Een metselaar in Frans West-Indië stuurde deze brief naar zijn baas, waarin hij uitlegde waarom hij ziekteverlof moest opnemen:
Ik kwam na de storm op het werk aan, bekeek het gebouw en zag dat de bovenkant gerepareerd moest worden. Ik tuigde een takel en een giek op, bevestigde het touw aan een vat en trok bakstenen naar de top. Toen ik de ton naar boven had getrokken, maakte ik het touw aan de onderkant vast. Nadat ik het gebouw gerepareerd had, ging ik terug om de ton te vullen met de overgebleven bakstenen. Ik ging naar beneden en liet het touw los om de bakstenen te laten zakken, en de ton was zwaarder dan ik en rukte me van de grond. Ik besloot me vast te houden.
Halverwege kwam ik de ton tegen die naar beneden kwam en kreeg een klap in mijn schouder. Ik hield me vast en ging naar de top, waar ik mijn hoofd stootte aan de giek en mijn vingers ving in de katrol. Intussen raakte de ton de grond en barstte open, waarbij de stenen alle kanten op werden geslingerd. Hierdoor werd de ton lichter dan ik, en ik begon met hoge snelheid naar beneden te gaan. Halverwege kwam ik de ton tegen die omhoog kwam en kreeg een klap op mijn schenen. Ik ging verder naar beneden en viel op de stenen, waarbij ik snijwonden en kneuzingen opliep. Op dat ogenblik moet ik mijn verstand verloren hebben, want ik liet het touw los en de ton kwam naar beneden en raakte mij op het hoofd. Ik verzoek eerbiedig om ziekteverlof.
Heb je ooit zo’n dag gehad? Sommigen onder u denken, “Zo’n dag? Dat is een typische week voor mij, zo niet lichamelijk, dan toch emotioneel! Het is gewoon het ene ding na het andere, totdat ik me gehavend voel.” Of onze beproevingen nu van het crisisachtige soort zijn of dat ze de meer gestage, onophoudelijke druk zijn die onze weerstand wegslijt, we hebben ze allemaal. En hoewel de meesten van ons weten dat we meer zouden moeten bidden en meer op God zouden moeten vertrouwen, doen we het om de een of andere reden niet. Ik worstel met de vraag: “Waarom bid ik niet zoals ik zou moeten bidden?”
Het antwoord is, denk ik, vrij simpel: Ik bid niet zoals ik zou moeten bidden omdat ik zelfvoorzienend ben, wat de Bijbel hoogmoed noemt. Mijn trots doet mij ten onrechte denken dat ik de dingen zelf wel aankan, met af en toe een beetje hulp van God. Dus vertrouw ik vooral op mezelf en een klein beetje op God. Ik geloof niet echt de woorden van Jezus: “Zonder Mij kunt gij niets doen” (Johannes 15:5). Dus God brengt mij genadig beproevingen om mij mijn grote nood te tonen, zodat ik in gebed naar mijn grote God zal kijken en op Hem zal vertrouwen om voor mij te werken.
Het verhaal van Josafat (2 Kron. 20:1-30) laat ons zien hoe we vertrouwen kunnen hebben in een crisis – niet vertrouwen in onszelf (de Amerikaanse manier), maar vertrouwen in God. Zoals we zagen, had Josafat een karakterfout door het sluiten van onrechtmatige bondgenootschappen met de goddeloze koning Achab, maar hij was een man die de Heer volgde en geestelijke hervorming in het land bracht (19:4-11). Maar Josafat werd op een morgen wakker geschud toen zijn inlichtingendiensten binnenkwamen met het verschrikkelijke nieuws: “Een grote menigte komt tegen u van over de zee, uit Aram en zie, zij zijn in Hazazon-tamar (dat is Engedi)” (20:1, 2). Dit betekende dat deze vijandelijke coalitie zich ongeveer 15 mijl ten zuiden van Jeruzalem bevond, aan de westelijke oever van de Dode Zee. Josafat’s leven en zijn hele koninkrijk stonden op het punt van uitsterven! Over een reden tot paniek gesproken! Wat deed hij toen? Wat zou jij doen als je dreigend nieuws hoorde dat je toekomst en misschien je leven beïnvloedde? Deze godvruchtige koning deed wat juist was: hij riep een nationale gebedsbijeenkomst bijeen en spoorde het volk aan op God te vertrouwen in het aangezicht van deze overweldigende crisis. Ze deden het, en wonnen letterlijk de oorlog door gebed alleen, zonder ook maar met een zwaard te zwaaien! Hun verhaal leert ons dat …
Wij kunnen vol vertrouwen zijn in een tijd van crisis als we onze grote nood ons laten drijven tot gebed en geloof in onze grote God.
