(BDN) — Zo nu en dan ontmoet je iemand die je het verhaal vertelt van “de kat die ontsnapte”. Hoewel Maine niet wordt verondersteld om een fokpopulatie van bergleeuwen te hebben, zijn veel mensen ervan overtuigd dat ze hier zijn, en even overtuigd dat ze die ongrijpbare, langstaartige katten hier in de Pine Tree State hebben gezien.
Vorige week deelde de Bangor Daily News een paar van die verhalen, en opende de deur voor BDN lezers om hun eigen bergleeuw verhalen te delen. En zoals we al vermoedden, bleek het onderwerp populair, met duizenden die het lazen en tientallen die hun gedachten deelden in online commentaren. Meer dan 50 namen de tijd om e-mails te sturen of telefoonberichten achter te laten over hun eigen ontmoetingen.
Natuurlijk is niet iedereen een gelovige. In een reactie op Facebook maakte een gids uit Maine er bezwaar tegen dat het BDN zelfs maar vroeg of mensen verhalen over bergleeuwen te melden hadden. Zijn mening: Met alle trail camera’s in gebruik in heel Maine, als bergleeuwen daadwerkelijk hier waren, zou iemand zijn geëindigd met een goede foto van hen door nu.
Still, veel Mainers zijn ervan overtuigd dat ze de grote katten hebben gezien, die ook bekend zijn als poema’s, cougars en katamounts.
Hier zijn slechts enkele van de verhalen die mensen gretig met ons deelden, bewerkt voor ruimte en duidelijkheid.
Volg de borden
In mei van 2018 reed ik naar het Donnell Pond-gebied op Tunk Lake Road in Sullivan toen een bergleeuw voor me overstak. De kleur zei aanvankelijk “hert” tegen mij, maar de gang en vorm zeiden “kat,” en de zeer lange staart bevestigde kat. Interessant genoeg was dit in de buurt van een handgemaakt bord met de tekst “Big Cat Crossing.” Ik heb sindsdien gehoord dat veel mensen de kat in het Donnell Pond gebied hebben gezien.
– Jennifer Fisk van Town Hill
Wat doodde het hert?
Ik was wat aan het vogelen en aan het verkennen voor het seizoen bij de Stud Mill Road in Milford toen ik het grootste deel van de achterpoot van een hert vond dat gedeeltelijk door bladeren was bedekt. Op een modderige plek een paar meter verderop zag ik een duidelijke katachtige voetafdruk. Het was zeker groter dan een huiskat en had geen klauwsporen, dus het was geen coyote.
Er zijn geen lynxen in Milford (natuurlijk worden er ook geen bergleeuwen verondersteld te zijn, maar lynxen worden vrij goed in kaart gebracht). Grote bobkatten zijn bekend om kleine herten te nemen, maar het been was niet erg klein; het zou een enorme bobcat moeten zijn geweest. Proces van eliminatie en indirect bewijs leidt me te geloven dat het een bergleeuw was. Wie weet echt, maar ik denk graag dat het was.
Ultimately, ik denk dat de conservatieve aard van de staat en de federale bureaucratieën maakt het onwaarschijnlijk dat, tenzij een bergleeuw had kittens op de auto van de gouverneur ze zouden toegeven aan een fokpopulatie in Maine, maar ik denk dat het bewijs is vrij overtuigend dat een kleine overgebleven populatie bestaat in het noorden van New England en de Maritimes.
– Geoffrey Wingard
Kat achter de vogels
De Canadezen exploiteren een fazanten ranch over de grens van waar ik jaag en een heleboel fazanten vliegen over naar onze kant van de grens na te zijn beschoten en gemist of gewond, je kunt ze horen krijsen door het hele bos, die elke roofdier bekend aan de mens aantrekt.
Op deze koude en zonnige novembermorgen, met de zon in mijn rug, keek ik 140 yards toen ik deze kop uit de struiken zag komen. Eerst dacht ik dat het een coyote was en ik zette mijn telescoop erop toen hij naar buiten kwam en zijn hele lichaam blootlegde. Toen ik voorover leunde om beter te kunnen kijken, moet hij mijn lichte beweging gezien hebben. Hij sprong naar rechts en zodra zijn voeten de grond raakten, maakte hij een draai van 180 en sprong terug naar waar hij vandaan kwam en terug het bos in. Ik had een perfect zicht op hem, zag zijn lange staart. Wat een prachtige grote kat. Je kunt deze kat niet met iets anders verwarren. Ongetwijfeld deed die poema zich tegoed aan fazanten, geschenken van onze Canadese buren.
Ik vertelde een paar mensen over deze waarneming, sommigen waren sceptisch, anderen niet zo erg. Ongeveer een maand later, een van de mensen die hoorde van mijn waarneming had een poema lopen over voor zijn auto op Route 1 ongeveer driekwart van een mijl hemelsbreed van waar ik was. Ik ben er zeker van dat het dezelfde was.
– Larry Tardy, Limestone
Zonnebadende poema
Voeg mij toe aan je lijst. Op een warme, zonnige lentemorgen in het begin van de jaren ’80, observeerde ik een bergleeuw op de richels boven Lake Megunticook aan de westkant van Camden Hills State Park. Ik woonde in die tijd in Camden en maakte een wandeling over een pad dat van de Lincolnville Road naar Maiden Cliff leidt. Toen ik op een punt kwam waar ik de richels naar het zuiden duidelijk kon zien, was het daar. Het verraste me volkomen.
