Jaramogi Oginga Odinga werd in 1912 geboren in Bondo, provincie Nyanza in Kenia. Odinga behoorde tot de op één na grootste etnische groep in Kenia, de Luo. Hij ging in 1947 de politiek in en was al snel een fervent aanhanger van de toenmalige politieke leider Jomo Kenyatta. Toen Kenia in 1963 onafhankelijk werd, werd Kenyatta president en Odinga vice-president. Odinga was echter ontevreden over het regeringsbeleid en over het feit dat de regering zich steeds verder van de democratie verwijderde, en nam ontslag om zijn eigen oppositiepartij op te richten. De nieuwe partij, Kenya People’s Union (KPU), werd voortdurend lastiggevallen en haar activiteiten werden gesaboteerd door de regering. In zijn streven naar democratie vormde hij de Nationale Democratische Partij (NDP), maar Kenyatta’s regering weigerde de partij te erkennen. Daniel Arap Moi nam na de dood van Kenyatta het presidentschap over en slaagde erin Odinga ervan te overtuigen terug te keren naar de regeringspartij, Kenya African National Union (KANU). Het weerzien was van korte duur, want opnieuw vertrok Odinga om het Forum voor het Herstel van de Democratie (FORD) op te richten. De nieuwe organisatie bleek succesvol in het dwingen van de regering om oppositiepartijen toe te laten. Odinga overleed op 20 januari 1994 op 92-jarige leeftijd.