Heeft u zich ooit afgevraagd welke stappen er worden doorlopen bij de productie van het leer voor dat product dat u hebt gekocht? De productie van leder verloopt in verschillende stappen, van drogen en harden tot looien en verven. We bekijken het looiproces en ontdekken waarom het soort looiing dat op de huid wordt toegepast zo’n grote invloed heeft op het eindresultaat.
Waarom moet leer gelooid worden
Looien is nodig voor leer, want als de ruwe huid niet gelooid wordt, zal deze gaan rotten en rotten. Het looiproces stabiliseert de proteïnen van de ruwe huid, waardoor rotting wordt voorkomen en het leer geschikt wordt gemaakt voor een groot aantal eindtoepassingen.
Het belangrijkste verschil tussen gelooide en ongelooide droge huiden is dat ongelooide huiden gaan rotten als ze nat worden, terwijl gelooid leer dat niet doet. Door het looien verandert ook het uiterlijk van de huid. De verandering hangt af van hoe lang het duurt en van de gebruikte looistoffen.
Het looien van huiden voor leer wordt al duizenden jaren gedaan door oude beschavingen zoals die in Soemerië en India.
Voorbereiding op het looien
Dierlijke huiden doorlopen verschillende stadia voordat ze klaar zijn voor gebruik bij het maken van producten zoals riemen, portefeuilles, schoenen, meubels en kleding. De stadia vóór het looien kunnen bestaan uit het vlezen, conserveren of zouten, weken, kalken, ontharen, splitsen, afbakenen, baten, ontvetten, bleken, beitsen en ontlakken.
Als de huiden eenmaal uit het slachthuis of van de boerderij komen, is de volgende stap het verwijderen van alle vleesresten.
De volgende stap is het zouten van de huiden met zout. Het zouten voorkomt bederf door de groei van bacteriën op de huid tussen de aankoop en de verwerking te voorkomen. Het vermindert het vochtgehalte van de huid aanzienlijk. Een manier om de huiden te zouten is nat zouten, waarbij de huiden zwaar worden gezouten en vervolgens gedurende 30 dagen in pakken worden geperst. Een andere manier is ze ongeveer 16 uur in een zoutwaterpekel te laten weken.
Image from Native Art in Canada
De stappen na het zouten worden Beamhouse operations genoemd.
De eerste stap is het verwijderen van de zouten die zijn overgebleven van het zouten in een proces dat inweken wordt genoemd. Bij dit proces worden de huiden geweekt in water waaraan bepaalde chemicaliën zijn toegevoegd om de groei van bacteriën en schimmels te voorkomen.
Na het weken worden de huiden gekalkt. Dit betekent het weken van de huiden in een vat of put gevuld met kalkmelk, een alkalische oplossing. Door het kalken worden het natuurlijke vet en de vetten verwijderd, evenals de keratine en het haar. Het veroorzaakt ook het opzwellen en splitsen van vezels in de gewenste mate en bereidt het collageen in de huid voor tot een toestand die ideaal is voor het looien.
Na het kalken gaat de pels door een machine om het vlezige weefsel aan de vleeszijde te verwijderen. Dit proces, het vlezen, bestaat uit het verwijderen van bindweefsel en vleesresten van de vleeszijde van de huid. Daarbij wordt gebruik gemaakt van roterende schraapwalsen.
Na het vlezen volgt het ontharen, wat precies klinkt als wat het is: het verwijderen van haren uit de huiden. Na het aanbrengen van ontharingsmiddelen als natriumhydroxide en calciumhydrosulfide worden de meeste haren verwijderd, eerst met een machine en daarna met de hand met behulp van een bot mes.
Ten slotte volgt het afbramen, de stap waarbij de alkaliteit van de huiden wordt verminderd door zuren aan de huiden toe te voegen in een trommel of put. De gezwollen vezels van de huiden krimpen nogmaals ter voorbereiding van het batingproces. Het ontzwoerden kan ongeveer 2 uur duren voor runderhuiden.
De huiden kunnen dan worden gebatteerd, afhankelijk van het beoogde gebruik van het leer. Bij het baten worden enzymen aan de huiden toegevoegd om ze zachter te maken.
Na het baten volgt het beitsen, waarbij de huiden worden behandeld met zout en vervolgens met zuur. Het zout voorkomt de nadelige gevolgen van een sterke stijging van de zuurtegraad door de bij het beitsen gebruikte zuren. Dit proces is belangrijk omdat het het collageen voorbereidt op een maximale penetratie van de looistoffen in de looifase.
Degreasing komt daarna. Dit proces maakt gebruik van oplosmiddelen of op water gebaseerde systemen om overtollig vet te verwijderen voor het looien.
Looi proces
Na de voorbereidingsfase komt het looien. Er zijn vele manieren om huiden te looien, maar het eindresultaat is dat de huiden niet rotten en klaar zijn voor het verven en ander gebruik zoals het vervaardigen van goederen.
Chroomlooien is een betrekkelijk recente methode van looien, maar gemakkelijk de meest dominante. Het houdt in dat de huiden in baden met zure zouten worden geweekt tot ze klaar zijn voor de volgende stap, het chroomlooien. Het bad bevat chroomhoudende looistoffen en de zuurtegraad van het bad wordt verlaagd totdat het oppervlak van de huiden de chroomhoudende stoffen begint te absorberen. De natte huiden die bij dit proces worden geproduceerd, zijn blauw en staan bekend als “natte blauwe huiden”.”
