Pippin Hill Farm & Vineyards. Credit: Elisa Bricker
Het geheim van Virginia-wijn is bekend. Als vijfde grootste producerende staat in de natie, is Virginia eindelijk tot zijn recht gekomen als een wijngebied, met een breed scala aan variëteiten zoals viognier en cabernet franc. Dankzij de koudere winters en een verscheidenheid aan bodems blinkt de staat ook uit in categorieën die in andere Amerikaanse regio’s moeilijker te verbouwen zijn, zoals nebbiolo en petit verdot.
Heden ten dage is het gemakkelijk om lokaal geproduceerde jaargangen in een groot deel van de staat te drinken, maar enkele van de beste zijn te vinden in Centraal Virginia, waar wijnmakerijen in overvloed zijn en het verkennen van de historische regio eenvoudig is.
Inn at Willow Grove. Credit: Inn at Willow Grove
Day One
Als uitvalsbasis adviseren wij de viersterren Inn at Willow Grove van de Forbes Travel Guide, een schilderachtig landgoed op iets minder dan twee uur van Washington, D.C. Het 40 hectare grote landgoed heeft slechts 25 kamers, sommige in de hoofdherberg (een origineel 18e-eeuws huis), andere in cottages verspreid over het terrein. Historische structuren, zoals het schoolgebouw en rokerij van het oorspronkelijke pand, zijn omgebouwd tot luxe suites met voorzieningen zoals verwarmde vloeren, diepe weken baden en chique, eigentijdse inrichting met pops van grillige kunst – onze favoriet is het schilderij van een koe vonden we neergestreken in de badkamer van de populaire Butler’s Cottage.
Zodra u uw koffers hebt gedropt, hoofd weer uit om de omgeving te verkennen. Begin met een proeverij in de privébibliotheek 1821 van het nabijgelegen Barboursville Vineyards, een van de bekendste en oudste wijnmakers van de regio. Zijn handtekening Octagon rood – een mix van Bordeaux variëteiten, merlot en cabernet franc – is altijd het proberen waard, maar je vindt er ook een uitstekende nebbiolo en een paxxito dessertwijn die doet denken aan een fijne port.
Maar wat je ook proeft, je zult niet willen vertrekken zonder een snelle wandeling te maken door de ruïnes van het oorspronkelijke landhuis ontworpen door Thomas Jefferson.
Nu, is het tijd voor de lunch. Hop over naar het nabijgelegen stadje Gordonsville, waar de plaatselijke instelling The Barbeque Exchange vaak een rij buiten de deur voor zijn hickory-gerookt en langzaam geroosterd varkensvlees, brisket en royaal geportioneerd zuidelijke zijden. Chef-kok/eigenaar Craig Hartman’s achtergrond is misschien fine dining, maar hij maakt een aantal van de beste spek-gevulde gerechten en hush puppies rond. Eet aan een van de met papier bedekte picknicktafels of neem uw bestelling mee als picknicklunch.
Wanneer in Gordonsville, dwaal door een paar van de lokale winkels – notabelen omvatten Annette La Velle Antiques, een goed gecureerde collectie van voornamelijk Europese vondsten, en Laurie Holladay Interiors, waar u een theedoek, kussen of geurkaars kunt oppikken om u te herinneren aan uw reis naar Virginia’s jachtland.
Daarna gaat u ongeveer 10 minuten verder naar Montpelier, waar u uw middagmaal kunt afronden met een rondleiding door het historische huis en de plantage van James Madison. De nieuwste tentoonstelling van het landgoed, “The Mere Distinction of Colour,” illustreert hoe de erfenis van de slavernij ons vandaag nog steeds beïnvloedt.
Terwijl u hier bent, moet u zeker Gilmore Cabin bezoeken, het huis van voormalig Montpelier slaaf George Gilmore, die zijn huis tegenover de plantage bouwde in 1873 na zijn emancipatie.
Vintage Restaurant. Credit: Vintage Restaurant
Sluit uw dag af met een lokaal geïnspireerd diner in het viersterren Vintage Restaurant van het hotel, waar gerechten zoals macadamia-gedraaide heilbot en dubbelgesneden varkenskotelet gevuld met Granny Smith appel en oude cheddar worden gecombineerd met Virginia-wijnen en goed gemaakte cocktails.
Probeer de verleiding te weerstaan om een dessert te bestellen tijdens het diner, want de nachtelijke turndown service omvat warme thee en een traktatie achtergelaten door uw butler, die ook de kenmerkende French press koffie en huisgemaakte beignets aan uw deur brengt elke ochtend.
Opkomst van de oogst bij King Family Vineyards. Credit: King Family Vineyards
Dag twee
De volgende dag gaat u vroeg op pad – u gaat dichter bij Charlottesville om een selectie van de beste wijnmakerijen van het gebied uit te proberen. De herberg regelt graag een chauffeur voor die dag om het verkennen nog gemakkelijker te maken.
Start bij King Family Vineyards in Crozet, waar u bekroonde meritage en rosé kunt proeven en kunt genieten in de schaduw van de nabijgelegen Blue Ridge Mountains.
Van daaruit, ga naar Pippin Hill Farm & Vineyards voor een andere proeverij en lunch stop – snag een vers gemaakte pizza, als de ovens draaien.
Als laatste stop, kunt u een bezoek brengen aan Early Mountain Vineyards, eigendom van AOL mede-oprichter Steve Case en zijn vrouw, Jean. Het grote proeflokaal is open en elegant, met enorme ramen die uitkijken over meer dan 55 hectare wijngaarden en platteland.
Early Mountain Vineyards. Credit: Ashley Cox Photography
Of, als u de wijn achterwege wilt laten, probeer dan een van de lokale selecties van Bold Rock Hard Cider Cellar, gemaakt met verse appels van de nabijgelegen Carter Mountain Orchard.
In de late namiddag, terug te keren naar de herberg voor een behandeling in de nieuwe, drie-kamer Mill House Spa, waar u kunt, als het weer het toelaat, ontspannen bij het buitenzwembad of in de stoomdouche voor een verwennerij massage.
Finish off uw weekend met een informeel diner in Forked op Main, een bistro de herberg bezit ook dat is slechts vijf minuten rijden van uw kamer. Het is een gezellige plek om na te denken over uw wijn-brandstof vakantie.