Biografie
Hugh Herr ontwikkelt niet alleen slimmere, meer capabele bionische ledematen. Hij herdefinieert het menselijk potentieel en ontwerpt een wereld waarin technologie invaliditeit uitwist. Meer dan de expert en technoloog bij uitstek op zijn gebied, is Herr een levende inspiratie. Zijn TED-talk, die eindigde met een staande ovatie en bijna 13 miljoen keer werd bekeken, is een lichtend voorbeeld van Herr’s vermogen om boeiende toespraken te houden die de harten en geesten van het publiek in alle beroepen verheffen.
Wanneer technologie de biologie ontmoet, is de interface zelden vlekkeloos; de apparaten hinderen vaak de lichamen die ze ontworpen zijn om te helpen. Herr, een gerenommeerd ingenieur en biofysicus die meer dan 30 jaar geleden beide benen verloor bij een klimincident, gelooft dat technologen het beter kunnen en moeten doen. Als leider van de Biomechatronics Group van het MIT Media Lab bouwt hij aan de volgende generatie robotprotheses, gesofisticeerde toestellen die de menselijke beweging ondersteunen door de natuur na te bootsen. Door TIME uitgeroepen tot “Leader of the Bionic Age”, vertalen Herr en zijn team de trucs die het menselijk lichaam gebruikt om efficiënter te bewegen in de wetenschap en technologie die niet alleen de functie herstelt van mensen die deze verloren hebben, maar ook hun mogelijkheden verbetert en uitbreidt.
Het komt zelden voor dat het werk en de persoonlijke geschiedenis van een onderzoeker zo met elkaar verweven zijn. Herr loopt op bionische benen die zijn lab heeft ontworpen. Als een fervent bergbeklimmer en prothesegebruiker heeft hij directe ervaring met frustrerend slechte protheseontwerpen. Hij heeft ook de drive – de competitieve geest van een atleet – om ze te overwinnen. Zo gepassioneerd als hij intens is, verbindt Herr zich diep met zijn publiek en ontroert hen, waarbij hij iedereen aanmoedigt om zijn visie op het versmelten van technologie met biologie te zien – en zelfs te delen.
Naast zijn functie in de Biomechatronics Group is Herr professor in de mediakunst en -wetenschap aan het MIT Media Lab, evenals mededirecteur van het MIT Center for Extreme Bionics. Hij is auteur en medeauteur van meer dan 150 collegiaal getoetste manuscripten en patenten die de wetenschap en technologie achter zijn vele innovaties beschrijven – van computergestuurde kunstknieën en exoskeletten met actieve benen tot aangedreven enkelvoetprothesen – waarvan er verschillende werden erkend als TIME Top Tien Uitvindingen. Andere onderscheidingen omvatten de 13e jaarlijkse Heinz Award voor Technologie, Economie en Werkgelegenheid; de Prins Salman Award voor Gehandicaptenonderzoek; de Smithsonian American Ingenuity Award in Technology; de 14e Innovator of the Year Award; de 41e Uitvinder van het Jaar Award; en de 2016 Prinses van Asturias Award voor Technisch & Wetenschappelijk Onderzoek.
Herr is de oprichter van BionX Inc, een bedrijf dat de EmPower enkel-voetprothese op de markt brengt, de eerste in een reeks producten die fysiologische functie zullen emuleren door elektromechanische vervanging. Vandaag is klinisch aangetoond dat de EmPower enkel-voetprothese de eerste beenprothese in de geschiedenis is die menselijke normalisatie bereikt, waardoor geamputeerden met normale snelheid en metabolisme kunnen lopen alsof hun benen weer biologisch zijn.
Herr’s aangrijpende verhaal is verteld in een National Geographic film, Ascent: The Story of Hugh Herr, en in afleveringen en artikelen in CNN, The Economist, Discover en Nature. Hij behaalde zijn master in werktuigbouwkunde aan het MIT en zijn doctoraat in biofysica aan de Harvard University.
Hugh Herr is beschikbaar om uw organisatie te adviseren via virtuele en in-person consulting meetings, interactieve workshops en op maat gemaakte keynotes via de exclusieve vertegenwoordiging van Stern Speakers, een divisie van Stern Strategy Group®.