Dit bericht is ook beschikbaar in: Kreyol
Ik heb al een hele tijd niet meer geschreven, maar ik had een heleboel gedachten na het lezen van een recent gepubliceerd artikel met de titel “Als een Haïtiaans-Amerikaanse vrouw, weet ik dat ik Afro-Latina ben, maar het is tijd voor jou om het ook te erkennen.” Ik heb een aantal van deze gedachten opgeschreven, hoewel, er zijn zoveel meer lagen aan dit onderwerp. En ik ben benieuwd naar jullie gedachten in de reacties!
Het is een weinig bekend verhaal, maar liefhebbers van geschiedenis zullen het blijven vertellen. Onze Haïtiaanse voorvaderen, na het behalen van de overwinning op de Fransen, streefden ernaar vrijheid te brengen ver en wijd. Revolutionairen uit Centraal- en Zuid-Amerika en zelfs uit Griekenland ontvingen hulp, wapens en inspiratie uit Haïti om ook hun volk te bevrijden. Historici zeggen dat meer dan 600 families van Zuid-Amerikaanse revolutionairen zoals Francisco de Miranda en Simon Bolivar hun families in veiligheid brachten in het zuiden van Haïti terwijl zij op weg gingen om voor de vrijheid te vechten. Haïti vroeg geen grondgebied in ruil. Dat zou ingaan tegen de anti-imperialistische grondbeginselen van ons land. Haïti’s enige voorwaarde was dat ze, als ze eenmaal gewonnen hadden, alle tot slaaf gemaakte mensen op hun grondgebied zouden bevrijden.
Een recent essay van Ayanna Legros, een Haïtiaans-Amerikaanse, gepubliceerd in Fierce, legt uit waarom deze verbonden geschiedenis de reden is waarom ze besluit zich als Latina te identificeren. Ze schrijft: “Ik ben Afro-Latina omdat mijn voorouders Latijns-Amerikanen een alternatief boden voor de slavernij. Als ik de term beaam, verklaar ik dat elke onafhankelijkheidsdag die Latino’s vieren niet zou bestaan zonder Haïti. Als ik het woord omarm, sta ik niet langer toe dat mijn mede-Latino’s Haïti uitsluiten en deze zwarte Latijns-Amerikaanse geschiedenis ontkennen.”
Legros en ik zijn het over een paar dingen eens. Ze heeft absoluut gelijk, deze landen zouden niet bestaan zonder Haïti, en deze feiten worden niet genoeg herhaald, bestudeerd of gevierd. Waar we van mening verschillen is haar keuze om zich te identificeren als een van hen als een manier om dit om te keren. Hoe men zich identificeert is een persoonlijke keuze, en het is niet aan mij om mensen te dicteren hoe ze zichzelf moeten noemen. Maar wat mij en mijn huis betreft? Het antwoord is een harde “nee.” De uitsluiting van Haïti van de term “Latinx” is altijd opzettelijk geweest.
Dr. Arthus deelt een teleurstellend verhaal in zijn boek Les Grandes Dates Diplomatiques de l’Histoire d’Haïti. Na het verwerven van de onafhankelijkheid was een van de topprioriteiten van de Haïtiaanse leiders de erkenning van de onafhankelijkheid van het land door de internationale gemeenschap. Alexandre Petion, in het zuiden, richtte zijn inspanningen op de onafhankelijke landen in Zuid-Amerika – precies de landen waarvan de stichters nog niet zo lang daarvoor in Haïti een toevluchtsoord en hulp hadden gevonden tijdens hun onafhankelijkheidsinspanningen. Dit is misschien schokkend voor u (of misschien ook niet) maar Petion’s inspanningen waren vruchteloos. Hij kreeg geen enkele erkenning van de leiders van de onafhankelijke naties van Zuid-Amerika.
Snel vooruit naar de jaren 1820, vinden we gedocumenteerde waarschuwingen van Francisco de Miranda aan zijn vrienden over wat hij noemde, “het Haïtiaanse gevaar” en correspondentie tussen Bolivar en de vice-president van Colombia waarin gesproken wordt over de noodzaak om Colombia te beschermen tegen de “Afrikanen in Haïti”. Niet lang daarna zou Colombia aanbiedingen van Haïti voor handel en defensie allianties afslaan. En als klap op de vuurpijl nodigt Bolivar Haïti niet uit voor het Congres van Panama in 1826, een poging om bondgenootschappen te smeden tussen de onafhankelijke naties van de Amerika’s.
