DFW AIRPORT
De luchthaven DFW zal een groot deel van haar uitbreidingsplan van 3,5 miljard dollar, waaronder de bouw van een nieuwe Terminal F, mogelijk moeten uitstellen of terugschroeven vanwege het coronavirus.
De luchthaven, die gezamenlijk eigendom is van Dallas en Fort Worth, verwacht in de komende zes maanden tot 225 miljoen dollar aan inkomsten van luchtvaartmaatschappijen en passagiers te verliezen, vertelde chief executive officer Sean Donohue DFW bestuursleden donderdag.
Donohue vertelde de raad ook dat zijn personeel voorspelt dat het 2021 of 2022 kan zijn voordat de inkomsten uit binnenlandse vluchten terugkeren naar het niveau van 2019 – en internationale vluchtinkomsten zullen waarschijnlijk nog langer duren.
American Airlines, dat zijn hoofdkantoor in Fort Worth heeft en de dominante luchtvaartmaatschappij op DFW is, had sterk aangedrongen op een nieuwe Terminal F in reactie op de dramatische toename van zowel binnenlandse als internationale vluchten. Maar dat was voordat COVID-19 leidde tot een wereldwijde shutdown in reizen, en hield bijna alle internationale routes van American en ten minste 60% van zijn binnenlandse vluchten aan de grond.
Terminal F zou naar verwachting al in 2025 worden geopend, net ten zuiden van DFW’s Terminal D.
Donohue zei dat zijn personeel zou overleggen met American Airlines, die vergoedingen aan de luchthaven betaalt en moet tekenen voor elke langetermijnschuld, alvorens een definitieve beslissing te nemen over het wijzigen van de Terminal F-tijdlijn.
Maar in een briefing aan bestuursleden verstrekte Donohue gegevenspunten die een grimmig beeld schetsten van de huidige situatie van de luchthaven.
Hij zei bijvoorbeeld dat slechts ongeveer 200 tot 400 internationale reizigers nu op een bepaalde dag op DFW aankomen, een daling ten opzichte van ongeveer 10.000 passagiers per dag in 2019. Binnenlands komen er ongeveer 20.000 tot 30.000 mensen per dag aan op DFW, een daling ten opzichte van ongeveer 200.000 per dag vorig jaar.
“Gezien de gegevens en de prognose die ik met u heb gedeeld, zal ongetwijfeld de timing van het project en de grootte van Terminal F opnieuw worden bekeken,” zei Donohue. “We zullen die discussies met American en de andere luchtvaartmaatschappijen op het juiste moment voeren.”
Donohue benadrukte dat, ondanks de uitdagingen, DFW in solide financiële vorm was met meer dan 600 dagen aan kasreserves in kas.
Hij zei ook dat kapitaalbouwprojecten die al waren begonnen, waaronder de bouw van vier nieuwe gates voor American bij Terminal D, zouden doorgaan. Hij zei ook dat er geen ontslagen of verlof van het DFW-personeel waren gepland als reactie op het coronavirus.
Fort Worth burgemeester Betsy Price, die lid is van het DFW-bestuur, sprak zijn steun uit voor het luchthavenpersoneel bij het aanpassen van de planning voor eventuele komende grote-dollar bouwprojecten.
“De Metroplex als geheel is in betere vorm dan andere regio’s, en een van de redenen dat we in betere vorm zijn, is vanwege het harde werk bij DFW,” Price vertelde bestuursleden via een telefoonconferentie. “Ik weet dat we hier uit gaan komen. Het zal niet gemakkelijk zijn, en het zal de manier waarop we zaken doen drastisch veranderen. Het is een grote verandering op de lange termijn. Maar we zijn gepositioneerd op een zeer sterke plek, beide steden (Dallas en Fort Worth), en ik denk dat we er veel beter voor zullen zijn.”