Tussen haakjes, dit gebeurde op ongeveer hetzelfde ogenblik dat waarnemingen van bergleeuwen in de omgeving van Friendship werden gemeld.
Ten eerste, dacht ik dat het een grote hond was die zich in de zon koesterde. Ik bleef doorgaan, maar toen stopte ik en keek beter. Geen hondenbezitter verscheen, en niemand anders was in de buurt. Van een afstand van ongeveer 200 meter, kon ik zien dat hij languit op een rots lag en naar het zuidwesten keek. De grootte, de vorm van de kop en vooral de lange staart, waar het dier om de paar seconden mee bleef zwiepen, deden me beseffen dat het een bergleeuw was. Ik keek drie of vier minuten naar hem – lang genoeg om zijn profiel goed te kunnen zien. Uiteindelijk hervatte ik mijn wandeling. Ik heb me nooit bedreigd gevoeld, en hij bleef heel kalm, ontspannen en keek nooit in mijn richting. Ik vond de hele ervaring opmerkelijk, zelfs surrealistisch, en ik herinner het me vandaag alsof het gisteren gebeurde.
Een bobcat dartelde ooit over de weg die leidt naar de brandtoren op Beech Mountain in Acadia National Park. Dit gebeurde ook in het begin van de jaren 1980. Het was minder dan 10 meter afstand van mij. De grote kat op de rots was geen bobcat.
– Peter J. Brown
Een gemakkelijke ID
Rongeveer 8 jaar geleden, was ik op weg naar mijn werk en reed op de Bucksport Road in de richting van Ellsworth toen ik een poema voor me zag die de weg overstak. Er was geen twijfel in mijn gedachten dat het een poema was, daar mijn zoon op de leeftijd was dat hij graag naar dezelfde film keek telkens opnieuw en opnieuw en de film van die week ging over een jongen en een poema had ik de film met mijn zoon genoeg gezien om de poema onmiddellijk te herkennen.
Mijn eerste instinct was om op mijn remmen te trappen maar de poema liep zo snel dat ik helemaal niet hoefde te remmen. Het deed me schrikken en ik was nogal opgewonden om het te zien. Hij stak de weg over net voorbij het weegstation, bij de splitsing, op Route 1, in de richting van Surry.
Toen ik op mijn werk aankwam, vertelde ik het aan de mensen. Ik belde de autoriteiten en vertelde hen erover. Ik gaf ze mijn nummer voor het geval er later vragen waren. Ze reageerden niet verrast; ze leken niet echt bezorgd over mijn waarneming. Niemand heeft me ooit teruggebeld voor meer informatie. Er zijn geen poema’s in Maine. Ha ha, right.
Ik heb mijn hele leven veel wild gezien in dit gebied (herten, elanden, bobcat, beren, vossen, coyotes) maar dat was mijn eerste en enige poema.
– Vicki Carter, Bucksport
Een Oxbow leeuw
In de late jaren 1970, reisde ik met mijn man op een binnenweg in Oxbow toen een grote, lange, gele kat, met een lange staart de zandweg voor ons overstak. Wat me opviel was de grootte van de kat en de lengte van zijn lange staart. Hij stak de weg ongeveer 70 voet voor ons over en we hadden een goed zijdelings zicht op de grote kat.
We stopten het voertuig op de plaats waar de kat het bos was ingereden. De kat stond zijwaarts, omringd door bomen, en keek achterom naar ons, kijkend. Hij bleef daar enkele minuten staan voordat hij zich omdraaide en in het bos verdween.
Bij het beschrijven van deze ervaring aan anderen werd ‘aangenomen’ dat het een ‘grote bobcat’ moest zijn geweest, want “bergleeuwen komen niet voor in Maine.” Ik ben er absoluut zeker van dat het een bergleeuw was die die dag ons pad kruiste.
– Lynn Nickerson
Een kat uit de jaren 60
Het was ongeveer 53 jaar geleden toen mijn toenmalige echtgenoot, zoontje en ik op weg waren van Patten naar Millinocket. Het was donker en onze koplampen pikten iets op dat leek op een grote kat aan de rand van de weg. Mijn man stopte de auto en draaide zich naar de kat toe, omdat er geen verkeer was. Hij kon de kat met de koplampen lokaliseren.
Ik ben die scene nooit vergeten. Die enorme kat een bergleeuw. Hij rende niet weg, maar had zijn bek open, neem ik aan, grommend naar wat voor hem een roofdier moet hebben geleken. Die scène staat me nog helder voor de geest. Die grommende open bek, verlicht door onze koplampen. We veronderstelden dat hij misschien was geraakt door een ander voertuig en daarom niet was weggerend, of dat het gewoon een toevallige ontmoeting was toen hij de snelweg overstak waarop we ons op dat moment bevonden. Ik heb er nooit meer een gezien, ook al heb ik 20 jaar in dat deel van Maine gewoond.
– Marjorie Monteleon, Southwest Harbor