Brad Ellis, or “Brad the piano player” to Glee fans, has been there through all of the cast’s ups and downs
Hoewel zijn personage in Glee bekend staat als een man van weinig woorden, spreekt Brad Ellis (bekend als “Brad de pianospeler” voor fans) zich uit over de recente dood van zijn voormalige castgenoot, Mark Salling.
De overleden acteur stierf dinsdag in een schijnbare zelfmoord op 35-jarige leeftijd, slechts een maand voordat hij zou worden veroordeeld tot de gevangenis voor het bezit van kinderpornografie. Ellis, die ook achter de schermen werkte aan de muzikale productie van Glee, vertelt PEOPLE exclusief dat hij Salling voor zijn ondergang kende als “persoonlijk en minzaam” met een “zeer lichte kwaliteit aan hem soms.”
“Het heeft een paar jaar geduurd voordat de duisternis toesloeg,” legt Ellis uit. “Het kwam bij me op dat een deel van zijn probleem misschien juist die lichtheid was waar ik het over heb, dat bepaalde soort humor dat hij leuk vond dat soort impliceerde soms dat hij andere mensen niet als compleet zag. Als iemand in zijn jeugd met een hoop privileges wordt overladen, kan het zijn dat het leven van andere mensen, die niet direct met het zijne te maken hebben, niet helemaal echt is. Een deel van het probleem kan zijn dat hij niet begreep dat er echte slachtoffers betrokken waren bij wat hij verzamelde.”
Tijdens Salling’s dagen dat hij bad boy Noah “Puck” Puckerman speelde in Glee, Ellis kan zich twee gevallen herinneren waarin hij een duistere kant van de acteur zag – een daarvan betrof Salling’s relatie met zijn ex-vriendin en medespeelster in die tijd, Naya Rivera, met wie hij drie jaar uitging tijdens het filmen van de show.
“Er was een beetje een stormachtig karakter aan zijn relatie met Naya, maar nooit op een manier die onprofessioneel werd,” zegt Ellis. “Dat was zeker niet allemaal lichtheid en geluk.”
Rivera heeft gezegd dat Salling haar in 2010 dumpte op verzoek van zijn publicist, die naar verluidt zei dat ze niet goed was voor zijn imago. In haar memoires uit 2016, Sorry Not Sorry, gaf Rivera enig inzicht in haar mindset nadat ze hoorde van Salling’s aanklacht voor kinderpornografie en zei: “Ik kan niet zeggen dat ik helemaal geschokt was, maar toch – WTF?”
“Toen Mark me dumpte, dacht ik dat het het ergste ding ooit was, maar kun je je voorstellen dat dat niet was gebeurd? En ik lag daar in bed toen de stormram door de deur kwam?” schreef Rivera. “Ik denk dat iedereen die ene relatie moet hebben waar je terugkijkt en jezelf afvraagt: ‘Wat dacht ik wel niet?’ Je leert er iets van en je zult er geen spijt van krijgen. Tenzij, natuurlijk, die relatie was met iemand die een aanzienlijke voorraad kinderporno op zijn computer had staan. Dan, met alle middelen, spijt van alles.”
Rivera heeft geen commentaar gegeven op de dood van Salling.
Ellis beschreef ook een vermeende aanvaring met het netwerk van Glee, Fox, over een album dat hij maakte tussen twee van de seizoenen. Salling kreeg geen toestemming om een album te maken en uit te brengen zoals hij had gevraagd, dus deed hij het toch, en zijn contract werd als gevolg daarvan opgehouden, beweert Ellis.
“Hij dacht dat hij was ontslagen,” zegt Ellis. “Toevallig was hij iets heel nuttigs voor de show. Wat ze zich realiseerden was dat Mark, als acteur, precies de juiste zwaargewicht kwaliteit had. Het was zwaar genoeg voor hem om enigszins bedreigend te zijn in de wereld van Glee. Dus brachten ze hem terug.”
