Originally posted at CA Fwd.
Door Christopher Nelson.
In een stad zo groot als Los Angeles, kunnen vijf weken net zo goed vijf minuten zijn als het gaat om de overheid die iets belangrijks bereikt in die tijdspanne.
Maar ongeveer vijf weken is wat het kostte L.A. City Controller Ron Galperin’s kantoor te bouwen en te lanceren ControlPanelLA, een glad en intuïtief portaal in een enorme hoeveelheid van de stad onder de motorkap gegevens die vanochtend werd gelanceerd via een persconferentie in City Hall East.
Geflankeerd door burgemeester Eric Garcetti, raadslid Bob Blumenfield en diverse medewerkers en vertegenwoordigers van andere belanghebbende organisaties, trok controller Galperin het doek van zijn glimmende nieuwe speeltje.
“Kennis is macht – en dit initiatief gaat over het verstrekken van beide aan de mensen van Los Angeles,” zei controller Galperin. “Dit is het begin van een nieuwe manier om na te denken over transparantie in het stadhuis – niet alleen reactieve transparantie, maar proactieve transparantie en de weg naar een echt open overheid voor een geïnformeerd publiek.”
Nu kun je kwantificeren in hoeveel gezelschap je ellende zit als je een bekeuring krijgt; Los Angeles heeft tot nu toe in 2013 $ 153 miljoen binnengeharkt door het opleggen van dergelijke boetes.
Volgens hun persbericht toont ControlPanelLA gegevens over het Algemeen Fonds die teruggaan tot 2011 (toen L.A. haar huidige financiële beheersysteem installeerde) en omvat:
- CheckbookLA – Een virtueel “chequeboek” van de stad waarmee gebruikers betalingen aan externe leveranciers kunnen doorzoeken op afdeling, leveranciersnaam of soort uitgaven;
- The Data Catalog – Een schat aan financiële gegevens van de stad binnen handbereik van het publiek – inclusief inkomsten, kredieten en uitgaven van het Algemeen Fonds, audits, en meer dan 57.000 betalingen aan leveranciers van de stad;
- Zoekhulpmiddelen – Meerdere manieren voor het publiek, onderzoekers, en civic leaders om te verkennen en bekijken van de gegevens regel-voor-regel, of in de vorm van grafieken, diagrammen en andere visualisaties.
- Developer tools – Interactieve opties voor techneuten om hun eigen apps te maken, en om ze op de site op te slaan of te delen met anderen.
“Het gaat hand in hand met de waarde die het stadsbestuur nu hier in Los Angeles heeft, weerspiegeld door alle verkozen ambtenaren die hier zijn, dat deze gegevens niet onze gegevens zijn, het zijn de gegevens van het publiek,” zei burgemeester Eric Garcetti. “Hoe meer tools we mensen geven om gegevens te bekijken, om belangrijke maatregelen te volgen, hoe meer macht ze zullen hebben om de richting van hun stadsbestuur te controleren.”
Raadslid Bob Blumenfield was het daarmee eens en gaf een knipoog naar de open data beweging die het land overspoelt en vergeleek de onthulling met het kijken in de spiegel en zien wat er is, “wratten en alles.”
Dit werd in zo’n korte tijd samengebracht door te werken met Socrata, een in Seattle gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in open data-oplossingen voor de overheid en waarover CA Fwd voor het eerst verslag deed in februari 2012. Hun platform wordt geleverd met alle parseermechanismen en datavisualisatietools ingebouwd, volgens Kyle Hall, een speciale assistent van de controller en de man die in de bestuurdersstoel zat toen het tijd was om de site aan de aanwezigen in de zaal te demonstreren.
Het niet hoeven bouwen van hun eigen visualisatietools en interface was een enorme kostenbesparing, zei Hall. Terwijl de chequeboek-app van New York City een paar miljoen dollar kostte, kon Los Angeles dit doen voor “een fractie van de kosten.”
Natuurlijk zijn er altijd valkuilen, zowel in de cijfers als met wie ze bezit.
Boekhoudkundige praktijken zijn niet uniform voor alle stadsafdelingen en zoals het oude gezegde luidt als het over databases gaat: “vuilnis erin, vuilnis eruit.” Gelukkig wist het bureau van de controleur al de boekhoudkundige gegevens van andere stadsdiensten, wat waarschijnlijk de belangrijkste reden is waarom zij dit project zo snel van de grond konden krijgen. De volgende stap is het harmoniseren van de verslaglegging en de rapportagesystemen.
En dan is er nog de kwestie van de privacy. Namen zijn nog niet gekoppeld aan salarissen van stadsmedewerkers en de details van meer dan $ 100 miljoen die sinds 2011 zijn uitgegeven aan aansprakelijkheids-/rechtszaakbetalingen kunnen nog niet worden uitgesplitst. De politiek zal ongetwijfeld een rol gaan spelen voor die gegevenspunten in het grijze gebied. Het bureau van de controller wil misschien iets delen wat een bepaalde afdeling misschien niet wil delen. Dus terwijl de creatie van de site schokkend vrij was van bureaucratische belemmeringen, zou het afronden van het beeld met meer granulaire gegevens waar het publiek en de pers trek in hebben wel eens het lastigste deel kunnen blijken te zijn.
De ontbrekende namen in de salaris query en de enorme $100 miljoen uitgaven met het onschuldige “liabilty” label, die de grootste uitgaven voor de stad vertegenwoordigen sinds ze hun nieuwe financiële beheerssysteem hebben geïnstalleerd, waren slechts wat opviel in de 15 minuten durende demo. Wat er nu is, zal zeker niet iedereen tevreden stellen.
Voorlopig is er echter een enorme hoeveelheid te doorzoeken, op te slaan, te exporteren en direct vanaf de site op allerlei sociale netwerken te plaatsen. En ze hebben het allemaal beschikbaar gesteld via API aan de ontwikkelaarsgemeenschap in het algemeen, dus terwijl dit lijkt misschien meer een hulpmiddel voor de pers en accountants, dwarsdoorsneden van de gegevens kunnen opduiken in telefoon apps die blijken zeer nuttig voor John Q. Public.
Inderdaad, het zal interessant zijn om te zien wat de komende vijf maanden en vijf jaar in petto hebben voor iets dat in vijf weken een zeer legitieme uitstap werd in het rijk van niet alleen open data, maar grote delen van intuïtief toegankelijke gegevens, door de stad Los Angeles.