Skull Valley, UT- Alleen de naam geeft al een beeld van een Valley-of-the-Damned: desolaat, afgelegen. Het klopt grotendeels. Skull Valley is de thuisbasis van Dugway Proving Grounds, waar biologische en chemische wapens worden getest voor “voornamelijk trainingsdoeleinden”, volgens de militaire bewoners aldaar. Gedurende het grootste deel van de korte geschiedenis van Utah, een plaats voorbij de Stansbury Range in Tooele County die is verwaarloosd door projectontwikkelaars, genoten door rednecks en voorstanders van nucleair afval, heeft Skull Valley op zichzelf gestaan, stil en grotendeels onbekend; er is echter veel meer aan deze plaats dan men op het eerste gezicht zou denken.
De vallei ligt bezaaid met afgedankte tv’s, telefoonboeken en speelgoed dat aan diggelen is geschoten. Honderden rode, gele en blauwe hulzen van jachtgeweren liggen verspreid op de grond. OHV paden omzomen de bergen waar een kleine jongen en meisje genieten van het plezier op hun mini-bike en mini-vierwielers.
“Heb je ooit gehoord van Iosepa?” vraag ik aan de familie die daar met hun kinderen op OHV’s rijden. Een lange, sterke dame met een mooie huidskleur vertelt me dat haar grootvader een van de laatste bewoners van Iosepa was en dat haar oom verantwoordelijk is voor het onderhoud van het terrein. Ze is voor een kwart Hawaïaans.
“Zijn naam is Cory Hoopiiaina,” vertelt ze me. “Zal ik hem bellen?” Dat doet ze, en hij stemt toe om met me te praten. Ondertussen rijden we verder en komen aan bij Iosepa. De stad is verdwenen. Het enige duidelijke bewijs van de vroegere bewoners ligt op het kerkhof, dat uit honderden percelen bestaat. Ten oosten van het kerkhof staan historische borden en een nieuw paviljoen. Men heeft mij verteld dat hier elk jaar op Memorial Day een feest wordt gehouden waar honderden eilandbewoners uit de Pacific van een luau komen genieten en hun voorouders herdenken.
Salt Lake City heeft de grootste concentratie eilandbewoners uit de Pacific in de Verenigde Staten. Alleen Californië heeft meer eilandbewoners dan Utah. Ze domineren in onze lokale middelbare school en college football teams. Ze hebben een grote glimlach, houden van feesten door varkens te roosteren, en ze bepalen zeker een uniek deel van de cultuur van Salt Lake City, vooral in West Valley. Het is duidelijk dat Iosepa een speciale plaats voor hen is. We leren dat Iosepa “Joseph” betekent in het Hawaïaans en dat de stad in 1889 werd gesticht toen duidelijk werd dat de eilandbewoners uit de Stille Oceaan moesten worden verwijderd van de algemene bevolking van mormonen en niet-joden in Salt Lake Valley. Het is geen vrolijk verhaal en het staat haaks op de huidige “geschiedenis.”
Verdraaiing van het ware verhaal van Iosepa
De historische markeringen vertellen een duidelijk gezuiverde, bewerkte versie van de geschiedenis van de voormalige stad. Als we de officieel gepresenteerde retoriek mogen geloven, is het verhaal klip en klaar: een groep bekeerlingen uit Hawaï, die in een tropisch paradijs leefden, kozen ervoor om naar Utah te komen en hun eigen stad te stichten in een van de meest afgelegen, onherbergzame gebieden in de West Desert. Ze werkten hard, velen stierven, maar ze volhardden en overleefden, en in 1911 won de stad een prijs als “de meest vooruitstrevende stad in Utah”. Op mysterieuze wijze besloten ze zes jaar later allemaal naar Hawaii terug te keren om de eerste mormoonse tempel in La’ie te helpen bouwen, en ze leefden nog lang en gelukkig. Het einde. De eenvoud van het verhaal en de duidelijke tekortkomingen in de logica van de gedenktekens roepen meer vragen op dan antwoorden. Een eenvoudige zoektocht online naar de vragen betreffende Iosepa levert het onderzoek op van twee geleerden met banden met de LDS Kerk. Dr. Benjamin Pykles heeft vier jaar onderzoek gedaan naar Iosepa. In 2008 en 2010 voerde hij archeologische opgravingen uit om het oorspronkelijke perceel en de straten van de stad bloot te leggen, te ontdekken hoe de bewoners leefden en de overblijfselen van hun weggegooide afval te bestuderen. BYU’s assistent-professor geschiedenis & Universiteitsarchivaris J. Mathew Kester schreef zijn proefschrift over Iosepa, waarin hij vertelde over de ernst van de bigamie en de vooroordelen uit die tijd. Om duidelijk te zijn, onverdraagzaamheid was geenszins exclusief voor de Heiligen der Laatste Dagen, maar voor alle westerlingen.
