De tour gebruikte 10 kanalen van Shure Axient draadloos voor achtergrondzang en de blazerssectie, plus vier dubbel-kanaals Shure UHF-R bodypack systemen op alle gitaren en basgitaren. Met uitzondering van JT’s Audio-Technica zangmicrofoon, werd Shure apparatuur gespecificeerd voor de hele band, dansers en een groot deel van de backline crew, die werden gedekt door 26 kanalen van Shure PSM 1000 persoonlijke monitors, met 24 van hen die via een enkel paar antennes lopen met behulp van een serie van vier Shure PA821A breedband antenne combiners. Het was verplicht dat niets de zichtlijn met het publiek mocht verstoren, waardoor de mogelijkheden voor plaatsing van de antennes sterk beperkt werden. Het B-podium bevond zich voorbij de FOH-mixpositie en vormde een andere draadloze ontvangstuitdaging.
“De arena’s waar we spelen zijn altijd uitverkocht, dus ik kon op geen enkele manier kabels en antennes dichterbij brengen. Het was van cruciaal belang om een goede zichtlijn naar het B-podium te hebben, voor zowel de ontvangstantennes als de zendantennes voor de IEM’s. Dus ontwierpen we het systeem om alles te bedekken met antennes die zich discreet in het zicht op het podium verbergen. De eigenlijke draadloze racks, samen met mij en mijn scanners, leven allemaal onder het podium,” zei Marchand.
Dit was ook de reden waarom JT en zijn band allemaal op in-ears zaten, en niet op podiummonitors.
Deze tour was Marchand’s eerste keer dat hij Shure Axient gebruikte. “Een vriend van me was vorig jaar met Bruce Springsteen op stap voor Solotech. Dat was allemaal Axient, en hij vertelde me dat het geweldig was,” zei Marchand. “Plus, ik ben getraind op Axient, dus ik was enthousiast om het te gebruiken.”
Het ShowLink-toegangspunt maakte het gemakkelijk om snel aanpassingen te doen aan audio- en RF-niveaus. “Het bespaart me ook veel tijd als ik ’s ochtends mijn RF-coördinatie doe. Ik hoef geen enkel Axient-pakket te synchroniseren. Ik zet ze gewoon aan en, boem, ze zijn klaar.” De volledige afstandsbediening van Axient voor alle zenderfuncties via ShowLink kwam in het spel toen de zang van de achtergrond naar de tweede trap verhuisde, die meer dan 100 voet van de antennes verwijderd was. Om te compenseren, verhoogde Marchand het uitgangsvermogen van de Axient-zenders.
“Dat stelt me in staat om mijn systeem te optimaliseren voor de B stage. JT is een ander verhaal omdat hij de Audio-Technica microfoon gebruikt. Ik hou een extra zender op een alternatieve frequentie voor hem, voor het geval dat. Ik weet dat als ik dat voor elkaar krijg, alles in orde komt, want de Shure-systemen, zowel Axient als UHF-R, plus de PSM 1000’s, zijn allemaal solide.”
Net als Horton is Marchand ook een fan van de PSM 1000, die de zekerheid biedt van diversity ontvangstantennes op de bodypack en precisie front-end filtering voor een maximaal bereik en signaalontvangst. “De RF-stabiliteit is uitstekend, en ik ben erg blij met de CueMode-functie. Daardoor kan ik met één bodypack over beide podia lopen en naar elke frequentie luisteren,” legt hij uit. “Het laat zien dat Shure het systeem echt heeft ontworpen voor grote tournees,” zei hij.
Axient’s interferentiedetectie- en -vermijdingssysteem en frequentiediversiteitsfunctie bleken nuttig, ook al gebruikt Marchand routinematig twee scanners om het RF-landschap in de gaten te houden. “Mijn belangrijkste aandacht gaat uit naar Justin’s microfoon, dus heb ik de Axient-kanalen ingesteld in promptmodus in plaats van automatisch. Op die manier waarschuwt het me wanneer er een kanaal is met problemen,” zei hij. “Ik gebruik ook de Spectrum Manager, die een luisteroptie heeft, wat echt nuttig is. Op die manier kan ik het persoonlijk controleren en beslissen of ik van kanaal moet veranderen. Ik heb graag mijn hand aan het stuur,” zei Marchand.
