Het woord “yoga” kan op twee manieren worden gebruikt: als een zelfstandig naamwoord, of als een werkwoord. In het eerste geval verwijst yoga naar onze natuurlijke staat van zijn waarin we onszelf niet langer identificeren met lichaam en geest, maar onszelf kennen als de oneindige, gemeenschappelijke levenskracht die aanwezig is in alle wezens en alle aspecten van het universum. Het is synoniem met de staat van Verlichting, Samadhi, of Godrealisatie. In zijn tweede gebruik als werkwoord, verwijst het woord yoga naar die praktijken die ons helpen deze verlichte staat van zijn te bereiken. Door de goedheid en genade van zijn hart, heeft Sri Patanjali, de wijze wijze en yogameester, de Yoga Sutra’s voor ons samengesteld, waarin hij niet alleen de staat van Yoga uiteenzet, maar ook de krachtige yoga praktijken die we kunnen gebruiken om die staat binnen dit leven te bereiken!
In Yoga Sutra 1.23, geeft Patanjali ons een trefzekere manier om de staat van yoga te bereiken. Het is een praktijk die ishvara pranidhana wordt genoemd. Ishvara is een Sanskriet woord dat vertaald kan worden als opperste, of persoonlijke, God. Pranidhana betekent wijden, toewijden, of overgave. De praktijk van Ishvara Pranidhana betekent dus dat als we in staat zijn onze individuele ego-identiteiten volledig over te geven aan God (ons eigen hogere zelf), we de identiteit van God zullen bereiken. Als we ons leven kunnen wijden aan het dienen van de God die in alle andere wezens woont, zowel menselijke als niet-menselijke, zullen we alle gevoelens van afgescheidenheid overstijgen. Als we zonder voorbehoud kunnen zeggen: “Ik geef U mijzelf: mijn lichaam, mijn geest en mijn hart, om ermee te doen wat U het beste uitkomt”, dan zullen we bevrijd zijn van de stress, angst, zelftwijfel en het negatieve karma dat voortkomt uit ons vertrouwen op onze ego’s om te bepalen welke acties we in ons leven ondernemen.
Ishvara pranidhana zal helpen om de aandoeningen van de geest te genezen die pijn en lijden veroorzaken, omdat het is ontworpen om onze energie weg te leiden van onze zelfzuchtige verlangens en persoonlijke drama’s, en naar het ultieme streven naar Eenheid. Deze oefening is zo belangrijk en krachtig, dat Patanjali er bij vier verschillende gelegenheden in de Yoga Sutras instructies voor geeft. En hoewel het de eenvoudigste en meest directe methode is om yoga te bereiken, is het niet noodzakelijkerwijs een gemakkelijke beoefening, of zelfs een aantrekkelijke optie voor sommigen.
In onze moderne, westerse cultuur, waar gevoelens van afgescheidenheid en ontkoppeling de overhand hebben, zijn we er vaak trots op dat we sterk zijn en over anderen heersen. Wij zijn eraan gewend dat ons ego de lakens uitdeelt en ons het geloof geeft dat wij op de een of andere manier het universum beheersen. Daarom wordt het idee van overgave als iets negatiefs opgevat, omdat het een soort zwakte of nederlaag impliceert. Een leger, bijvoorbeeld, zou zich kunnen overgeven aan tegenstanders, waardoor de oppositie de overwinnaar wordt. In yoga, echter, is het precies het tegenovergestelde. Overwinning wordt bereikt als we bereid zijn ons beperkte idee van wie we zijn (d.w.z. onze naam, onze banen, onze problemen, enz.) op te geven en de ruimte te creëren die nodig is om onze ware aard van Zelf te voelen, die er een is van grenzeloze en onbegrensde vreugde. Het is alsof je een zandkorrel inlevert en het hele universum ervoor terugkrijgt. En hoewel het grote zelfdiscipline, vertrouwen en geloof vereist om ishvara pranidhana te beoefenen, zal het uiteindelijk veel meer moeite kosten om vast te houden aan de kleinheid van het ego dan om ons over te geven aan het hogere zelf.
In een yogales zijn er vele manieren om ishvara pranidhana te beoefenen, en ons vermogen en onze bereidheid tot overgave te cultiveren. Door voortdurend onze inspanningen en beloningen op te offeren aan iets meer dan alleen persoonlijk gewin, zijn we in staat om ishvara (onze eigen persoonlijke vorm van God) in de voorhoede van onze gedachten te houden. Door onze oordelen en kritiek opzij te zetten, en de instructies te volgen die ons in de klas worden gegeven, leren we om gemakkelijker signalen op te vangen van iets anders dan het ego. Met elke vooroverbuigende houding buigen we voor God in een vorm die betekenis voor ons heeft, en met elke achteroverbuigende houding offeren we ons hart op, zodat we de wil van het universum kunnen uitvoeren met elke gedachte, elk woord en elke handeling die we verrichten.
Vanaf deze dag, laten we de momenten van ons leven niet verspillen aan kleinheid, jaloezie, lust, hebzucht en valse noties van superioriteit. Overdenk dagelijks de Allerhoogste Eigenschappen van Ishvara terwijl u mediteert en bied uzelf volledig aan als een voertuig voor de Goddelijke Wil. Vrede komt wanneer we afstand doen van het idee dat wij de “doener” zijn en het oneindige toestaan ons op onze weg te leiden. Laat los, en laat God toe.