Met het ouder worden komt een groter aantal gezondheidsproblemen, waaronder dementie. Er is geen zekere manier om dementie te voorkomen, maar wetenschappers hebben gekeken naar de rol die voeding kan spelen. Het is bekend dat mensen die gedurende hun hele leven veel fruit en groenten eten, een lager risico op dementie lopen.
Wetenschappers hebben een bepaalde klasse van chemische stoffen uit plantaardig voedsel, de zogenaamde flavonoïden, uitgekozen die de ‘actieve’ stof zouden kunnen zijn die de hersenen tegen schade beschermt.
Een subklasse van flavonoïden, anthocyanidinen genaamd, heeft aan belangstelling gewonnen vanwege hun antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen. Anthocyanidinen zijn overvloedig aanwezig in bessen en dragen bij tot de heldere rode, blauwe en paarse kleuren in deze voedingsmiddelen.
Een recente klinische studie onderzocht of een geconcentreerde hoeveelheid anthocyanidinen een boost kan geven aan de hersenfunctie. Aan de studie namen 26 gezonde volwassenen tussen 65 en 77 jaar deel.
De helft van de groep kreeg gedurende 12 weken elke dag geconcentreerd bosbessensap te drinken. Het sap stond gelijk aan het eten van 230 gram hele bosbessen. De andere helft dronk een placebo dat wel de smaak had, maar geen anthocyanidinen.
Na 12 weken vertoonden de mensen die het bosbessensupplement dronken verbeteringen in cognitieve functie, bloedtoevoer naar de hersenen en activering van hersengebieden die verband houden met cognitieve functie. Er waren ook aanwijzingen voor een verbetering van het werkgeheugen.
Implicaties
Hoewel het een kleine studie is, passen de resultaten in het grotere onderzoeksverhaal dat flavonoïden gunstige effecten kunnen hebben op de werking van de hersenen. Het kiezen van een dieet met veel fruit en groenten en ook wat heerlijke bessen kan het risico op een afnemende hersenfunctie op oudere leeftijd helpen verminderen.