Er wordt een model voorgesteld dat gebaseerd is op de veronderstelling dat acne te wijten is aan infectie van functioneel geblokkeerde haarzakjes door propionibacteriën. Niet-ontstoken laesies, die voor het eerst zichtbaar zijn tijdens de adrenarche bij acne-gevoelige personen, bevatten geen propionibacteriën. Comedogenese lijkt onafhankelijk te zijn van bacteriële infectie en kan worden gestimuleerd door hoge niveaus van bioactief interleukine-1-alfa afkomstig van ductale hyperkeratinocyten. De stimulus die de productie van interleukine-1-alfa op gang brengt is onbekend. Met formaline gedode Propionibacterium acnes kon de productie van het cytokine door gekweekte menselijke keratinocyten in vitro niet worden gestimuleerd. Er wordt aangenomen dat ontstoken laesies ontstaan uit microcomedonen, maar de initiërende gebeurtenissen zijn onbekend. Bewijs dat propionibacteriën betrokken zijn bij het ontstaan van ontstekingslaesies is niet overtuigend. Het cellulaire infiltraat is consistent met een type IV overgevoeligheidsreactie op één of meer persisterende laesie-antigenen, niet noodzakelijk bacterieel. De krachtige adjuvante activiteit van P. acnes zou de immuunreactie op elk antigeen dat in contact komt met het mononucleaire celinfiltraat kunnen opdrijven. Antibiotica worden op grote schaal gebruikt bij de behandeling van acne, en hun effecten op de selectie van een overwegend resistente commensale populatie zijn algemeen bekend. Hoewel zij het aantal propionibacteriën op de huid verminderen, kunnen andere werkingsmechanismen bijdragen tot hun therapeutische werkzaamheid of deze verklaren. Nu men wereldwijd vreest dat de resistentie tegen antibiotica van gewone bacteriële pathogenen ons toekomstige vermogen om bacteriële infecties onder controle te houden in gevaar kan brengen, moeten praktijken die de verspreiding van antibioticaresistente bacteriën bevorderen, volledig worden gerechtvaardigd. Een grondige herwaardering van de rol van propionibacteriën bij acne is dringend nodig. Het is waarschijnlijk dat verder experimenteel werk nodig is om te bevestigen of te weerleggen dat P. acnes een treffende naam heeft.