Het dragen van ongeveer 60 kanalen van draadloze op tournee, Marchand aangehaald een van zijn grootste dag tot dag uitdagingen was het instellen van de vrije ruimte voor de radio-instellingen. “Hier in Europa, vooral in het Verenigd Koninkrijk, is het een beetje makkelijker omdat alle frequenties een licentie hebben, dus de frequenties zijn veilig. In Noord-Amerika is het meer vrij voor iedereen! Sommige grote steden kunnen je wat hoofdbrekens bezorgen, maar uiteindelijk moet alles werken. Elke dag moeten we het voor elkaar krijgen, en dat maakt deze baan tot een uitdaging. Ik weet gewoon dat ik de apparatuur heb die ik nodig heb om mijn werk te doen, ongeacht wat ons wordt toegeworpen.
“Het is altijd een zeer luide tour, ongeacht waar we spelen! Maar ik hou echt van dit optreden, JT is echt een leuke vent en de crew is een goede groep mensen om hier mee te zijn,” glimlacht hij.
De nieuwe PA
Over in de PA-afdeling, Étienne Lapre, de System Tech van de tour was al 10 jaar bij leverancier Solotech en toerde al acht jaar. “Solotech is altijd goed voor me geweest,” benadrukte hij. “Ik begon een decennium geleden met het oprollen van kabels in de winkel in Montreal, en nu ben ik system teching voor JT! Het is het soort bedrijf waar iedereen elkaar helpt en er geen ego is, dus je kunt gewoon leren van de anderen om je heen en daardoor krijg je de kans om door te groeien naar functies en mee te gaan op deze geweldige tours.”
Solotech had gekozen voor alle L-Acoustics producten voor de PA rig, die in het Verenigd Koninkrijk ook het nieuwe K2 line array systeem omvat. “We hebben het voor het eerst gebruikt in Sheffield, en Solotech is op dit moment ook aan het toeren met de K2 in de VS voor de shows van Arcade Fire, dus ze gebruiken het waar ze kunnen.”
Voor JT’s tour bestond het systeem uit 44 boxen van K1 voor de hoofd PA en zijhangers. Een totaal van 32 K2’s werden vervolgens gebruikt als down fill. Een extra 24 KARA’s en vier SB18’s subwoofers zijn gebruikt voor de back of stage. “We zijn de eerste tournee waarbij we zoveel dozen K2 uitproberen als donzen vulling, dus dat is spannend voor ons”, aldus Lapre. Het systeem wordt gecompleteerd met 20 L-Acoustics SB28 subwoofers op de grond en 24 gevlogen K1-SB . We hebben ook acht L-Acoustics 8XT’s voor front fill. Achteraan in de arena staan 18 boxen (negen per kant) in de delay-positie. “Het is nogal een indrukwekkende L-Acoustics rig!” lachte Lapre. De systeemversterking kwam via 22 L-Acoustics LA-Raks.
Niet alleen was JT’s show een ongelooflijke visuele reis, maar het was ook een auditief festijn. Bijna 2,5 uur lang werd het met arena’s gevulde publiek getrakteerd op de foutloze klanken van Solotech’s audio-combinatie. Niet alleen is JT een ongelooflijk doorgewinterde, genrevretende, energieke performer, maar het geluid, ondanks de omgevingseisen, ging niet één keer onderuit. De K2 kon bogen op een zwaar low-end geluid, waardoor de hele zaal een prachtig gebalanceerd, bassy gevoel kreeg.
Waar veel meer van het KARA systeem werd gebruikt op het Amerikaanse deel van de tour, was het waar mogelijk vervangen door K2 in Europa. Lapre vervolgde: “De laatste vier jaar ligt mijn systeemvoorkeur bij L-Acoustics. Ik hou van dit systeem vanwege zijn eenvoud, het is gemakkelijk voor ons omdat het echt goed omhoog gaat en het klinkt geweldig, dus je kunt ermee doen wat je wilt. Je moet wel weten wat je moet doen, want dit systeem is zo helder dat als er iets fout gaat, je het hoort.
