezondheid van vrouwen. Ze trad af als directeur-generaal toen haar tweede termijn in 2017 afliep.