Jean Nicolet (1598 – 1642)
“Nicolet Road ontleent zijn naam aan Jean Nicolet, een vroege Franse ontdekkingsreiziger die begin 1600 onder de gouverneur van Nieuw-Frankrijk, Samuel De Champlain, diende. Hij staat bekend als de ontdekker van het Huronmeer, Michiganmeer en Superiormeer in 1635. Vanwege deze grote ontdekkingsreiziger vonden de stadsvaders het gepast om een straat naar deze Fransman te noemen.”
Bron: “Op de straten waar wij wonen”
Een geschiedenis van de straten en lanen van Sault Ste. Marie – Een Tercentenary en Michigan Week project van de zevende klas leerlingen van de Sault Junior High School – 1968.
Jean Nicolet de Belleborne werd in 1598 in Cherbourg-Octeville, Frankrijk, geboren als zoon van Thomas Nicolet, die “bode van de koning tussen Parijs en Cherbourg” was, en Marguerite de la Mer. Hij was een bekende vriend van gouverneur Samuel De Champlain en Étienne Brulé. Hij werd naar Canada gelokt om deel te nemen aan het plan van Samuel Champlain om jonge Fransen op te leiden tot ontdekkingsreizigers en handelaars door hen te laten leven tussen de inheemse bevolking. De Fransen waren bezig met het opzetten van bonthandel onder de Compagnie des Marchands.
In 1618 emigreerde Jean Nicolet als klerk naar Québec om te worden opgeleid tot tolk voor de Compagnie des Marchands, een handelsmonopolie dat in handen was van leden van de Franse aristocratie. Als werknemer was Jean Nicolet een trouwe aanhanger van het Ancien Régime.
Om de taal van de First Nations te leren, werd Jean Nicolet uitgezonden om bij de Algonquins te wonen op Allumette Island, een vriendelijke nederzetting gelegen langs de belangrijke Ottawa River bonthandelsroute. Na zijn terugkeer naar Québec in 1620 werd hij aangesteld om bij de Algonquin in de regio van Lake Nipissing te gaan wonen. Tijdens zijn negenjarig verblijf runde hij een winkel en dreef hij handel met de inheemse volken in het gebied.
Als tolk, ontdekkingsreiziger, ambtenaar en kolonist is Nicolet een van de meest prestigieuze figuren in de geschiedenis van de Noord-Amerikaanse ontdekkingsreizen. Sinds het einde van de 19e eeuw wordt aan hem toegeschreven dat hij een van de eerste Europeanen was die rond het eiland Manitoulin voer om het Michiganmeer binnen te varen. Op basis van een grondige analyse van de Jezuïetenrelaties voor 1640 en 1642-1643 is dit echter de enige bron die ons in staat stelt Nicolet’s tocht naar het Amerikaanse noordwesten te volgen.
Verschillende gebeurtenissen in het professionele en persoonlijke leven van de tolk stellen ons in staat zijn reizen vast te stellen rond deze tijd, het moment waarop hij werd “gedelegeerd om naar het volk te reizen dat bekend staat als het Zeevolk, en een vredesverdrag met hen en de Huron te sluiten”.
Begeleid door zeven gidsen vertrok Nicolet vanuit Huronia naar het zuidoosten over de French River, die uitmondt in het meer van Huron. Jean Nicolet peddelde verder voorbij Sault-Sainte-Marie – waar Étienne Brûlé was gestopt – en ontdekte Lake Superior.
In juli 1634 vertrok Jean Nicolet naar Trois-Rivières aan het hoofd van een expeditie van 150 kano’s op weg naar Huronia. In dat land liet hij drie missionarissen achter, onder wie pater Jean de Brébeuf. Enkele weken later was hij weer terug op dit vertrekpunt, waar gouverneur Samuel de Champlain hem op 3 augustus 1634 zou hebben ontmoet.
Jean Nicolet vestigde zich in Trois-Rivières. In 1637 kreeg hij een stuk land in de buurt van deze post, evenals land van een leengoed dat hij samen met Olivier Le Tardif bezat. Hij was getrouwd met Marguerite Couillard, die hem twee kinderen schonk. Zijn dochter, wier voornaam Marguerite was, werd de echtgenote van Jean-Baptiste Legardeur de Répentigny, een lid van de Conseil Souverain. Hij is dezelfde man die in 1751 aan de waterkant van Sault Ste. Marie het fort bouwde dat bekend staat als Fort Répentigny.
De ontdekker van Lake Superior en de man die “het verst was doorgedrongen in deze meest afgelegen landen”, wist niet hoe hij moest zwemmen. Hij stierf in de wateren bij Québec in oktober 1642: “Op 28 oktober werd de begrafenis gehouden van Monsieur Jean Nicolet en drie van Monsieur de Chavigny’s mannen, verdronken in een sloep, terwijl ze op weg waren van Québec naar Sillery; hun lichamen werden nooit gevonden.”
Nicolet Road ligt buiten de grenzen van de stad Sault Ste. Marie. De weg begint bij de kruising met Riverside Drive en loopt in oostelijke richting, tussen East 4 Mile Road en East 9 Mile Road.