Wanneer je door je Facebook-feed scrolt, waar ben je dan echt naar op zoek? Terwijl velen van ons er ogenschijnlijk zijn voor de updates, komen en blijven anderen voor de ‘likes’. Dit is volkomen natuurlijk. Goedkeuring is een prachtig iets. En het verlangen ernaar kan een krachtig diagnostisch hulpmiddel zijn. Een nieuwe studie, gepubliceerd in Frontiers in Psychology, suggereert dat narcisme kan voorspellen hoe leuk we Facebook vinden. Onderzoekers ontdekten dat studenten met adaptief narcisme – hoge niveaus van eigenwaarde zonder klinisch zorgwekkende symptomen – veel meer plezier beleven aan sociale media dan zowel niet-narcisten als maladaptieve, pathologische narcisten.
In één woord: hoe hoger je eigenwaarde, hoe groter de kans dat je van sociale media houdt. “Een groot aantal studies heeft aangetoond dat narcistische mensen vaker en uitgebreider gebruik maken van sociale netwerksites (SNS) dan niet-narcistische mensen dat doen. Maar weinig studies hebben onderzocht of narcisten echt genieten van het gebruik van SNS,” schrijven de auteurs. “Het antwoord hangt af van de mate van adaptiviteit van het narcisme van een bepaald individu…adaptief en maladaptief narcisme, voorspellen respectievelijk betere en slechtere SNS affectieve ervaringen.”
Narcisme wordt over het algemeen gekenmerkt door zelfoverschatting, waargenomen uniciteit, aanspraak, en exhibitionisme. Vóór de opkomst van de sociale media waren er weinig mogelijkheden voor narcisten. Maar nu hebben selfies en mobiele telefoons iedereen een platform gegeven – en narcisten doen daar ongestraft aan mee. Eerdere studies hebben aangetoond dat narcisten veel actiever zijn op sociale media dan de algemene bevolking. Maar genieten ze van sociale media, of zijn ze gewoon gekluisterd aan het exhibitionisme? Om deze vraag te beantwoorden, ondervroegen de auteurs van de huidige studie bijna 700 universiteitsstudenten in China. Ze vroegen hen naar hun sociale media gewoonten en vulden een vragenlijst in die test op zowel gezond (adaptief) als ongezond (maladaptief) narcisme.
“We veronderstelden dat adaptief narcisme betere SNS affectieve ervaringen zou voorspellen, terwijl maladaptief narcisme slechtere SNS affectieve ervaringen zou voorspellen,” schrijven de auteurs. De resultaten ondersteunen deze hypothese. Studenten met gezonde narcistische neigingen (veel zelfbeeld en exhibitionisme, maar niet iets dat hun levenskwaliteit schaadt) gaven veel vaker aan sociale media leuk te vinden. En degenen met ongezond narcisme rapporteerden het tegenovergestelde – ze gebruikten sociale media om te pronken, en vonden het allemaal niet zo leuk.
Er zijn een handvol kanttekeningen bij deze studie, waarvan de meest opmerkelijke is dat de studie een correlatie vaststelde tussen verschillende facetten van narcisme en sociale media-ervaring, maar geen oorzakelijk verband kan aantonen. Een andere belangrijke beperking is dat de grens tussen “adaptief” en “maladaptief” narcisme op zijn best wazig is, en er een verontrustende overlap is tussen de twee condities. “Hoewel adaptief en maladaptief narcisme in veel opzichten van elkaar verschillen, onthulden de scores van hun maatregelen een gemiddelde correlatie,” geven de auteurs toe.
Hoe dan ook, de resultaten blijven fascinerend omdat ze de mogelijkheid opwerpen dat het welzijn van een narcist kan worden gekoppeld aan het sociale mediagebruik van die persoon. “Het is duidelijk dat adaptief en maladaptief narcisme relevant zijn voor emotioneel welzijn, zowel online als offline,” concluderen de auteurs. “Gezien het mogelijke verband tussen de affectieve ervaring van SNS en het psychologische welzijn offline, suggereren onze resultaten dat eventuele voordelen van SNS voor het psychologische welzijn van narcistische gebruikers ook kunnen afhangen van de adaptiviteit van hun persoonlijkheidskenmerken.”