Life Care ontsloeg medewerker die nachtmerrie verpleeghuis onthulde aan Reuters

(Reuters) – Een verpleeghuis dat eigendom is van Life Care Centers of America Inc heeft een verpleegkundige ontslagen en een andere van het terrein verbannen nadat de twee waren geciteerd in een onderzoek van Reuters waarin de gruwelijke omstandigheden werden beschreven, een uittocht van personeel en een verknoeide reactie van het management op de dodelijke COVID-19 uitbraak in het tehuis.

Life Care heeft vorige week een van de verpleegsters, Colleen Lelievre, ontslagen nadat managers in het tehuis in Littleton, Massachusetts, haar beschuldigden van het maken van administratieve fouten met betrekking tot verdovende middelen voor bewoners. Ze zei dat ze niet op de hoogte was gebracht van de problemen tot 12 juni, twee dagen na de publicatie van het Reuters rapport. Een andere verpleegster, Lisa Harmon, zei dat een manager haar dezelfde dag uit het gebouw verbande, zonder uit te leggen waarom.

“Ik weet niet hoe ze denken dat ze dit gewoon schaamteloos doen en ermee wegkomen,” zei Harmon, een supervisor.

Het Reuters-rapport bevatte interviews met Lelievre en Harmon die een overspoeld en overwerkt personeel beschreven. In één geval hadden zoveel werknemers ontslag genomen of zich ziek gemeld dat managers een tiener verpleegassistent in opleiding een dienst gaven om voor bijna 30 dementiepatiënten te zorgen, zeiden Harmon en een voormalige werknemer. Tachtig- tot negentig-urige werkweken werden de norm, zeiden de twee verpleegsters. Op een dementie-afdeling waren de werknemers niet in staat om de bewoners ervan te weerhouden naar de gangen en de kamers van andere patiënten te dwalen, waardoor de infectie zich mogelijk kon verspreiden.

De twee verpleegkundigen zeiden ook dat het management het personeel in het ongewisse liet over de uitbraak en pas half mei personeelstests verstrekte. Aan het eind van die maand waren vierendertig werknemers positief getest, blijkt uit federale gegevens. Vijfentwintig bewoners en een verpleegster stierven aan COVID-19. (Om het speciale verslag te lezen, klik op reut.rs/3dmYSQT )

Amy Lamontagne, de uitvoerend directeur van de faciliteit, ontkende dat ze Lelievre ontsloeg voor het praten met Reuters. Lamontagne zei dat Harmon niet is ontslagen, maar dat beheerders een ontmoeting met haar wilden om de zorgen te bespreken die ze in het artikel naar voren bracht. Harmon zei dat ze niet is betaald sinds ze uit de faciliteit is gezet.

Lamontagne zei dat ze Lelievre heeft ontslagen voor fouten in “de administratie en documentatie van narcotica.” Lamontagne weigerde in detail te treden over die fout en wilde niet ingaan op de vraag waarom ze het probleem niet bij Lelievre had aangekaart tot na het verschijnen van het Reuters artikel. Ze zei dat de faciliteit twee dagen voordat het artikel verscheen een onderzoek startte naar Lelievre.

“De timing ervan is slecht,” zei Lamontagne.

Een woordvoerster van de Massachusetts Attorney General, die door Reuters op de hoogte werd gesteld van de acties van Life Care tegen de verpleegkundigen, zei “we nemen beschuldigingen van represailles op de werkplek zeer serieus.”

Spreekbuis Chloe Gotsis voegde eraan toe dat de procureur-generaal het beheer van de crisis door de faciliteit al onder de loep neemt: “We hebben een actief en lopend onderzoek naar de reactie van het Life Care Center van Nashoba Valley op de COVID-19 uitbraak.”

Vertegenwoordiger Lori Trahan van de VS, die het Littleton gebied vertegenwoordigt, zei dat het verpleeghuis zijn eigen belangen boven de veiligheid van patiënten en personeel stelde.

“Als de bedrijfsleiding van Life Care Centers of America evenveel zorg zou tonen voor de bewoners en werknemers van hun faciliteit in Littleton als voor hun publieke imago en zelfbehoud, hadden er levens gered kunnen worden,” zei Trahan. “Schandelijk gedrag zoals klokkenluidervergelding wordt vaak gebruikt om wangedrag te verdoezelen.”

Life Care behoort tot de grootste Amerikaanse verpleeghuisexploitanten, met meer dan 200 huizen. Bedrijfspresident Beecher Hunter reageerde niet op verzoeken om commentaar. Bedrijfswoordvoerder Tim Killian weigerde commentaar te geven op de vermeende vergeldingsmaatregelen en beantwoordde geen vragen over de vraag of hogere leidinggevenden van het bedrijf de acties tegen de verpleegkundigen aanstuurden of ervan wisten.

Life Care was ook de voorzitter van een van de eerste en dodelijkste uitbraken van het coronavirus in de VS in zijn verpleeghuis in Kirkland, Washington – met 45 sterfgevallen in verband met de faciliteit, volgens de lokale volksgezondheidsautoriteiten. (Voor een verhaal over de uitbraak in Kirkland, klik op reut.rs/2AOqq4t)

In zijn onderzoek interviewde Reuters verschillende andere werknemers en voormalige werknemers van het tehuis, die ook mismanagement, personeelstekorten en tekortkomingen in de zorg beschreven. Maar Lelievre en Harmon waren twee van de drie huidige werknemers die ermee instemden dat hun namen werden gepubliceerd, en beide verpleegkundigen werden uitgebreider geciteerd dan de derde werknemer.

De faciliteit heeft Lelievre’s toegang tot medicijnen nooit beperkt voordat ze stopte met werken, zei Lelievre. Op het moment van de vermeende fouten in het papierwerk, zei Lelievre, had ze tijdens de uitbraak 16-urige dagen gewerkt en in één geval werkte ze 24 uur omdat niemand anders diensten kon vervullen.

Harmon, de verpleegkundige supervisor, zei dat als de fouten in het papierwerk tijdens de uitbraak reden zijn voor ontslag, dan “elke verpleegkundige in dat gebouw zou moeten worden ontslagen.”

Harmon liep zelf COVID-19 op tijdens de uitbraak en gebruikte 10 dagen opgebouwde ziektetijd omdat het bedrijf geen extra betaalde dagen aanbood aan werknemers die de ziekte opliepen.

Lamontagne zei dat Harmon personeelsproblemen nooit met het management heeft besproken voordat ze met Reuters sprak, “hoewel dat haar toezichthoudende rol is om het via een commandoketen naar boven te brengen.”

Harmon zei dat ze haar zorgen over personeelstekorten vele malen bij Lamontagne en andere beheerders heeft aangekaart, vaak door hen te vertellen dat het tehuis geen verpleegassistenten had op bepaalde diensten.

“De hele tijd heb ik gesmeekt om hulp,” zei Harmon. “Hoeveel meer heb je nodig om te weten dat de personeelsbezetting verschrikkelijk is?”