Malayo-Polynesische talen m?l??-p?l?n?zh?n , soms ook Austronesische talen genoemd?str?n?zh?n , familie van talen die naar schatting 300 tot 500 talen spreken en door ongeveer 300 miljoen mensen worden begrepen in Madagaskar; het Maleisisch schiereiland; Indonesië en Nieuw-Guinea; de Filippijnen; Taiwan; de Melanesische, Micronesische en Polynesische eilanden; en Nieuw-Zeeland. Vandaag hebben vijf Malayo-Polynesische talen een officiële status in vijf belangrijke staten: Malagasy, in Madagascar; Maleis, in Maleisië; Indonesisch (ook Bahasa Indonesia genoemd, en gebaseerd op Maleis), in Indonesië; Pilipino (gebaseerd op Tagalog), in de Filippijnen; en Maori, in Nieuw-Zeeland. Met uitzondering van Maori zijn deze talen in hun respectieve landen algemeen gangbaar geworden, hoewel niet altijd als eerste taal.
De Maleisisch-Polynesische familie heeft twee subfamilies, West-Maleis-Polynesisch en Oost-Maleis-Polynesisch. De westelijke subfamilie is zowel vanuit cultureel als commercieel oogpunt het belangrijkst. De West-Maleis-Polynesische talen worden door meer dan 200 miljoen mensen gesproken en omvatten het Malagassisch, de taal van 13 miljoen mensen op het eiland Madagaskar; het Maleis, dat inheems is voor 28 miljoen mensen in Maleisië en op het eiland Sumatra, in Indonesië; Indonesisch of Bahasa Indonesia , dat gebaseerd is op het Maleis en gesproken wordt door ongeveer 26 miljoen mensen in Indonesië; Javaans, de moedertaal van 62 miljoen mensen op Java; Soendanees, de taal van 25 miljoen mensen, ook op Java; Madurees, met 10 miljoen sprekers op Madura; Balinees, gesproken door 2,5 miljoen mensen op Bali; en Pilippi, de taal van 200 miljoen mensen in Indonesië.5 miljoen op Bali; en Pilipino of Tagalog, de moedertaal van ongeveer 20 miljoen op de Filippijnen.
De oostelijke tak bestaat uit de Melanesische, Micronesische en Polynesische groepen van talen. Hoewel er een zeer groot aantal van deze talen is, worden zij tezamen door slechts 5 miljoen mensen gesproken. Melanesische talen komen voor op de eilanden Fiji, de Salomonseilanden, Vanuatu, Nieuw-Caledonië, de Bismarck-archipel, en Nieuw-Guinea. Tot de belangrijkste Polynesische talen behoren het Samoaans, dat in Samoa en Amerikaans-Samoa wordt gesproken; het Maori, dat in Nieuw-Zeeland wordt gesproken; het Tongaans, dat in Tonga wordt gesproken; het Tahitiaans, de voornaamste Polynesische taal van Frans-Polynesië; en het Hawaiiaans, dat in Hawaii wordt gesproken. Het Gilbertees, dat in Kiribati wordt gesproken, is de grootste Micronesische taal; Micronesische talen worden ook gesproken op de Marshalleilanden, de Federale Staten van Micronesië, en Nauru. Chamorro, gesproken op Guam en in de Noordelijke Marianen, en Palauan, gesproken op Palau, behoren ook tot de Maleisisch-Polynesische talen, maar hun relatie tot de andere is onduidelijk.
De Maleisisch-Polynesische talen vertonen een overvloed aan klinkers en een betrekkelijke schaarste aan medeklinkers. Ze hebben ook de neiging om disyllabische wortels te hebben, afgeleiden te vormen door middel van affixen, en reduplicatie te gebruiken om het meervoud en andere grammaticale concepten aan te geven. Het schrift varieert, sommige vormen zijn gebaseerd op het Romeinse alfabet en andere op alfabetten afgeleid van Indiase of Arabische schriften.
Aangenomen wordt dat de oorspronkelijke Malayo-Polynesische sprekers afkomstig waren uit een deel van Azië in de buurt van het Maleisisch schiereiland en later naar het westen migreerden tot aan Madagascar en naar het oosten tot aan de Stille Oceaan. Deze migratie begon waarschijnlijk meer dan tweeduizend jaar geleden. Omdat de Maleisisch-Polynesische sprekers op duizenden eilanden woonden die vaak ver van elkaar verwijderd waren, en omdat in vroegere tijden communicatie tussen hen moeilijk, zo niet onmogelijk was, ontwikkelden zich uit de stamtaal, het Proto-Maleis-Polynesisch, vele dialecten en na verloop van tijd ook talen. Hoewel is gesuggereerd dat het Maleis-Polynesisch en de Zuidoost-Aziatische (of Austroasiatische) talen één enkele Austrische familie vormen, is dit niet bewezen. In feite lijken de Malayo-Polynesische talen niet verwant te zijn met enige andere taalfamilie.
Zie R. C. Green en A. Pawley, The Linguistic Subgroup of Polynesia (1966).