In 20:1-4 zien we hun grote nood; in 20:5-13 openbaart Josafat’s gebed hun grote God; en in 20:14-30 zien we hun geloof in hun grote God en de overwinning die Hij tot stand bracht.
De erkenning van onze grote nood zou ons tot gebed moeten drijven (20:1-4).
Dat is natuurlijk voor iedere gelovige vanzelfsprekend. Maar alleen omdat het duidelijk is, maakt het nog geen automatisme.
A. Een erkenning van onze grote nood drijft ons niet automatisch tot gebed.
Het is gemakkelijk om dit verhaal te lezen en te missen wat een geweldige zaak het was voor Josafat om de natie op te roepen tot gebed over deze crisis. Verplaats jezelf eens in zijn plaats. Het zou heel menselijk zijn geweest om in paniek te raken. Toen hij het nieuws hoorde van dit leger binnen zijn grenzen, zouden we kunnen begrijpen dat hij riep: “Roep al mijn hoogste generaals! Laat het leger onmiddellijk mobiliseren! We hebben geen seconde te verliezen!” Zodra de troepen waren verzameld, had hij, als er tijd was, kunnen stoppen voor een kort woord van gebed. Maar zijn aandacht richten op het zoeken van de Heer en het oproepen van de natie tot gebed en vasten ging niet vanzelf.
Niet alleen kon Josafat in paniek gereageerd hebben, hij kon ook een zweem van boosheid op God hebben gehad. Hij had juist een aantal hervormingen doorgevoerd om de natie terug te brengen tot de Heer. De tekst zegt: “Hierna geschiedde het” (20:1). Na wat? Na zijn hervormingen (19:4-11)! Het zou voor Josafat gemakkelijk geweest zijn om te zeggen: “Wat is dit voor een overeenkomst, God? Ik heb geprobeerd de natie tot U terug te brengen! Ik heb hen geleerd hun afgoden weg te doen en U te volgen, omdat U het waard bent om vertrouwd te worden. En nu staan we voor vernietiging door de handen van deze heidense coalitie! Kijk eens of ik U weer volg!”
Veel mensen voelen zich zo wanneer zij hebben geprobeerd God te volgen en dan worden getroffen door moeilijke beproevingen. Ze worden boos en klagen: “Dit is niet eerlijk, God! Ik probeerde U te volgen en Uw wil te doen. Ik krijg problemen terwijl mijn heidense buurman van het goede leven geniet!” Dus ze pruilen en hebben medelijden met zichzelf. In plaats van zich in gebed nederig aan God te onderwerpen, halen ze boos naar Hem uit. Maar Josafat deed dat niet. Hij deed wat niet vanzelfsprekend was in een crisis: hij bad.
Een andere natuurlijke reactie zou zijn geweest dat Josafat op zijn leger zou vertrouwen. Hoofdstuk 17:12-19 vertelt over de organisatie en de macht van zijn troepen. Hij was uitgerust voor oorlog. Het zou gemakkelijk zijn geweest om te denken: “Dit is het soort dingen waar we op voorbereid zijn. Roep het leger op! Laten we ze pakken!” Maar Josafat, in plaats van te vertrouwen op zijn leger, geeft openlijk zijn gebrek aan kracht toe en roept God aan als zijn enige hulp in deze crisis.