“Ik merkte meteen verschil met het K2-geluid, meteen toen we het kregen. De hoge tonen zijn echt helder en hij kan het geluid veel meer gooien dan ik me ooit had voorgesteld. De overgang tussen de K1 en de K2 is echt mooi en vloeiend. Voor de gemiddelde persoon in de menigte, zolang het helder klinkt voor hun favoriete artiest, merken ze daar niets van, maar voor ons maakt het een groot verschil. Wij zijn de perfectionisten!
“De tonaliteit van L-Acoustics boxen is altijd geweldig geweest; in het verleden hadden ze het goed met de V-DOSC, en de K1, nu is de K2 een complete productreeks voor wat je maar nodig hebt,” vervolgde Lapre.
Het was de K2 die de show stal op de PA rig. “Het is echt ongelooflijk voor de grootte en het gewicht van de doos. Ze hebben zichzelf echt overtroffen! Het is nog een heel nieuw product, dus ik ben er zeker van dat het nog verbeterd kan worden, maar voor mij is het nu al perfect. Plus het feit dat het heel gemakkelijk op te tuigen is, is een heel belangrijke eigenschap; het maakt het verschil voor een grote productie als deze. Serieus, het duurt 10 minuten om de lucht in te gaan!”
RIGGING
Bill Rengstl is de Head Rigger geweest voor alle drie de tours van JT, en heeft zijn 2003-4, 2007 en nu 2013/14 shows gedaan. “Ik heb ook samengewerkt met Hydro op vele tours door de jaren heen, en het is geweldig om hem nu als Production Manager te hebben. We hebben onlangs nog samen aan Lady Gaga’s tours gewerkt, dus het is een kleine maar high profile wereld!” vertelde hij TPi. Tijdens JT’s shows waren er een machtige 110 rigging punten die 127.000lbs aan apparatuur in het dak hielden. Dit wordt verdeeld met 110.000lbs in het hoofdpodium gebied en de andere 17.000lbs rond de FOH / B-podium positie.
Rengstl vervolgde: “Elke dag is een ander scenario; we zijn elke dag in een andere zaal en onze rig moet nauwkeurig passen, niet alleen bij het hoofdpodium, maar ook bij het B-podium. Dat kan veranderen omdat de reisafstand met de brug korter kan zijn, als we bijvoorbeeld in Amerikaanse hockeyarena’s spelen. Als we dan naar Europa gaan, kunnen de zalen langer zijn, dus er is heel wat goed doordacht advies gegeven over elk aspect van dit ontwerp.
“De CAD-tekeningen moesten precies kloppen, met de techniek in het dak en de plaatsing van de show, bewust van het aantal zitplaatsen dat we voor elk van de shows hebben verkocht,” voegde hij eraan toe.
Naast de drie reizende riggers van de tour – aangevuld door Russ Keith en Alex Bolduc, werden nog eens 20 lokale riggers geleverd.
Rengstl vervolgde: “Solotech is de all-inclusive tour leverancier, dus al onze rigging kit wordt geleverd door hen. De beste manier om een tour van deze omvang te doen, is Solotech als onze enige leverancier te hebben, absoluut, het heeft alles veiliger en gemakkelijker gemaakt.”
Om de kit te kunnen laten vliegen, gebruikten Rengstl en zijn team Liftket-kettingtakels, die van oudsher worden geassocieerd met de Duitse industriële sector. “We hebben gemiddeld 80 voet kettingen met deze Liftket-motoren, ze zijn allemaal D8 en inclusief dubbele rem, dus wat de veiligheidsvoorschriften in Europa betreft, voldoet al ons materiaal aan de juiste standaard. Liftket is de eerste keuze vanwege het aantal rigging points dat we doen; de motoren zijn lichter van gewicht dan het gemiddelde. Het betekent dat we minder gewicht in het dak hebben en als we het hebben over 60 ton aan uitrusting, zijn deze factoren belangrijk – vooral wanneer we het gewicht van de show goedgekeurd krijgen voor sommige Europese zalen,” voegt de Head Rigger toe.
