Home

ALBANY – Keith Raniere kreeg een straf van 120 jaar in de federale gevangenis. Clare Bronfman, de oude financiële steunpilaar van de NXIVM-leider, kreeg een gevangenisstraf van bijna zeven jaar.

En in het nieuwe jaar zullen vier andere leden van de eens zo hechte binnencirkel van de man die bekend staat als “Vanguard” – waaronder NXIVM-voorzitter Nancy Salzman, haar dochter Lauren, actrice Allison Mack en boekhoudster Kathy Russell – in een federale rechtszaal in Brooklyn worden veroordeeld voor hun eigen toegegeven misdaden.

Het verhaal van de 60-jarige vermeende sekteleider en zijn vurig trouwe discipelen loopt ten einde. Ondanks vertragingen door de pandemie, was 2020 het jaar waarin veel van de vrouwen die slachtoffer waren van NXIVM de kans kregen om Raniere gestraft te zien nadat ze hem in de rechtszaal onder ogen hadden gezien. Sommigen zagen hun verhalen omgezet in meer dan een dozijn uur documentaire televisie.

Tegzelfdertijd zijn anderen trouw gebleven. Onder hen is osteopaat Danielle Roberts, een minder bekende speler in NXIVM die direct betrokken was bij een van Raniere’s meest beruchte daden.

Op 5 maart diende de Raad voor Professioneel Medisch Gedrag van het staatsministerie van Volksgezondheid een disciplinaire aanklacht in tegen Roberts, waarbij de 39-jarige werd beschuldigd van het uitoefenen van de geneeskunde met grove onbekwaamheid en grove nalatigheid, moreel ongeschikt gedrag, frauduleus of buiten de scope praktiserend, het uitvoeren van diensten die niet door de patiënt waren geautoriseerd, en het niet bijhouden van dossiers.

Het bestuur beweerde dat Roberts op 9 maart 2017 haar medische licentie verraadde toen ze een cauteriserende pen gebruikte om 13 zogenaamde “slaven” te brandmerken in Dominus Obsequious Sororium (DOS), een groep binnen NXIVM die door Raniere was bedacht. Het brandmerken liet permanente littekens achter op het bekken van de vrouwen, in de vorm van een symbool waarvan later werd onthuld dat het de initialen van Raniere waren. De vermeende zelfhulpgoeroe regelde het zo dat vrouwen in DOS naakt zouden worden vastgehouden terwijl ze werden gebrandmerkt; hij regisseerde dat ze erom vroegen om te worden gebrandmerkt – om het te laten lijken dat ze niet werden gedwongen, vertelde Raniere aan Allison Mack.

De tuchtraad zei dat Roberts ook verzuimde om een griepachtige uitbraak van besmettelijke ziekte te melden die aanwezigen ernstig infecteerde op een evenement in 2016 in het YMCA Silver Bay-resort aan Lake George. De conferentie, die 438 mensen trok, waaronder 76 kinderen, was op de plaats waar NXIVM jarenlang “V-Week” hield, een jaarlijkse weeklange viering van Raniere’s verjaardag.

Roberts’ rol in de brandingen dook op tijdens Raniere’s proces in 2019, waar jury’s hem schuldig bevonden aan alle aanklachten, waaronder sekshandel, dwangarbeid samenzwering en afpersing aanklachten die onderliggende daden van afpersing, identiteitsdiefstal en het bezit van kinderpornografie omvatten. Haar acties kwamen opnieuw ter sprake op 27 oktober, toen Raniere werd veroordeeld.

“Ik werd gebrandmerkt met een cauteriserende pen. Deze extreem pijnlijke procedure duurde 30 minuten en het duurde maanden om te genezen,” vertelde een voormalig lid van DOS aan Raniere tijdens de veroordeling, die Roberts bijwoonde. Raniere blinddoekte de vrouw, een actrice uit Californië, bond haar vast aan een tafel en onderwierp haar aan seksueel misbruik door een andere DOS-slavin. Een andere vrouw gebruikte een mobiele telefoon om de scène op te nemen.

“Ik moet misschien de rest van mijn leven leven met Keith’s initialen in mijn vlees gekerfd,” zei de actrice, “en ik weet niet zeker of ik dat ooit volledig achter me zal kunnen laten.”

DOS was ook bekend als “The Vow,” de naam van een HBO-documentaireserie over NXIVM die dit jaar liep, zal in 2021 een tweede seizoen hebben. Een vierdelige Starz-serie, “Seduced: Inside the NXIVM Cult”, draait om de ervaringen van India Oxenberg, een voormalig DOS-lid dat ook Raniere tijdens zijn veroordeling in de pan hakte.

Roberts wordt geconfronteerd met de mogelijkheid om haar medische licentie te verliezen, of op zijn minst te laten schorsen, en een boete te ontvangen. De medische licentie van Brandon Porter, een ander NXIVM lid en loyalist van Raniere, werd vorig jaar ingetrokken. Porter voerde menselijke hersenactiviteitsexperimenten en ander onbestraft onderzoek uit in Halfmoon op aan NXIVM gelinkte personen.

Pogingen om Roberts te bereiken waren niet succesvol.

Jill Montag, een woordvoerster van het staatsgezondheidsdepartement, zei dat de volksgezondheidswet het departement verbiedt om details van een onderzoek of vervolging te bespreken of te verstrekken, buiten wat wordt gepubliceerd via haar website.

De schaduw van professionele sanctie zou niet het einde van Roberts’ juridische gevaar kunnen zijn. Zij en Porter, samen met Raniere en anderen, zijn gedaagden in een federale civiele rechtszaak aangespannen door tientallen NXIVM-slachtoffers. Uit openbare verslagen blijkt dat Roberts in het Knox Woods herenhuis in Halfmoon woonde, samen met bijna twee dozijn NXIVM acolieten.

Velen van hen zijn overgelopen en hebben Raniere en zijn leer afgezworen, maar Roberts is loyaal gebleven.

Roberts danste afgelopen zomer met andere supporters buiten het Metropolitan Detention Center in Brooklyn om steun te betuigen aan Raniere, die daar nog steeds gevangen zit.

Ze schreef zelfs een brief aan senior U.S. District Judge Nicholas Garaufis namens Bronfman, waarin ze de rechter vroeg om clementie te tonen aan “een van de edelste, eerlijkste mensen die ik ken.” Het ontroerde de rechter niet: Bronfman werd veroordeeld tot 81 maanden gevangenisstraf wegens schuldig pleiten aan samenzwering tot het verbergen en huisvesten van illegale vreemdelingen voor financieel gewin, en frauduleus gebruik van identificatie.

Roberts is een van de acht toegelaten DOS-leden die de groep hebben verdedigd op een website genaamd “Het Dossier Project.” Ze zeggen dat de zogenaamde vrouwenclub niet meer bestaat. In haar getuigenis zei Roberts dat ze sinds haar 17e op zichzelf was en zichzelf door de medische school had geholpen. Ze zei dat ze verstand heeft van logica en wetenschap.

Roberts gaf aan dat haar familie niet in de ban is van haar betrokkenheid bij NXIVM.