Dergelijk verraad vinden we niet alleen in de 19e eeuw. In de laatste en huidige eeuw vinden we het Peterselie-bloedbad van 1937, waarbij volgens sommigen tot 35.000 Haïtianen in de Dominicaanse Republiek werden afgeslacht; de recente discriminerende wetten tegen Dominicanen van Haïtiaanse afkomst; de huidige behandeling van Haïtiaanse immigranten in Chili; de uitbuiting van Haïtiaanse migranten in Brazilië. Ik noem deze gevallen niet als reden om alle gesprekken over de connectie en nabijheid van Haïti met Latijns-Amerikaanse landen te beëindigen, maar elke poging om onze uitsluiting of inclusie in de term te analyseren die geen rekening houdt met deze verhalen is onvolledig.
Ik zal toegeven dat ik vaak een verschil zie tussen hoe mijn identiteit werd gevormd, als iemand die opgroeide in Haïti, in vergelijking met mijn Haïtiaans-Amerikaanse leeftijdsgenoten. Legros schrijft: “Ondanks de veronderstelling dat wij een volk zijn dat alleen Frans spreekt, maken talen als Haïtiaans Creools, Spaans en zelfs Engels deel uit van ons dagelijks leven.” Geen enkele andere zin in dit essay benadrukt dit verschil van mening meer, voor mij. Het is verbijsterend om het Frans als eerste taal van de Haïtianen te noemen, en het Haïtiaans Creools als tweede naast het Spaans en het Engels. En ik heb nog nooit iemand de (verkeerde) veronderstelling horen maken dat Haïtianen “alleen Frans spreken”. Alleen iemand die niet vertrouwd is met het leven in Haïti zou zo’n uitspraak doen. De meerderheid van Haïti bestaat uit eentalige Kreyòl sprekers. Meertalig zijn, zoals mevrouw Legros opschept, is een voorrecht voor degenen die toegang hebben tot kwaliteitsonderwijs.
Ik herinner me mijn verwarring toen ik hoorde dat Haïtiaans-Amerikanen zich identificeerden als “West-Indisch” toen ik voor het eerst naar de VS verhuisde. Ik kan niet eens een Kreyòl equivalent voor de term bedenken. Haïtianen in Haïti identificeren zich niet zo veel buiten gewoon: Ayisyen. Haïtianen die in de Verenigde Staten zijn opgegroeid rond andere immigrantengroepen, namelijk groepen uit de Caraïben en Latijns-Amerika, zijn in staat om banden te smeden en culturele gelijkenissen te vinden die hen er begrijpelijkerwijze toe kunnen aanzetten om zich in diezelfde identiteiten te groeperen. Terwijl ik me door de wereld beweeg met in mijn achterhoofd het eeuwenoude Haïtiaanse gezegde: renmen moun ki renmen w. Heb lief wie van jou houden. En de geschiedenis heeft me keer op keer getoond dat Haïti alleen staat.
Toen we onafhankelijk werden, verklaarde Dessalines ons tot een natie van zwarten, en vanaf die dag zou elke Haïtiaanse burger als zwart gekend zijn. Dit heeft ons een identiteit gegeven die niet gebaseerd is op wie ons gekoloniseerd heeft en de taal die zij ons opdrongen. Het is niet onze verantwoordelijkheid om de anti-zwartheid die aan de basis ligt van onze uitsluiting onder deze naties, te verhelpen. We hebben geen labels nodig van groepen die ons niet hebben uitgenodigd of verwelkomd om ons exotischer of smakelijker te maken. Haïtiaans zijn op zich is al genoeg.
Edit: ik wil graag verduidelijken dat Legros nooit heeft gezegd dat ze zich als Latina identificeert, maar eerder als “Afro-Latina.” Dat onderscheid is belangrijk.
Referentie:Les grandes dates de l'histoire diplomatique d'Haïti: De tijd van de grondleggers tot vandaag. Serieus, koop dit boek. Het is de moeite waard (Frans)Luister naar aflevering 2 van mijn podcasat Epizòd met Dr. Arthus waarin een paar van de verhalen uit dit essay worden aangehaald. (Kreyòl)
Deel dit:
Nathalie heeft een miljoen baantjes en nevenprojecten, en heeft de kunst van het zwijgen nooit onder de knie gekregen. Parttime singer-songwriter, parttime tolk en vertaler, parttime zondagsschooljuf, parttime artiest, parttime non-profitorganisator, fulltime grote mond. Ze is redactrice van Woy Magazine en presentatrice van de podcast Epizòd.