Met de op twee na grootste economie in Zuid-Amerika en een groeiende bevolking, werkt Colombia aan een pad naar meer vrede en welvaart voor zijn bevolking, waarvan meer dan een derde onder de armoedegrens leeft. Colombia’s rijke natuurlijke hulpbronnen helpen de groeiende economie aan te drijven, door infrastructuur en mijnbouw- en energieproductie te gebruiken als een vitale “locomotief van ontwikkeling.”
Helpen bij het bouwen van de locomotief is het stroomgebied van de Magdalena rivier – het sociale, ecologische en economische hart van Colombia. 80% van de 48 miljoen inwoners van het land woont in het stroomgebied van de rivier, dat 86% van het BBP van het land produceert en 75% van de landbouwproductie van het land voor zijn rekening neemt. Het stroomgebied levert 70% van de hydro-elektrische energie van het land en 90% van de thermo-elektrische energie. Het voorziet ook 38 miljoen mensen van drinkwater. Naast zijn natuurlijke en economische belang is de Magdalena het culturele hart van Colombia, verweven met zijn geschiedenis en cultuur.
De snelle groei bedreigt echter de ecologische gezondheid van het stroomgebied – een van de meest biologisch diverse regio’s op aarde. Vooral de slecht geplande ontwikkeling van waterkrachtcentrales kan hoge ecologische en sociale kosten met zich meebrengen, doordat de natuurlijke stromingen van de rivieren, die de basis vormen voor de gezondheid van de fauna en de mens, worden verstoord. Het merendeel van de nieuwe stuwdammen van het land is gepland voor de Magdalena, met 42 grote dammen die zijn voorgesteld en 20 waarvoor nog een vergunning moet worden afgegeven.