Hawiaanse pioniers en de westerse connectie met de Sandwich-eilanden
Hun bevindingen schetsen een groter, levendiger beeld van het Westen, door de onderlinge verbondenheid te schetsen tussen het westen van de Verenigde Staten en de Polynesische eilanden waar Mormoonse zendelingen al in 1850 begonnen op te treden. In Hawaï vonden de missionarissen bekeerlingen met een sterk verlangen om te emigreren naar het “nieuwe Zion” aan de voet van de Rocky Mountains. In die tijd werd het de Hawaiianen echter door hun koning Kalākaua verboden om wat toen de “Sandwich Eilanden” werden genoemd, te verlaten. Tegen het midden van de 19e eeuw was het verbod opgeheven, maar helaas was de populaire perceptie van de Hawaiianen dat zij promiscue zondaars waren, geteisterd door de “duivelsziekte”, lepra, een ziekte die geen enkele Hawaiiaan ooit had opgelopen vóór de jaren 1830 toen deze waarschijnlijk was geïntroduceerd door Chinese immigranten. Veronderstellingen over verschillende donkergekleurde buitenlanders werden aanvaard op basis van religieuze, pseudo-wetenschappelijke voorschriften en mediabeelden. De Deseret News en de Salt Lake Tribune publiceerden verraderlijke beschimpingen, waarin de lezers werden geïnformeerd over de verschrikkingen van lepra en waarin de eilandbewoners werden afgeschilderd als meestal angstaanjagende, donkerhuidige, melaatse overspeligen en wilden die waren aangepast aan het heidense klimaat van vrije tijd en tropische vruchten, en slecht geschikt waren om hard te werken in het harde klimaat van het westen van de V.S. Elke immigrantengroep die nieuw was in het Westen, bezette een bepaalde sport op de uitgebreide sociale ladder. De eilandbewoners van de Stille Oceaan bevonden zich helemaal onderaan, in dezelfde categorie als de weggelopen slaven, en werden nog nauwlettender in de gaten gehouden. Als gevolg daarvan hadden de meeste bekeerlingen van de Pacific Island een zeer moeilijke tijd om werk te vinden of volledig te assimileren. Sommigen vonden werk bij de spoorwegen of in de LDS Tempel in Salt Lake City, maar de meesten moesten apart van de blanken leven in hun eigen buurten en enclaves. Dit was niet ongewoon. Salt Lake City had wijken als Greek Town, China Town, Japan Town, Swede Town, en verschillende buurten die werden bepaald door religie, etniciteit en rijkdom. Veel Polynesiërs vonden een thuis in het Warm Springs-gebied van Noord Salt Lake City.
