- Dorothea Puente werd in 1988 opgepakt nadat ze zeven bewoners had vermoord en hun in stukken gehakte lichamen had begraven in haar achtertuin in Sacramento, Californië
- De ogenschijnlijk lieve oude dame bewees dat haar uiterlijk bedrieglijk kan zijn toen ze cakejes bakte met drugs erin om haar prooien de dood in te lokken. Later smoorde ze hen.
- Puente vertelde de bewoners dat de stank die uit de grond kwam, werd veroorzaakt door rioolwater en dode ratten, in plaats van door rottend vlees.
- Claiming to be her grandson, William Harder says he had a great relationship with his grandmother, and insists there was a human side to the monstrous lady.
- Politie ontdekte haar gruwelijke misdaden toen ze ongeroerde grond opmerkten in de tuin van haar huis. Bij het uitgraven ervan werden nog eens zes lichamen gevonden, sommige gemummificeerd
- Puente protesteerde tegen haar onschuld in de moorden tot aan haar dood in 2011. Ze stierf een natuurlijke dood in haar gevangeniscel in Chowchilla, Californië
Toen ze na haar arrestatie in 1988 naar een politieauto werd begeleid, vertelde seriemoordenaar Dorothea Puente aan verzamelde verslaggevers ‘Ik was ooit een heel goed mens’.
Zilverkleurig haar, gekleed in een lange rode jas en met een grote ronde bril op, leek de 59-jarige op een gewone grootmoeder – het bewijs dat uiterlijk echt bedrieglijk kan zijn.
De werkelijkheid, in feite, was dat over een periode van 10 jaar, Puente nauwgezet ten minste zeven huurders had vermoord in het pension dat ze runde in Sacramento, Californië.
Uitbuiten gebruikmakend van haar verschijning van de lieve oude dame, zou Puente nietsvermoedende huurders naar hun gruwelijke dood lokken door cakes voor hen te bakken die waren doorspekt met slaappillen.
De grootmoeder sloop dan de kamers van haar onbekwame prooien binnen en smoorde ze dood met een kussen.
Terwijl ze hun lichamen in stukken sneed, gooide ze hun resten in een massagraf in haar tuin en vertelde ze de buren dat de vieze geur die uit de grond kwam, rioolwater en dode ratten waren, in plaats van dode bewoners.
Maar 26 jaar na haar veroordeling – en zeven jaar na haar dood – een man die beweert Puente’s kleinzoon te zijn, William Harder, is naar voren gestapt om de bewering van zijn grootmoeder te herbevestigen dat ze niet altijd slecht was.
‘We hadden een echte band,’ vertelde Harder aan VICE.
‘Ik zag haar als een mens – ondanks haar misdaden.’
De oprichter van MurderAuction – een veilinghuis voor seriemoordenaar memorabilia – Harder’s macabere obsessies hebben hem ook vrienden zien worden met mensen als Charles Manson en Richard Ramirez.
Hij zegt dat hij vaak wordt overspoeld met verzoeken van gestoorde fans en collega-moordfanaten die vragen om de as van zijn grootmoeder te kopen.
Harder benadrukt echter dat hij daar de grens trekt.
De gruwelijke misdaden van Puente werden uiteindelijk ontdekt in 1988, toen Alberto Montoya, een geestelijk gehandicapte en schizofrene huurder, als vermist werd opgegeven door een maatschappelijk werker.
Toen de politie arriveerde bij 1426 F Street, vertelde Puente de agenten dat Montoya op vakantie was, maar ze merkten wat ongeroerde aarde op tussen een groenteplantser in de tuin.
Nog niet van mening dat de lieve dame een verdachte was, gingen de agenten in op het verzoek van de 59-jarige om de straat in te gaan om een kopje koffie te kopen – maar ze was niet van plan om terug te keren.
In haar afwezigheid groeven onderzoekers de hele tuin op en ontdekten het lichaam van de 78-jarige Leona Carpenter.
Er zouden nog zes lijken volgen, maar Puente was nog steeds op de vlucht.
Sommige van de lichamen waren gemummificeerd in stof, beddenlakens en duct tape.
Eén miste zijn handen, hoofd en voeten.
Een menselijk been en een in slechte staat verkerende voet werden afzonderlijk opgegraven in een ander deel van de tuin.
Een uitgebreide vijfdaagse zoektocht naar de oudere voortvluchtige eindigde toen een vreemdeling met wie ze bevriend was geraakt in Los Angeles, haar gezicht herkende van het nieuws en haar aan de politie overdroeg.
Puente werd aangeklaagd voor zeven moorden, maar haar proces zou pas over vier jaar beginnen.
Tijdens het proces in 1992 onthulden onderzoekers dat Puente – die toen 63 jaar oud was – de huurders voor geld had vermoord. Ze verdiende $4.000 per maand met het innen van hun sociale zekerheidscheques.
De in stukken gehakte lichamen werden vervolgens in gaten in de tuin gelegd die ze had laten graven door ex-gevangenen.
Maar de jury had er moeite mee te geloven dat de matrone grootmoeder in staat was tot zulke dreigende misdaden.
‘Puente executeren zou hetzelfde zijn als je grootmoeder executeren’, zou een jurylid hebben gezegd in reactie op het doodvonnis dat de verdachte op dat moment boven het hoofd hing.
Meer dan 130 getuigen werden door de aanklager opgeroepen, en uiteindelijk werd de duivelse hospita veroordeeld voor drie van de moordenaars en veroordeeld tot het uitzitten van levenslange straffen.
‘Beoordeel een boek nooit op zijn kaft,’ zei gepensioneerd politieagent John Cabrera in 2018, de hoofdonderzoeker in de zaak.
‘De inhoud zou kunnen zijn wat je nooit had verwacht.’
Puente overleed in 2011 op 82-jarige leeftijd aan een natuurlijke dood in de Centrale Californische Inrichting in Chowchilla.
Ondanks het feit dat ze tot op de dag van haar dood volhield onschuldig te zijn, is Puente onsterfelijk geworden als een van Amerika’s beruchtste vrouwelijke seriemoordenaars.