Legends of America

Nederland, Colorado, een pittoresk stadje ongeveer 45 mijl ten noordwesten van Denver beweert meer dan alleen schilderachtigheid, schoonheid, en de ruigheid van de Rocky Mountains om duizenden bezoekers te trekken. Het is ook de thuisbasis van opa Bredo Morstoel, beter bekend als “De Bevroren Dode”.

Morstoel stierf op 6 november 1989 in het berghuis van de familie in Noorwegen en werd onmiddellijk in ijs verpakt voordat hij de lange reis naar Los Angeles, Californië, maakte, waar hij cryogeen werd voorbereid en bevroren. Morstoel’s kleinzoon, Trygve Bauge besloot dat zijn grootvader de kans op potentiële onsterfelijkheid moest krijgen en trof de regelingen voor zijn grootvader.

Bredo werd bewaard in het Instituut, terwijl Trygve zocht naar een geschikte plaats om bevroren lichamen op te slaan. Opa Morstoel bleef in het Californische instituut tot 1993, toen zijn lichaam in droog ijs werd verpakt, verscheept naar Nederland, Colorado, en opgeslagen in een tuinhuisje.

Cryogene suspensie vereist dat een lichaam onmiddellijk na de dood wordt bevroren om lichamelijk verval tegen te gaan, en vervolgens in bevroren toestand wordt gehouden tot het moment waarop de medische wetenschap in staat zal zijn het weer tot leven te wekken. Gesuspendeerden worden gewoonlijk koel gehouden met behulp van vloeibare stikstof, maar vanwege budgettaire beperkingen werd “Opa Bredo” op ijs bewaard.

Geboren in Isfjorden, Romstel, in het westen van Noorwegen, op 28 februari 1900, trouwde Bredo Morstoel eind jaren twintig met zijn vrouw Anna en het echtpaar kreeg twee kinderen. Bredo werkte als hoofd van parken en recreatie tot aan zijn pensionering in 1967 en hield van schilderen, vissen, wandelen en skiën.

In 1980 kwam Morstoel’s kleinzoon, Trygve Bauge naar de Verenigde Staten, om “veilig te zijn voor een nucleaire oorlog”. De onorthodoxe jongeman was langharig, had een baard en spotte graag met het gezag, zoals blijkt uit zijn vele bijzondere acties. Bauge, bekend in de streek rond Boulder, was ervan overtuigd dat baden in ijswater zijn leven zou verlengen en richtte de Boulder Polar Bear Club op. In 1986 werd hij op het Stapleton Airport gearresteerd omdat hij grapjes maakte over het kapen van een vliegtuig, en in 1988 werd hij opnieuw gearresteerd toen hij werd betrapt op het betreden van het terrein van de president van de Colorado Universiteit.

Op een gegeven moment kreeg Trygve gezelschap van zijn moeder, Aud, in Colorado en begon hij in 1993 met de bouw van een rampbestendig huis in Nederland. Het grijze, op een kasteel lijkende huis moest bestand zijn tegen bommen, aardbevingen, brand en overstromingen. Naast het stevige bouwwerk stond een klein tuinhuisje, waarin het paar hun opa onderbracht. Al snel kreeg “Opa” Morstoel gezelschap van een lijk van een man met de naam Al Campbell uit Chicago. Bauge had de hoop om een goede cryogene opslagplaats te bouwen, maar die is nooit afgemaakt. Lichamen in cryogene suspensie worden normaal bewaard bij min-320 graden, maar Morstoel en Campbell werden bewaard bij een zwoele min-109.

Zo’n zes maanden lang leefden moeder en zoon in relatieve anonimiteit, totdat Trygve beweerde dat hij het wereldrecord ijsbaden ging breken. Op uitnodiging van alle plaatselijke kranten dompelde hij zich in februari 1994 onder in een 1500-gallon tank met ijswater. Een uur en vier minuten onder het ijskoude water en hij brak inderdaad het wereldrecord.

Maar Tyrgve’s lokale visumtijd was verstreken en de INS vaardigde een uitzettingsbevel voor hem uit. Hij verklaarde zichzelf vluchteling voor justitie en wist nog een tijdje aan de autoriteiten te ontkomen, maar werd in 1994 opgepakt en teruggestuurd naar Noorwegen, zijn moeder Aud achterlatend om het huis af te maken en op de bevroren lichamen te passen.