Hawaii’s Bajonet Grondwet
Toch druppelden de eilandbewoners uit de Stille Oceaan langzaam Utah binnen via passagiersboten op weg naar San Francisco en ze kwamen in veel grotere aantallen nadat het emigratieverbod uit Hawaii was opgeheven. De Bajonet Grondwet annexeerde Hawaii als een Amerikaans grondgebied. Hierdoor werd het recht van de inheemse Hawaiianen om eigendom te bezitten grotendeels afgeschaft. Onder hun nieuwe Amerikaanse grondwet kregen toen alleen blanken het eigendomsrecht. Waarom geloofden zoveel eilandbewoners in de Stille Oceaan dat Utah een betere optie zou zijn dan hun geboortegrond? Er waren verschillende factoren die meespeelden, waaronder de kracht van hun nieuw aangenomen geloof, dat in de presentatie van de mormoonse missionarissen in die tijd een sterke overtuiging had gekweekt, namelijk dat de wederkomst van Christus nabij was en dat het nieuwe Zion in het epicentrum van de verwachte grote gebeurtenissen zou liggen; dat zij vergeving van hun zonden zouden krijgen en als het nieuwe “beloofde volk” van de overvloed zouden profiteren.
De eerste winter in Iosepa
De eerste winter van de kolonisten in 1889 bleek verwoestend te zijn. Kinkhoest verspreidde zich onder de kinderen. De mensen hadden het koud, waren ellendig en totaal niet voorbereid op het barre winterklimaat. Enkele brieven aan Smith van een van de missionarissen van de stad zijn vertaald van het Hawaiiaans naar het Engels. In de dialoog van deze verslagen lezen we de gevoelens van zowel de beproevingen als Josephs reactie. Smith troost de families wier kinderen zijn gestorven en dringt er bij hen op aan troost te putten uit het feit dat hun baby’s eeuwig in de hemel zullen leven. Hij moedigt de mensen aan om door te gaan en belooft dat God alleen degenen die Hij liefheeft door zulke moeilijke
trials. Maar uit deze beperkte correspondentie die in het LDS Church History Museum is gevonden, kunnen we heel weinig concluderen. Alle papieren van Joseph F. Smith en de correspondentie met Iosepa zijn bewaard gebleven, maar ze worden bewaard onder een beveiligde status. Utah Stories heeft een aanvraag ingediend voor toegang tot deze papieren, maar het formulier geeft aan dat het weken of maanden kan duren voordat de commissie bepaalt of onze doelen legitiem zijn of de toegang waardig. De brieven onthullen de wat ongemakkelijke relatie tussen het Eerste Presidium van de LDS Kerk en de eilandbewoners in de Stille Oceaan die geloof in hun religie beleden, maar die werden uitgesloten van het beoefenen ervan zoals hun mentoren of zendelingen deden. In de eerste 50 jaar na de komst van de pioniers naar Salt Lake City werden honderden kleine mormonenstadjes gesticht volgens een gebruikelijk, door de kerk voorgeschreven protocol. De sociale structuur van Iosepa was echter geen voorbeeld van de gebruikelijke praktijken bij het stichten van steden in die tijd. In die tijd van de kerkgeschiedenis konden Pacifische eilandbewoners geen priesterambt bekleden en konden zij dus niet hun eigen diensten leiden. In plaats daarvan werden missionarissen naar Iosepa gezonden, waar zij het gebied behandelden zoals een missie die zij dienden op een van de Hawaïaanse eilanden. Gezien het gebrek aan medicijnen, voedsel, dekens en huisvesting was Iosepa een uiterst moeilijke plaats voor de Hawaïaanse pioniers om te leven. Bovendien hadden ze niet de reguliere communicatiemiddelen via de gelederen van de LDS geestelijkheid om problemen te melden, noch hadden ze toegang tot de reguliere voorzieningen waar andere leden wel toegang toe hadden.
Succes Dan Mysterieuze Verlating
Maar, zoals veel pioniersverhalen, betaalde de vastberadenheid van de Iosepa Pacific Islanders zich uiteindelijk uit en hun stad begon gewassen en vee te produceren. Hoewel er maar weinig documenten of grootboeken zijn die aangeven of de stad economisch levensvatbaar was, werd de stad in 1911 uitgeroepen tot “de meest vooruitstrevende stad van Utah”. Tegen die tijd werd er al culinair water uit de bergbronnen gehaald en via cementpijpleidingen naar de huizen geleid. Er werden brandkranen geïnstalleerd en meer Hawaïanen pasten zich aan en bouwden permanente woningen. Tegen 1911 werden er ook baby’s geboren en waren er tienerkinderen die Iosepa kenden als hun enige thuis, nadat ze alleen verhalen hadden gehoord over de afgelegen eilanden waar ze vandaan kwamen. Tekeningen op de wanden van de grotten boven de stad tonen reuzenschildpadden en walvissen. Men gelooft dat dit gebied gebruikt werd als een klaslokaal om kinderen te onderwijzen over de zeedieren uit een oceaan die ze nog nooit hadden gezien.
