In moderne ogen is het een lachertje.
In het wazige zwart-wit beeld draagt Douglas Engelbart, begin veertig, een bedrade headset en spreekt – meestal – tegen de camera voor hem. Zijn ogen dwalen af naar het publiek in het 2000 stoelen tellende auditorium om hem heen, hoewel zijn beeld ook wordt geprojecteerd op een scherm waar ze allemaal naar kijken.
“Ik hoop dat u deze nogal ongewone setting accepteert,” zegt hij, terwijl hij zijn gezicht op het grote scherm bekijkt en glimlacht.
Maar voor tech-uitvinder Douglas Engelbart, geboren op deze dag in 1925, was de presentatie gericht op “intellectuele werknemers” die bekend kwam te staan als “de moeder van alle demo’s” een belangrijk moment in een carrière die hielp bepalen hoe we computers vandaag gebruiken.
Onder andere vond Engelbart de computermuis uit, die onder zijn naam werd gepatenteerd. Maar zijn collega’s zeggen dat zijn grootste bijdrage was het verbeelden van een toekomst van computergebruik die collaboratief was en waar de kracht van computers de capaciteiten van mensen versterkte, schreef Mike Cassidy voor The Mercury News in Engelbart’s overlijdensbericht uit 2013.
“Hij zag duidelijk de hartslag achter de enen en nullen van het digitale tijdperk,” schreef Cassidy. “Hij geloofde dat computers, die in de eerste plaats bedoeld waren om getallen te kraken en antwoorden uit te spugen toen hij met zijn werk begon, de mogelijkheid hadden om mensen mondiger te maken en hun intellect te verbeteren op manieren die levens zouden verbeteren.”
Deze visie komt naar voren in zijn presentatie, die plaatsvond in San Francisco in december 1968. In de gigantische demo demonstreerde hij niet alleen een kubusvormige computermuis, hij beschreef ook “online samenwerking, real-time tekstbewerking en het gebruik van hypertext links – allemaal verwerkt in één computersysteem, en allemaal 16 jaar voordat de eerste Apple Macintosh werd ontketend,” schrijft Cassidy.
Op dat moment, voor zijn publiek, was de visie net zo mind-blowing als het lijkt in retrospect. Een lid van dat publiek vertelde Cassidy: “Doug was aan het trippen op technologie en wij in het publiek waren dat ook.”
In de presentatie, Engelbart zowel afgebeeld en geholpen om de toekomst van computers en hoe de mensheid zou kunnen profiteren van hun gebruik vorm te geven. Het was een keerpunt in een carrière besteed aan het werken aan deze vragen, schrijft Cyrus Farivar voor Ars Technica.
In 1962, zes jaar voor zijn baanbrekende demo, Engelbart voorzag de toekomst in “Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework. ” In dat document beschreef hij een “schrijfmachine” dat klinkt veel als een van de huidige tekstverwerkers, onder andere dingen.
Deze schrijfmachine zou je in staat stellen om een nieuw proces van tekstschrijven te gebruiken. Zo zouden proefontwerpen snel kunnen worden samengesteld uit opnieuw gearrangeerde uittreksels van oude ontwerpen, samen met nieuwe woorden of passages die u stopt om in te typen. Uw eerste ontwerp zou een vrije uitstorting van gedachten in willekeurige volgorde kunnen zijn, waarbij de inspectie van voorgaande gedachten voortdurend nieuwe overwegingen en ideeën stimuleert om te worden ingevoerd. Als de wirwar van gedachten die het ontwerp vertegenwoordigt te ingewikkeld wordt, stelt u snel een opnieuw geordend ontwerp samen. Het zou praktisch voor u zijn om meer complexiteit toe te laten in de gedachtesporen die u zou kunnen aanleggen op zoek naar het pad dat bij uw behoeften past.
U kunt uw nieuwe ideeën gemakkelijker integreren, en zo uw creativiteit meer continu aanwenden, als u uw werkschema snel en flexibel kunt veranderen.
Zijn inzichten gaven vorm aan de ideeën achter computers, maar je moet je afvragen wat hij zou hebben gedacht van, laten we zeggen, Doom.