Mysterie rond de “volledig ongekende” dood van honderden olifanten in Botswana in de afgelopen twee maanden.
Dr Niall McCann zei dat collega’s in het Zuid-Afrikaanse land sinds begin mei meer dan 350 olifantenkarkassen in de Okavango Delta hadden gezien.
Niemand weet waarom de dieren sterven, en het duurt nog weken voordat de labresultaten van de monsters beschikbaar zijn, aldus de regering.
Botswana is de thuisbasis van een derde van Afrika’s afnemende olifantenpopulatie.
Waarschuwing: Sommige mensen kunnen de volgende beelden verontrustend vinden
Dr McCann, van de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde liefdadigheidsinstelling National Park Rescue, vertelde de BBC dat lokale natuurbeschermers de regering begin mei voor het eerst waarschuwden, nadat ze een vlucht over de delta hadden ondernomen.
“Ze hebben er 169 gespot tijdens een drie uur durende vlucht,” zei hij. “
“Een maand later werden bij verder onderzoek nog veel meer kadavers gevonden, wat het totaal op meer dan 350 bracht.”
“Dit is totaal ongekend in termen van aantallen olifanten die sterven in één enkele gebeurtenis die geen verband houdt met droogte,” voegde hij eraan toe.
In mei sloot de regering van Botswana stroperij nog uit als reden – waarbij ze opmerkte dat de slagtanden niet waren verwijderd, aldus Phys.org.
Er zijn nog andere dingen die wijzen op iets anders dan stroperij.
- De oorlog tegen olifanten
- Waarom olifanten hun toevlucht zoeken in Botswana
- Het land dat zijn olifanten terugbracht van de rand
“Het zijn alleen de olifanten die sterven en niets anders,” zei Dr. McCann. “Als het cyanide was dat door stropers werd gebruikt, zou je verwachten dat er andere sterfgevallen zouden zijn. Dr. McCann heeft ook een natuurlijke miltvuurvergiftiging, die vorig jaar minstens 100 olifanten in Bostwana doodde, voorlopig uitgesloten. Maar ze hebben vergiftiging of ziekte niet kunnen uitsluiten. De manier waarop de dieren lijken te sterven – velen vallen op hun gezicht – en waarnemingen van andere olifanten die in cirkels lopen, wijzen op iets dat mogelijk hun neurologische systeem aantast, zei Dr. McCann.
Hoe dan ook, zonder de bron te kennen, is het onmogelijk de mogelijkheid uit te sluiten dat een ziekte overslaat naar de menselijke bevolking – vooral als de oorzaak ofwel in de waterbronnen ofwel in de bodem ligt. Dr. McCann wijst op de Covid-19 pandemie, die vermoedelijk bij dieren is begonnen.
“Ja, het is een natuurramp – maar het heeft ook het potentieel om een volksgezondheidscrisis te zijn,” zei hij.
Dr Cyril Taolo, waarnemend directeur voor Botswana’s departement van wilde dieren en nationale parken, vertelde de Guardian dat ze tot nu toe hadden bevestigd dat ten minste 280 olifanten waren gestorven, en waren in het proces van bevestiging van de rest.
Ze wisten echter niet wat de oorzaak was van de dood van de dieren.
“We hebben de dieren laten testen en we verwachten de resultaten in de komende weken of zo,” zei hij.