Onbeantwoorde vragen die de LDS Kerk zou kunnen beantwoorden met toegang tot documenten
Nauwelijks zes jaar nadat Iosepa zo’n belofte en verfraaiing had laten zien, werden alle bewoners gevraagd te vertrekken. Toen vertelde Joseph F. Smith, president en oude patriarch van de eilandbewoners in de Stille Oceaan, hen dat ze moesten vertrekken en terugkeren naar Hawaii om de tempel in La’ie te helpen bouwen. De 35.000 acres van de stad werden vervolgens door de kerk verkocht en alle huizen, kilometers irrigatiekanalen, boerderijen, dieren en alles wat de bewoners van de Pacific Islanders hadden opgebouwd, werden verlaten en achtergelaten om te verkwisten. Gedetailleerde verslagen en grootboeken blijven verzegeld achter in de kerkarchieven. Utah Stories heeft toegang gevraagd tot deze persoonlijke archieven van Joseph F. Smith en de kerk heeft geweigerd om Utah Stories en andere historici toegang te verlenen om de simpele vraag te beantwoorden waarom? Volgens eerdere geleerden kostte Iosepa de kerk meer geld dan dat zij eraan verdiende. Dat Iospea jarenlang een slechte investering was gebleken. Maar deze bewering staat haaks op de eerdere onderscheidingen die de stad ontving voor verfraaiing en het vernuft en het uitgebreide netwerk van irrigatiekanalen dat vandaag de dag nog te zien is.
Waarom kregen de Hawaiianen niet het land dat zij levensvatbaar maakten? Waarom moesten ze vertrekken nadat ze zoveel hadden moeten lijden om van de stad een succes te maken? Geen van de onderzoeken die door Dr. Benjamin Pykles of door Matthew Kester op Iosepa werden uitgevoerd, geeft duidelijke antwoorden. Noch wil de LDS Kerk dat deze vraag wordt beantwoord. We hopen dat de LDS Kerk zal inzien dat de eilandbewoners in de Stille Oceaan antwoorden verdienen. De geschiedenis heeft recht op een nauwkeurig verslag. “Ze willen liever dat deze stad en dit verhaal vergeten worden. Ze willen zich niet herinneren wat hier is gebeurd,” zegt Cory Hoopiiania, een van de laatst overgebleven directe afstammelingen van Iosepa. Hij blijft voor de begraafplaats zorgen en hij en zijn non-profitorganisatie hebben een paviljoen gebouwd waar elke Memorial Day 2000 eilandbewoners uit de Stille Oceaan feestvieren. “Zonder kwaadwilligheid zeg ik dat de manier waarop de kerk de Hawaiiaanse pioniers hier behandelde niet juist was.” Utah Stories beweert niet dat er sprake is van het opzettelijk verdoezelen van feiten. Maar zoals altijd proberen we de waarheid te achterhalen.
Iosepa Today and Writer’s Notes
Nadat dit verhaal bijna af was, heb ik nog een poging gedaan om in contact te komen met Cory Hoopiiaina. Ik bereikte hem uiteindelijk een week voor het drukken. We spraken over de geschiedenis van de behandeling van de eilandbewoners van de Stille Oceaan door de LDS-kerk en het werd duidelijk dat het land van zijn voorouders nog steeds een groot deel van zijn leven uitmaakt. Hoopiiaina heeft het voortouw genomen bij de aanleg van een paviljoen naast de begraafplaats van Iosepa. Het grote paviljoen wordt nu gebruikt voor de vieringen van de Pacific Islanders. Hoopiiaina’s grootvader pachtte het land tot zijn waterrechten hem werden ontnomen toen hij te laat een aanvraag indiende voor de BLM-rechten. Hoopiiaina heeft zijn hele leven op dit land gejaagd, gewandeld en verkend. Hij nodigde me uit om zelf de schoonheid en het potentieel van Iosepa te komen bekijken.