Hij stelde gebed voorop. Hij besefte dat hij sommige dingen kon doen nadat hij gebeden had, maar hij kon niets doen dat de moeite waard was voordat hij gebeden had. Het gebed was zijn sterkste wapen. Dus weerstond hij de verleiding om in paniek te raken, boos te worden op God, of te vertrouwen op zijn leger. Hij erkende zijn grote nood, dus bad hij.
Je zegt: “Dat is wat ik wil doen de volgende keer dat een probleem zich voordoet.” Doe je dat? Wees voorzichtig voordat je dat zomaar zegt! Om dit verhaal te begrijpen, moeten we zien dat Josafat’s oproep tot gebed voor hem een vernederende zaak was om te doen.
B. De erkenning van onze grote nood vereist dat wij ons vernederen voor God en anderen.
Jehoshaphat was de koning van Juda. In het oude Nabije Oosten waren koningen een trots volk. Ze hadden een imago hoog te houden. Leiders moeten stoer zijn en vertrouwen in hun leiderschap wekken. Wat voor een leider geeft ten overstaan van zijn volk toe, “Ik ben bang, mensen, want we zijn hulpeloos tegen onze vijand!” Dat is geen goede politiek!
Maar dat is wat Josafat deed. Hij gaf zijn angst toe, riep een nationale gebedsbijeenkomst bijeen, en bad vervolgens voor iedereen over hoe hulpeloos hij was (20:12). Het zou politiek gezien zeker beter zijn geweest om in besloten kring te bidden, maar om dan voor het volk op te staan en te zeggen: “We hebben een klein probleem, mensen! Maar onze kant is sterk. Onze troepen gaan ze wegvagen! Bid voor ons terwijl we erop uit trekken en ons land verdedigen tegen deze indringers.”
Maar Josafat maakte zich geen zorgen over politiek of zijn publieke imago. Hij wist gewoon dat hij diep in de problemen zat als God niet antwoordde, en dus gaf hij openlijk zijn zwakheid toe en riep de Heer aan.
Een grote afbreuk aan godvruchtig gebed is de golf van wereldse leer die de kerk overspoelt en die zegt dat je je gevoel van eigenwaarde moet opbouwen. Ik ben zelf een tijdje meegezogen in die leer. Eén van de dingen die de Heer gebruikte om mij te corrigeren was het lezen van John Calvijns klassieker, De Instituten van de Christelijke Religie. In een groot gedeelte over gebed, geeft Calvijn verschillende regels voor gebed. Hij schrijft,
Hieraan voegen wij een derde regel toe: dat een ieder die voor God staat om te bidden, in zijn nederigheid God volkomen de eer geeft, alle gedachte aan zijn eigen heerlijkheid laat varen, alle notie van zijn eigen waarde afwerpt, kortom, alle zelfverzekerdheid wegdoet – opdat, als wij ook maar iets voor onszelf opeisen, al is het maar een klein beetje, wij ijdel opgeblazen worden, en in zijn tegenwoordigheid omkomen. Wij hebben herhaalde voorbeelden van deze onderwerping, die alle hoogmoed nivelleert, in Gods dienaren; ieder van hen, hoe heiliger hij is, hoe meer hij neergeworpen wordt wanneer hij zich voor de Heer vertoont (J. T. McNeill, ed. , III:XX-:8).
Hij gaat verder met voorbeelden te noemen uit de Schrift, zoals Daniël, David, en Jesaja. Het punt is, dat we te trots zijn om toe te geven dat we behoeftig zijn. Onze trots, zelfgenoegzaamheid en eigenwaarde berooft God van Zijn glorie. Als we onze grote nood erkennen, moeten we ons verootmoedigen en bidden, niet alleen in ons eentje, maar met andere christenen die onze lasten met ons kunnen dragen.
