Preet Bharara, United States Attorney for the Southern District of New York, en Glenn Sorge, waarnemend Special Agent-in-Charge van het New York Office of U. S. Immigration and Customs Enforcement’s (“ICE”, Homeland Security Investigations (“HSI”), hebben vandaag aangekondigd een civiele klacht in te dienen tegen een Tyrannosaurus Bataar Schedel, geroofd uit de Gobiwoestijn in Mongolië.S. Immigration and Customs Enforcement’s (“ICE”), Homeland Security Investigations (“HSI”), kondigden vandaag de indiening aan van een civiele klacht tot verbeurdverklaring van een Tyrannosaurus bataar schedel (de “Bataar schedel”) die op onwettige wijze uit de Gobi-woestijn in Mongolië werd gehaald. De schedel van Bataar, een fossiel uit het Krijttijdperk, dat ongeveer 65 miljoen jaar geleden eindigde, was in 2007 in Manhattan geveild nadat hij op onrechtmatige wijze in de Verenigde Staten was binnengebracht. De huidige eigenaar van de Bataar-schedel, die op de hoogte is gebracht van de herkomst en de omstandigheden van de invoer ervan in de Verenigde Staten, heeft ingestemd met de verbeurdverklaring ervan.
De Bataar-schedel is de nieuwste toevoeging aan een lange lijst van geroofde dinosaurusfossielen die het United States Attorney’s Office, in samenwerking met zijn rechtshandhavingspartners bij HSI, in de afgelopen jaren heeft achtervolgd. Sinds 2012 heeft het Amerikaanse openbaar ministerie voor het zuidelijke district van New York door een combinatie van civiele en strafrechtelijke acties de terugkeer en repatriëring naar Mongolië bewerkstelligd van verschillende dinosaurusfossielen, waaronder drie volledige Tyrannosaurus bataar skeletten, een volledig Saurolophus angustirostris skelet en een andere gedeeltelijke Saurolophus, zes Oviraptor skeletten, vier Gallimimus skeletten, een gedeeltelijk Ankylosaurus skelet, een Protoceratops skelet, een samengesteld nest met diverse dinosaurus eieren, en talrijke kleine, niet-geïdentificeerde prehistorische hagedissen en schildpadden.
Procureur Preet Bharara van de U.S. in Manhattan zei: “We zijn verheugd om de schedel van een andere Tyrannosaurus bataar toe te voegen aan de lijst van fossielen teruggebracht naar Mongolië. Elk van deze fossielen vertegenwoordigt een cultureel en wetenschappelijk belangrijk artefact dat van zijn rechtmatige eigenaar is geroofd. Samen met onze partners in de rechtshandhaving zullen we blijven zoeken naar mogelijkheden om het onrecht te herstellen dat wordt gepleegd wanneer onbetaalbare artefacten worden gestolen.”
Acting Special Agent-in-Charge Glenn Sorge zei: “Culturele artefacten zoals deze Bataar Schedel vertegenwoordigen een deel van het Mongoolse nationale culturele erfgoed. Het behoort toe aan het volk van Mongolië. Deze onbetaalbare antiquiteiten zijn geen souvenirs die kunnen worden verkocht aan particuliere verzamelaars of hobbyisten. HSI is vastbesloten om nauw samen te werken met onze wetshandhavingspartners en het Amerikaanse Openbaar Ministerie om deze illegale activiteit aan te pakken en de gesmokkelde items terug te brengen naar hun land van herkomst.”
Volgens de beschuldigingen in de civiele klacht die vandaag is vrijgegeven:
De Tyrannosaurus bataar is inheems in – en is alleen opgegraven in – een specifiek deel van de Gobi-woestijn genaamd het Nemegt Basin, in wat nu Mongolië is. Volgens de Mongoolse wet zijn dinosaurusfossielen die in Mongolië worden gevonden, al lang eigendom van de regering. Hun uitvoer uit Mongolië zonder toestemming van de regering van Mongolië is een overtreding van de Mongoolse wet.
Op of omstreeks 25 maart 2007 bood een in Californië gevestigd veilinghuis de Bataar-schedel te koop aan op een veiling in Manhattan. De Bataar-schedel was in of rond juni 2006 naar de Verenigde Staten verscheept met douanedocumenten van de Verenigde Staten waarin de schedel slechts werd omschreven als “fossiele steenstukken”. Op de veiling werd de Bataar schedel beschreven als afkomstig van het “Euraziatische continent”. De Bataar-schedel werd op een veiling verkocht voor ongeveer $ 230.000 aan een anonieme koper uit Californië (de “Koper”).
In 2015 voerde HSI een fysiek onderzoek uit van de schedel en bevestigde dat deze rechtmatig toebehoort aan de regering van Mongolië en illegaal was geïmporteerd in de Verenigde Staten. Na te zijn geïnformeerd over de omstandigheden met betrekking tot de Bataar-schedel, stemde de koper ermee in om het over te dragen aan HSI en stemde in met de verbeurdverklaring ervan.
Mr. Bharara prees het onderzoekswerk van HSI.
De zaak wordt behandeld door de Afdeling Witwassen en Verbeurdverklaring van Vermogen van het Bureau. Assistant U.S. Attorney Martin S. Bell heeft de leiding over de zaak.