Een poging om de geschiedenis te vernietigen?
Heden ten dage is Iosepa deels BLM-land en deels eigendom van Ensign Ranches. Er is een netelige situatie tussen Hoopiiania en de woordvoerder van Ensign, Chris Robinson. Ze hebben tegenstrijdige visies over het beste gebruik van het land vandaag. Cory Hoopiiaina zou Iosepa graag zien terugkeren als een Hawaïaanse stad, hij zegt dat hij verschillende families kent die er zouden gaan wonen en landbouw zouden gaan bedrijven als dat mogelijk zou zijn. Rancher Robinson zou liever zien dat het land blijft voor zijn vee en hij ziet niet het potentieel voor een andere stad of permanente huisvesting.
De pogingen om Iosepa en de overblijfselen van de stad te behouden zijn moeilijk gebleken. In de loop der jaren zijn fundamenten van de voormalige huizen in Iosepa opgegraven, op palen gezet en begraven. Archeoloog Benjamin Pykles bevestigde dat Ensign Ranches een van de laatst overgebleven ranchschuren heeft gesloopt, ondanks zijn smeekbeden om dat niet te doen. Hoopiiania beweert dat Robinsons wens is om alle aanwijzingen weg te nemen dat hier ooit de stad Iosepa was – een bewering die Robinson ten stelligste ontkent.
Hoopiiaina sprak de wens uit dat de LDS Kerk het land zou verwerven en het zou schenken aan de mensen die het gebied met hun bloed, zweet en tranen hebben bewoond: De LDS Pacific Islanders. Hoopiiaina nam me mee op een rondrit op een vierwieler en toonde me de overblijfselen van de voormalige zagerij. Hij toonde me het opmerkelijke Kanaka meer, dat door zijn voorouders met de hand werd uitgegraven en vervolgens van vis werd voorzien. Hij toonde me de kilometerslange irrigatiekanalen die een overvloed aan water leverden voor boomgaarden, velden en dieren. De bedoeling van de rondleiding was een punt aan te tonen: dat het populaire verhaal van Iosepa, dat de stad een economische ramp en een mislukking was – wat de kerk als reden geeft waarom zij de kolonisten vertelde te vertrekken – onjuist is.
Ledgers en archiefstukken zouden deze antwoorden duidelijk kunnen geven, maar er zijn er geen bekendgemaakt of vrijgegeven door de bibliotheek van de LDS Kerk.Utah Stories heeft De LDS Kerk heeft onlangs het verzoek van Utah Stories om de papieren van Joseph F. Smith te onderzoeken, die definitieve antwoorden zouden kunnen geven over de vraag of Iosepa al dan niet een economisch verlies voor de kerk was, afgewezen. Ik denk dat het succes van Ensign Ranches in het gebruik van veel van de irrigatiekanalen die vroeger door de Iosepianen werden gebruikt, het bewijs is dat de Schedelvallei en Iosepa een groot agrarisch potentieel hadden en dat de Hawaïaanse pioniers die zich daar vestigden inderdaad zeer ijverige, hard werkende mensen waren die het land levensvatbaar maakten.
Meer informatie
Foto’s van Iosepa uit de collectie van Benjamin Pykle (bewaard en onderhouden dankzij de Utah Historical Society)
David Atkin’s 1958 Disertation introduction on Iosepa: A History of Iosepa The Utah Pioneer Colony
Toegang tot Atkins hele proefschrift
Kanaka Lake: een meertje dat door de bewoners van Iosepa met de hand werd uitgegraven
Iosepa Rock Art dat diende om bewoners en kinderen eraan te herinneren waar ze vandaan kwamen