Maar, als onze nood ons eenmaal in gebed tot God drijft, moeten we begrijpen hoe we moeten bidden. Josafat’s gebed geeft ons enkele belangrijke instructies in hoe God te zoeken in gebed.
Een erkenning van onze grote God moet onze gebeden richten (20:5-13).
Er zijn hier twee dingen te zien:
A. In onze gebeden moeten we niet alleen antwoorden zoeken op onze problemen, maar we moeten God zelf zoeken.
Noteer vers 3: “Josafat … richtte zijn aandacht op het zoeken van de Heer.” Vers 4 zegt dat het volk niet alleen hulp zocht bij de Heer, maar ook dat zij de Heer zochten. Dit was niets nieuws voor Josafat. Eerder (17:4) wordt hij beschreven als een koning die “de God van zijn vader zocht”. Zoals we hebben gezien, betekent het Hebreeuwse woord “zoeken” letterlijk “onder de voet lopen”, een weg naar God banen omdat je zo vaak die kant op gaat.
Het is veelzeggend dat in Josafat’s gebed de eerste vier verzen (6-9) zich richten op God zelf; tenslotte noemt hij in de laatste drie verzen (10-12) het probleem. Maar zelfs in het noemen van het probleem, is God prominent aanwezig. Ik vraag me af, als we geconfronteerd werden met een dreigende vernietiging, zouden we dan zo op God gericht zijn?
In een crisis, als we al bidden, wat bidden we dan meestal? “God, haal me hier uit!” We willen verlichting en we willen het nu! Maar door zo te bidden missen we iets cruciaals: in een crisis is het niet de bedoeling dat we rennen en God van de plank halen, zoals de geest van Aladdin, Hem op de juiste manier inwrijven, krijgen wat we willen, en Hem terugzetten tot de volgende crisis. Beproevingen zouden ons ertoe moeten brengen God Zelf te zoeken, omdat Hijzelf is wat we nodig hebben. God is onze toereikendheid, ons leven zelf. Als we God hebben en ons aan Hem vastklampen, dan kunnen we, zelfs als we niet uit onze crisis worden verlost, er doorheen – zelfs door het verlies van kinderen en bezittingen, zoals Job doormaakte – want, zoals hier van Abraham wordt gezegd (20:7), de levende God is onze vriend.
Dit is de kern van de huidige controverse over de rol van de psychologie in de kerk. Is God Zelf, Zijn inwonende Geest, en Zijn Woord (en de vele voorzieningen die daarin gegeven worden, inclusief Christus’ lichaam, de kerk) voldoende voor een gelovige in de crises van het leven, of moeten we ons wenden tot de therapieën en raadgevingen van de wereld om ons in staat te stellen ermee om te gaan? Ongelooflijk genoeg zeggen christelijke psychologen dat God en Zijn Woord niet voldoende zijn; we hebben psychotherapie nodig!
Zoals Calvijn opmerkte (in het citaat hierboven), komt alleen God alle eer toe. Als we ons tot de wereld wenden voor hulp, krijgt de wereld een deel van de eer. Als we ons tot God wenden als ons enige toevluchtsoord en kracht, krijgt Hij de eer. Onze beproevingen moeten ons dwingen om God op nieuwe manieren aan te grijpen, iets wat we niet zouden hebben gedaan als we niet tot bidden waren aangezet. We moeten niet alleen onze verzoeken aan God hebben voorgelegd, maar ook God beter leren kennen, die zelf onze toevlucht en kracht is in tijden van nood (Ps.46:1).