Chroomlooien gaat sneller dan plantaardig looien en kan met moderne machines tot een dag duren. Na het eerste looiproces wordt het leer naar behoefte van de leerbewerkers in verschillende diktes gesneden. Daarna wordt het verder verwerkt voor het maken van lederwaren. Omdat het een sterk geautomatiseerd proces is, is dit soort leder populair en kost het minder dan de meer arbeidsintensieve looimethoden.
Een andere methode, plantaardig looien, wordt al sinds de oudheid gebruikt en maakt gebruik van de looistoffen uit de schors en bladeren van bomen en planten. Na de voorbereidende fase worden de huiden in de looiput gelegd, waar zich vaten bevinden met looi-oplossingen van verschillende sterkte. Gedurende een periode van twee tot drie maanden verplaatsen de leerlooiers de huiden van trommel naar trommel, waarbij de oplossing steeds sterker wordt. De looistoffen dringen in de huiden en het gistings- en afzettingsproces geeft de huiden een aparte kleur en uiterlijk.
De vezels van de voor het leer gebruikte dierenhuid zijn zichtbaar in het eindprodukt, waardoor het leer een authenticiteit en persoonlijkheid krijgt die het meer persoonlijk maakt. Het heeft ook een kenmerkende zoete, houtachtige geur die normaal met leer wordt geassocieerd.
Brain tanning is een arbeidsintensieve en gespecialiseerde manier om huiden te looien. Het wordt gewoonlijk beoefend door jagers om de huiden van vers gedode dieren te conserveren. Dieren als herten, elanden en elanden hebben voldoende zuren van het juiste type om hun eigen huiden te looien. Het proces verschilt van persoon tot persoon, maar de methode houdt in dat de huid eerst grondig wordt schoongemaakt door het vlees, het vet en het vlies dat de binnenkant van de huid bedekt, eraf te schrapen. Daarna wast de looier de huid grondig, wringt ze uit en spant ze op een frame. Een looi-oplossing, gemaakt door warm water te mengen met de gestampte dierlijke hersenen, wordt op de huid aangebracht door deze in te wrijven. Als de huid klaar is, wordt hij gerookt om het proces te voltooien.
Huiden en vellen looien met dierlijke vetten en oliën is een zeer oude methode waarbij vetrijke dierlijke stoffen worden gebruikt, zoals visolie, talg of merg. Andere gebruikte stoffen zijn zeep, klauwolie, yakboter of eigeel.
Synthetische looiing wordt vaak toegepast als alternatief voor chroomlooiing. Het wordt niet afzonderlijk gebruikt, maar in combinatie met plantaardig looien of chroomlooien. Er wordt gebruik gemaakt van kunstmatige looistoffen zoals formaldehyde, glutaaraldehyde, fenolen en acrylaten. Na het looien heeft het natte en ongeverfde leder een heldere kleur, waaraan het de naam “nat wit” ontleent. Looien met aldehyden en oliën levert zeer zacht leder op, zoals dat voor autostoelen wordt gebruikt. Dit systeem kan worden gebruikt om droog te reinigen en wasbaar mode-leer en zeemleder te produceren.
Hoe gelooid leer wordt verkocht
Na het looiproces wordt het afgewerkte leer verkocht aan handelaren. De leerindustrie gebruikt termen en maten voor de verschillende manieren waarop leer wordt verkocht. Sommige daarvan zijn een zijde, huid, huid, split of buik.
Zoals de grootte van elke zijde, huid, huid, split of buik varieert, varieert ook de grootte van het produkt. In sommige gevallen wordt gemeten in vierkante voet of vierkante meter, terwijl de dikte wordt gemeten in millimeters en ook in ounces.
Omdat het leer is opgesplitst in verschillende diktes met vastgestelde gewichten, is de omrekening van breedte naar gewicht ongecompliceerd. Schrootleder wordt gewoonlijk per gewicht verkocht.
Milieuoverwegingen
Het looien van huiden geschiedde van oudsher met methoden waarbij organische materialen als boomschors en bladeren werden gebruikt. Deze vorm van plantaardig looien heeft een kleinere impact op het milieu, omdat er alleen water voor nodig is dat vervolgens in de rivier of meren wordt geloosd. Omdat het afvalwater organisch is, wordt het uiteindelijk in het water afgebroken en vervuilt het niet.
Ook bij hersenlooiing worden de zuren en vetten in de hersenen van het dier gebruikt om het leer te looien, waarbij alleen het gebruik van water gevolgen heeft. Ook hier vormt het biologisch afbreekbare materiaal geen bedreiging voor het milieu.
Bij het chroomlooien daarentegen worden verschillende chemicaliën gebruikt die schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid en die vaak uiteindelijk de lucht, de bodem en het water verontreinigen. Behandeling van effluenten is in veel landen verplicht, maar in ontwikkelingslanden zijn de controles vaak onvoldoende, waardoor de vervuiling rond leerlooierijen groot is. Leerlooierijen worden gewoonlijk geassocieerd met een zeer sterke geur omdat de processen een uitgesproken stank verspreiden. Historisch gezien betekende dit dat leerlooierijen op enige afstand van woonkernen en steden waren gevestigd. Werknemers in leerlooierijen lopen een hoger risico op kanker en ziekten die verband houden met de chemicaliën waaraan zij worden blootgesteld.
Conclusie
Zoals we hebben gezien, is het looien een essentieel onderdeel van de leerfabricage. Hoewel het om verschillende processen gaat, draagt elk ervan bij tot de afwerking en andere kwaliteiten die leer zo begeerlijk maken. Aangezien er vele looimethoden bestaan, van hersenlooiing tot chroomlooiing, zal het geproduceerde leder er zijn in verschillende prijzen, kleuren, diktes en kwaliteiten. Hopelijk bent u nu beter geïnformeerd om een keuze te maken op basis van het looitype van het leer.