Honden zijn onverbeterlijke aaseters: dat zit in hun aard. Ze verkennen de wereld, gaan op zoek naar alles wat eetbaar is en eten het op. Zo zijn ze geëvolueerd, dus het valt ze niet kwalijk te nemen dat ze dit doen. Ook hun spijsverteringsstelsel is geëvolueerd om met dit “eerst eten, dan denken”-gedrag om te gaan: honden braken sneller dan veel andere diersoorten, omdat ze fysiek dingen verwerpen die hun maag niet lekker vindt. Op dezelfde manier is diarree het mechanisme dat zorgt voor een snelle klaring van de darmen als iets irritants is geconsumeerd.
Mensen hebben een verantwoordelijkheid om honden ervan te weerhouden giftige dingen te eten
Eigenaren kunnen hun best doen om honden ervan te weerhouden willekeurige voorwerpen uit de omgeving op te eten, maar dat is niet altijd gemakkelijk. Honden genieten van de vrijheid om vrij rond te lopen, snuffelend aan de wereld om hen heen. Het is moeilijk om ze deze plezierige ervaring niet te gunnen zonder een zeker risico, maar het gezond verstand moet worden toegepast. Wij mensen, met het voordeel van onze grote voorhersenen, hebben de mogelijkheid om te leren over het scala van mogelijk giftige items in het milieu. Wij hebben dan de verantwoordelijkheid om onze honden te beschermen tegen dergelijke gevaren.
Het is gemakkelijk om voor de hand liggende gevaren te herkennen
Er zijn enkele voor de hand liggende gevaren in het milieu: voorbeelden zijn rottende kadavers, gemorste chemicaliën en giftige schimmels. Er zijn vele andere potentiële gevaren die moeilijker in te schatten zijn: er is een lange, lange lijst van mogelijk giftige tuinplanten. De meeste van die vergiftigingen zijn betrekkelijk gering, waarbij een voorbijgaande verstoring van het spijsverteringsstelsel het belangrijkste teken is. Er is een veel kortere lijst van zeer giftige planten die terecht worden benadrukt op websites over dierenwelzijn.
Hoe zit het met eikels en dakpannen?
In deze tijd van het jaar zijn er twee veel voorkomende planten die herfstproducten hebben voortgebracht die vaak op de grond worden gezien: eikels en dakpannen. Uit zoekmachinestatistieken blijkt dat eigenaren van gezelschapsdieren zich vaak zorgen maken over het mogelijke risico voor hun huisdieren als gevolg van vergiftiging door deze twee noten.
Eikels zijn de vruchten van de eik
De eikel is de noot van de eik, evenals andere verwante bomen. Voor degenen die niet bekend zijn met de terminologie: een “noot” is een soort vrucht, met een harde schil en pit in plaats van de zachtere schil en pit die we normaal associëren met eetbare vruchten (zoals perziken of pruimen).
Eikels komen in deze tijd van het jaar veel voor in het Verenigd Koninkrijk: de eik is de meest voorkomende Britse boom, met hun lange gele katjesbloemen die in de nazomer plaatsmaken voor groene eikels. Deze rijpen tot bruine eikels, die in de herfst op de grond vallen.
De meeste eikels overleven niet lang genoeg om te ontkiemen en vervolgens eikenboompjes voort te brengen: in plaats daarvan worden ze opgegeten door vele wilde dieren, waaronder vogels, muizen en eekhoorns.
Gezien het feit dat zoveel dieren eikels gebruiken als een gewaardeerde voedselbron, waarom zou er dan een risico zijn voor honden?
Ondanks de wijdverbreide consumptie van eikels door in het wild levende dieren, bevatten ze chemische stoffen, bekend als tannines, die giftig kunnen zijn voor vee, schapen, geiten, konijnen, kippen, cavia’s, en (zelden) paarden. In de meeste gevallen is het onwaarschijnlijk dat een eenmalige maaltijd van eikels problemen veroorzaakt. Toxiciteit wordt over het algemeen waargenomen in situaties waarin eikels regelmatig worden gegeten gedurende een periode van enkele weken of langer.
Naast in het wild levende dieren lijken sommige soorten huisdieren resistent te zijn tegen de toxische effecten van eikels: hiertoe behoren varkens, en mogelijk honden. De tannines in eikels maken ze bitter van smaak, en dus eten honden ze niet graag. Dit is de reden waarom het moeilijk is om zeker te zijn over hun toxische effect bij honden: eikels worden waarschijnlijk niet in grote hoeveelheden gegeten, zelfs als honden er toegang toe hebben.
Het komt erop neer dat, hoewel eikel-knabbelen geen gewoonte is die moet worden aangemoedigd bij honden, het onwaarschijnlijk is dat het gebeurt, en zelfs als het gebeurt, is het onwaarschijnlijk dat het een toxisch effect heeft.
Mensen eten graag gepofte kastanjes, dus waarom zouden ze giftig zijn voor honden?
De term “kastanje” beschrijft een groep van negen of zo soorten loofbomen, samen met de eetbare noten die ze produceren. Kastanjes behoren tot de Fagaceae familie van bomen, die ook eiken en beuken omvat. Hun glanzend bruine noten, omhuld door een stekelig groen omhulsel, staan bekend als een delicatesse in de menselijke keuken, die op verschillende manieren wordt opgediend, van geroosterd op een open vuur tot gekookt, gestoomd of gegrild. Ze worden als zodanig gegeten of aan recepten toegevoegd (bijv. een klassiek recept voor kalkoenvulling met Kerstmis).
Net zoals kastanjes eetbaar zijn voor mensen, kunnen ze ook door honden worden gegeten. Het toxiciteitsprobleem waar hondenbezitters bang voor zijn, betreft een ander type kastanje: de paardenkastanje
Conkers zijn paardenkastanjes, die anders zijn dan eetbare kastanjes, en ze zijn giftig
Conkers zijn de harde bruine noten die men op het Britse platteland vaak ziet in groene stekelige omhulsels. Ze lijken misschien sterk op eetbare kastanjes, maar ze hebben een heel andere oorsprong. Conkers zijn de vruchten van de paardenkastanje (of buckeye), die dertien boomsoorten (en enkele hybriden) omvat die tot een heel andere bomenfamilie behoren dan kastanjes. Het zijn aantrekkelijke grote bomen, met hangende witte bloemen, en ze zijn heel gewoon in parken en straten in het Verenigd Koninkrijk. Paardekastanjes behoren tot de Ausculus-familie, en hun noten (kegels) bevatten sterolen, alcoholen en alkaloïden. Dit zijn giftige stoffen, en hoewel de inname van een of twee kastanjes waarschijnlijk niet giftig zal zijn, zullen ze bij grote hoeveelheden maag- en darmstoornissen veroorzaken, evenals het risico op neurologische toxiciteitsverschijnselen.
Het komt erop neer dat u uw hond af en toe eetbare kastanjes kunt voeren, maar als uw hond de neiging heeft kastanjes te verslinden, moet u voorkomen dat hij dat doet.