B. In onze gebeden moeten wij God zoeken zoals Hij geopenbaard is in Zijn Woord.
Jehoshaphat’s gebed is doordrenkt van de Schrift. Hij begint met (20:6) het opnoemen van de eigenschappen van God: “U bent de God van onze vaderen” (wat impliceert: “U hebt voor hen gezorgd.”) “U bent God in de hemelen, de heerser over alle koninkrijken der volken” (inclusief de koninkrijken die ons dreigen uit te roeien!). “U bent zo machtig en machtig dat niemand tegen U op kan.” Waarom vertelt hij dit alles aan God? Zeker niet ter informatie van God! Het was om in zijn eigen geest en in de geest van het volk de grootheid van God te repeteren, zodat ze op Hem konden vertrouwen.
Naar aanleiding van dit alles reciteert hij de daden van God (20:7): “U verdreef de inwoners van dit land voor de ogen van Uw volk Israël, en U gaf het voor altijd aan de nakomelingen van Abraham, Uw vriend.” (Abraham wordt hier Gods vriend genoemd, in Jes. 41:8, en Jak. 2:23.) Hij herinnert God aan Zijn instemming om de gebeden van Zijn volk te verhoren als zij tot Hem roepen in hun nood (bijna een rechtstreeks citaat uit de inwijding van Salomo’s tempel, 2 Kron. 6:28-30).
Daarna noemt Josafat het probleem dat, zo herinnert hij God eraan, voortkomt uit het feit dat Israël Hem gehoorzaamd heeft door niet juist dit volk uit te roeien dat nu het land binnendringt (20:10-11)! Zij staan op het punt Israël te verdrijven, niet uit hun bezit, maar uit Gods bezit. Tenslotte vestigt hij de aandacht op Gods vermogen om met het probleem om te gaan, in tegenstelling tot Israëls onvermogen (20:12).
Dat is een geweldig gebed omdat het verzadigd is met de Schrift. Het richt zich op God zoals Hij Zich geopenbaard heeft in Zijn Woord! Als we onze gebeden vullen met de grootsheid van onze problemen, zal ons geloof verschrompelen. Maar als we onze gebeden vullen met de grootheid van onze God en hoe Hij door de geschiedenis heen gewerkt heeft, zullen we ons geloof stimuleren. God heeft er behagen in gelovige gebeden te verhoren wanneer wij de vinger leggen op de beloften en de waarheid in Zijn Woord en Hem vragen het zo te maken in ons geval.
Dus, een erkenning van onze grote nood zou ons tot gebed moeten drijven; een erkenning van onze grote God zou onze gebeden moeten richten. Tenslotte,
Op onze gebeden moet vertrouwen op onze grote God volgen (20:14-30).
Toen het volk in de tempel in gebed bijeen was, kwam de Geest van God op een profeet in de vergadering (20:14) die hen aanmoedigde niet te vrezen en hen verzekerde dat God het voor hen in deze strijd op zich zou nemen zonder dat zij ook maar zouden vechten (20:15-17; niet Gods gebruikelijke middel!). Toen zij dit woord door de profeet hoorden, viel iedereen neer en aanbad, waarna zij opstonden en luid lof zongen (20:18-19).
Overigens zien we hier verder Josafat’s nederigheid. Als hij trots was geweest, zou hij gezegd hebben: “Wacht eens even! Ik ben de koning! Ik heb deze gebedsbijeenkomst bijeengeroepen! Wie denkt deze profeet wel dat hij is om een boodschap van God te krijgen? God moet de boodschap via mij geven!” Maar hij was nederig bereid zich te onderwerpen aan Gods woord door deze andere man.
Toen, gebaseerd op het woord van God van de profeet, stond het volk de volgende morgen op en marcheerde naar het slagveld, geleid door een koor dat lof zong, van alle dingen (20:21)! God zorgde ervoor dat de vijandelijke legers zich tegen elkaar keerden, zodat Israël alleen nog maar de buit hoefde te incasseren en de overwinning te vieren! Twee gedachten:
A. Vertrouwen op God betekent gehoorzaam zijn aan Zijn Woord.
De belofte die door de profeet werd gegeven (20:15-17) was één ding; er in geloven en ernaar handelen was iets anders. Deze zangers zetten hun leven in op het waarheidsgehalte van dat woord van God. Zij deden iets krankzinnigs – ongewapend marcheren voor het leger, God lof toezingend, tegen een machtige vijand die tot de tanden toe bewapend was! Terwijl zij op weg gingen op deze schijnbaar krankzinnige missie, bemoedigde Josafat het volk door te zeggen (20:20): “Stel uw vertrouwen op de Heer, uw God, en u zult gevestigd worden. Stel uw vertrouwen op zijn profeten en u zult slagen.” Hun vertrouwen werd in schoenleer omgezet, in die zin dat zij bleven marcheren!
Deze bevrijding is een beeld van onze verlossing. In de verlossing kunnen wij niets doen; God doet het allemaal: “Sta op en zie de verlossing des Heren voor u” (20:17). Zelfs het geloof is een gave van God, zodat wij ons niet kunnen beroemen (Ef.2,8-9). Maar tegelijkertijd is ons geloof in Gods belofte die zijn redding vastlegt, niet slechts een intellectuele instemming, waarbij we zeggen: “Ik geloof”, maar er niet naar handelen. Verlossend geloof is altijd gehoorzaam geloof. Zoals het geloof van deze zangers bleek uit het feit dat zij ten strijde trokken, slechts gewapend met lofliederen, zo zal oprecht geloof in Christus als Verlosser blijken uit een leven van vreugdevolle gehoorzaamheid aan Zijn Woord. “Geloof” dat zegt: “Ik geloof, maar ik ga er niet naar handelen” is geen reddend geloof.
B. Vertrouwen op God wordt altijd door God beloond.
Hij laat nooit degenen in de steek die Hem vertrouwen en Zijn Woord gehoorzamen. Dat wil niet zeggen dat Hij iedereen die op Hem vertrouwt, verlost van lijden of zelfs van de dood. Er zijn velen die God hebben vertrouwd en hun hoofd hebben verloren (Hebr. 11:36-40)! Maar dit aardse leven is niet het laatste hoofdstuk. Allen die verlies lijden voor Jezus zullen rijkelijk beloond worden in de hemel of anders is God een leugenaar! Zoals Israël letterlijk verrijkt werd door de buit van de overwinning, zo zullen wij altijd geestelijk verrijkt worden door onze beproevingen heen, als we onze grote nood erkennen, bidden tot onze grote God, en alleen op Hem vertrouwen, niet op menselijke listen of steun.
Conclusie
Op een populair T-shirt staat te lezen: “Onderaan de negende inning, drie punten achter, honken vol, twee uit, volle telling – geen angst!” Dat shirt promoot een Amerikaanse volksdeugd – zelfvertrouwen in een crisis. Christenen zouden zich bij Josafat moeten aansluiten en alle zelfvertrouwen afwijzen en erkennen: “O God, we zijn machteloos en we weten niet wat we moeten doen, maar onze ogen zijn op U gericht!” God is ons vertrouwen in de crisis!
Corrie Ten Boom, schrijfster van De schuilplaats en overlevende van de Duitse concentratiekampen, had de gewoonte dat mensen naar haar toe kwamen en zeiden: “Corrie, jeetje, wat heb jij een groot geloof!” Ze glimlachte en antwoordde: “Nee, het is wat een geweldige God ik heb!” Wij kunnen zelfverzekerd zijn in crisistijd als we onze grote nood ons laten drijven tot gebed en geloof in onze grote God.
Discussievragen
- Hoe kunnen we voorkomen dat we verbitterd raken tegenover God als beproevingen toeslaan?
- Mee eens/niet mee eens: Trots is het belangrijkste dat ons van het gebed afhoudt.
- Als we alleen bidden om te krijgen wat we willen in plaats van om God zelf te zoeken, wat onthult dat dan over ons?
- Hoe kunnen we God vertrouwen als we het gevoel hebben dat Hij ons in het verleden over iets in de steek heeft gelaten?