Rengstl gaf ook commentaar op het onmiddellijke succes van de L-Acoustics K2 boxen: “We hebben de K2 net in het PA-systeem geïntegreerd, dus opnieuw gaan we de goede kant op door gewicht te besparen waar we kunnen.”
TRANSPORTATION
Nadat de apparatuur door Rock-It Cargo uit New York was overgebracht, kwam het vervoer voor de Europese tak van de tour via EST. Met een ongelooflijke 28 vrachtwagens op sleeptouw, klokte elke DAF-truck 10.000 mijl. De trucks werden aangevoerd door hoofdchauffeur Roger Thomas. EST’s relatie met JT’s kamp gaat al enkele jaren terug.
Mede-oprichter van Edwin Shirley Trucking, Del Roll benadrukte: “Hydro is onze klant en we hebben in de loop der jaren aan veel tochten voor hem gewerkt. We hebben het transport verzorgd voor iedereen, van Mariah Carey tot Janet Jackson en Madonna, om er maar een paar te noemen. We hebben een goede werkrelatie met Hydro. Hij is iemand die weet wat hij wil, en zijn leveranciers weten hoe ze moeten leveren, daarom werken we al heel lang samen. Hij respecteert ook onze kennis van de logistiek in Europa.”
Voor het Europese deel van de tournee zorgde het Oostenrijkse bedrijf Beat The Street voor de benodigde bussen. Het leverde een Starbus (dubbeldekker), een bus voor de beveiliging en entourage party, drie voertuigen voor de backing band en dansers, en een ongelooflijke zeven crew bussen!
Beat The Street’s Joerg Philip zei: “Uit de gesprekken die we hebben gevoerd en de voorbereidingen die we hebben getroffen, kun je meteen opmaken dat dit een zeer professioneel kamp is. We hebben met Justin Timberlake gewerkt op al zijn Europese tournees tot nu toe, en we zijn erg trots op die voortdurende relatie.”
Tour CATERING
“De tournee gaat geweldig tot nu toe, de hele crew en band zijn lief en lijken te genieten van ons op tournee met hen!” merkte Snakatak’s Emily Cribley op die had geholpen met de voedingsbehoeften van de tournee. “We doen de catering voor JT tours nu al meer dan 12 jaar, dus we kennen de routine, en zij kennen ons,” zei ze, in de backstage keuken van Manchester Phones 4U Arena.
Er waren negen mensen in de catering crew koken voor een maar liefst 180 personeelsleden met inbegrip van de gehele crew, chauffeurs (waarvan er 40 zijn!), band, dansers entourage en natuurlijk JT zelf.
“Ze zijn over het algemeen gezond – vooral de band – dus we koken veel meer vis porties per dienst dan gebruikelijk is. Teriyaki zalm is hun favoriete visgerecht, maar rundvlees en kip zijn ook erg populair.”
Snakatak verzorgde de catering voor een echte mix van smaken, met bemanning uit het hele Verenigd Koninkrijk, de VS en natuurlijk, het enorme Solotech-team uit Quebec, Canada. Andere populaire gerechten die uit de tourkeukens vlogen waren onder andere bourbon gestoofd rundvlees met romige puree, fish and chips en verschillende pastarecepten. “Het gebruikelijke verzoek is veel groene, gezonde groenten. Oh, en pindakaas… sommige dingen veranderen nooit!” lachte Cribley.
Snakatak begon met JT op 27 maart in Sheffield, Yorkshire en eindigde op 10 juni in Londen. Hoewel het cateringteam een tourpauze van 10 dagen heeft als de tour naar Abu Dhabi, Istanbul, Tel Aviv, Rabat en Lissabon gaat, voegde het luxe tourcomfort zich weer bij de 20/20 Experience voor de laatste etappe van de Europese tour met de run van uitverkochte shows in de Londense O2 Arena.
TPi
Photos: Ralph Larmann & Kelly Murray