Aud kreeg uiteindelijk een uitzettingsbevel omdat ze geen elektriciteit of sanitair had. Bang dat de bevroren lichamen zouden smelten vroeg ze de plaatselijke krant om haar zaak te bepleiten op het stadhuis. Toen de verslaggever de gemeentesecretaris vertelde van Aud’s pleidooien brak de hel los. De burgemeester, de politie en de pers snelden naar het terrein, met knipperende lichten. De schuur werd geopend en de lichamen op ijs werden ontdekt. Binnen 24 uur werd het nieuws een internationale gebeurtenis met verslaggevers uit de hele wereld die in Nederland arriveerden.

Er werd een spoedvergadering van de gemeente gehouden, maar niemand kon een verordening vinden waarin stond waarom Aud geen dode mannen op haar terrein mocht laten invriezen. Er werd een noodverordening aangenomen waarin stond dat het illegaal is om “het geheel of een deel van de persoon, het lichaam of het karkas van een mens, dier of andere biologische soort die niet in leven is, op iemands eigendom te hebben”. De verordening had echter geen betrekking op de bevroren lichamen in de schuur achter het rampbestendige huis. Opa Morstoel werd “grandfathered in”.

Aud werd al snel gedeporteerd; Al Campbell werd door zijn familie teruggehaald, teruggestuurd naar Chicago en gecremeerd; en een man met de naam Bo Shaffer werd ingehuurd om voor Opa’s lichaam te zorgen.

Op dat moment was Nederland niet goed gezind op Morstoel en wilde hem begraven. Maar hoewel Bauge een oceaan verwijderd was, hield hij de “strijd” levend via internetcommunicatie. Bauge maakte het probleem agressief bekend in berichten op cryogenics websites en e-mail lijsten. Uiteindelijk werd cryogenics uitgelegd aan het gemeentebestuur van Nederland en bleef Opa in de schuur.

De stad besloot uiteindelijk om toe te geven en een feest van “Opa” te maken. De schuur, die uit elkaar viel, werd al snel vervangen door een gebouw geschonken door Tuff Shed en het Denver Fox radiostation. Morstoel rust nu in een met ijs omhulde aluminium kist in een grote houten kist die in de schuur is opgeslagen. Bo “The Iceman” Shaffer, een milieuconsultant, is opa’s huidige bewaarder. Shaffer leerde Bauge acht kennen via internet. Eens per maand brengen Shaffer en twee arbeiders driekwart ton droog ijs van Denver naar Nederland, openen de zelfgemaakte diepvrieskist, vullen hem met het ijs, controleren Morstoel’s status en sluiten de schuur weer af.

Niet alleen “zwichtte” de stad, ze maakten er zelfs een festival van. Nu viert Nederland elk jaar in de late winter de Frozen Dead Guy Days. Volgens het Nederlands Bezoekerscentrum is de reactie van het publiek “enthousiast en bijna uitzinnig en overtreft het onze stoutste verwachtingen”. Nederland heeft een lange weg afgelegd van het aannemen van een speciale verordening in een poging om het lichaam te verwijderen om een groot festival te houden ter ere van opa.

Kleinzoon, Tyrgve Bauge, is voorstander van het festival, omdat een deel van de opbrengst bestemd is voor het onderhoud van Morstoel. Het festival omvat een rondleiding door “Grandpa’s Shed”, een “Grandpa Look-Alike contest”, de Polar Plunge, Coffin Races, en nog veel meer.

Nederland ligt in het westen van Boulder County, ongeveer 20 minuten ten westen van Boulder en anderhalf uur van Denver. Gelegen op het kruispunt van State Highways 119 en 72, ligt het kleine stadje vlakbij het centrum van de Peak-to-Peak Scenic Historic Byway. In de buurt is Eldora Ski Area, dude ranches, vissen, kamperen, fietsen, wandelen, en paardrijden. Central City en Black Hawk liggen op nog eens dertig minuten rijden.

Zie meer informatie over Frozen Dead Guy Days