Hij vervolgt: “De eerste dag dat hij terug was, herinner ik me dat hij erg gekastijd was en hij dacht: ‘Ik ging tegen de grote hond, en ik ga dat niet opnieuw doen.’ Wat niet iets is wat jonge mensen die plotseling ster zijn geworden vaak zeggen. Het donkerste was dat hij het niet leuk vond hoe dat hele gebeuren verliep, interessant genoeg nam hij er de verantwoordelijkheid voor.”
Met het drama kwamen ook veel goede tijden op de set, Salling’s relatie met Cory Monteith, die in 2013 op 31-jarige leeftijd overleed aan een accidenteel mengsel van heroïne en alcohol.
“Hij en Cory, ze waren een soort ringleiders voor humor toen ze samen waren toen iedereen in onze kleine canvas achterstoelen zat te wachten op de volgende keer dat we iets gingen opnemen,” zegt Ellis. “Misschien zijn ze instrumenteel geweest in de beste grap.”
De grap die Ellis beschrijft, hield in dat hij het rekwisieten team aan boord kreeg om een gigantische, 3D-kras op de zijkant van Monteith’s auto te zetten die naast die van zijn vriendin Lea Michele was geparkeerd om het te laten lijken alsof zij degene was die het deed.
“Cory neemt zijn blik als, ‘Het is alleen eigendom, je wilde het niet vernietigen,'” zegt Ellis. “En Lea is als, ‘Ik zweer dat het er niet was toen ik parkeerde! Ik zou iets gehoord hebben. Er is nooit helemaal een schuldige aangewezen, maar ik denk dat Mark daar misschien wel de ringleider van is geweest en dat was eigenlijk best briljant.”
Hoewel Monteith’s dood een diepe impact had op iedereen die betrokken was bij de show, zegt Ellis dat Salling op dat moment “niet in een goede relatie en steunsysteem” was om het te verwerken.
“Er gebeurde zo veel in zijn leven om hem eraan te herinneren dat echte dingen gebeuren en echte dingen slecht zijn,” zegt hij. “Het is gewoon het wegnemen van een fantasieleven dat televisie is en een limo die je ophaalt om je naar een prijsuitreiking te brengen.”
Over hoe de cast omging met roem na het omhoogschieten naar succes met de show, zegt Ellis dat ze “hun eigen beste ondersteuningssysteem” waren en “veel hebben doorstaan.”
“In de echte wereld werden ze goed betaald, maar in termen van hoeveel werk, hoeveel extra tijd ze staken in het instuderen van choreografie enzovoort, de ontberingen van het opnameschema, de intensiteit van het filmen,” zegt Ellis. “Ik hoorde het zeggen van veel mensen die het zouden weten dat ze de hardst werkende, slechtst betaalde cast in de geschiedenis van Hollywood waren.”
Ondanks het belastende schema, zegt Ellis vaker wel dan niet, was Salling “keeping it light, keeping it going, and putting his heart into it.”
“De kant die hij ervoor koos om ons te laten zien, mij en degenen die niet zo dicht bij hem waren op de set, was minzaam en lief en geduldig en hardwerkend,” zegt hij. “Zeer zelden zou er een glimp zijn van iets dat mogelijk zo donker zou kunnen zijn als wat leidde tot het einde van zijn leven.”
Hoewel Ellis Salling niet excuseert voor zijn daden en misdaden, zegt hij dat hij een “groot gelovige in verlossing is.”
“Ik denk dat er dit alternatieve universum is waar hij zijn straf neemt, het diep accepteert en verder gaat om iets bij te dragen aan de wereld,” zegt hij. “Iedereen is een centimeter verwijderd van het vinden van hun doel, zelfs degenen die de ergst mogelijke fouten hebben gemaakt.”
Als u of iemand die u kent zelfmoord overweegt, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op 1-800-273-TALK (8255).
Alle TV-onderwerpen
Het Beste van Mensen
Geef beroemdheden en royaal nieuws plus human interest verhalen rechtstreeks in uw inbox