Hognose Snake: Breeding and Care for the Madagascar Giant

De Hognoseslangen van Noord-Amerika staan bekend om hun indrukwekkende bluf, waardoor ze groot en, voor veel mensen, gevaarlijk lijken. Als deze tactiek faalt, veinzen ze de dood zeer overtuigend. Zelfs na een leven lang met slangen te hebben gewerkt in dierentuinen en in het veld, kan ik niet anders dan onder de indruk en geamuseerd zijn door deze ongevaarlijke “bedriegers”. Maar hun acts verbleken in vergelijking met die van ’s werelds grootste hognoseslang, de 2 meter lange, dikgebouwde Madagaskarreus, Leioheterodon madagascariensis. Deze fantastische slang wint aan populariteit, en terecht…hij is veel actiever dan zijn Amerikaanse tegenhangers, en in tegenstelling tot sommige van hen, beperkt hij zijn dieet niet tot padden.

Beschrijving

Het is vergeeflijk te denken dat dit indrukwekkende beest verwant is aan de Hognoseslangen van Noord- en Zuid-Amerika. De twee groepen lijken echter eerder een verbluffend voorbeeld van parallelle evolutie (aanpassingen aan gelijksoortige omstandigheden) dan van nauwe verwantschap.

Zoals de Amerikaanse Hognoseslangen is hij zwaargebouwd, geelachtig bruin tot donkerbruin van kleur, en getekend met bruine, grijze of zwarte vlekken. De omgekeerde rostrale schubben op de varkenachtige snuit, gelijkend op die van de Nieuwe Wereldsoorten, helpen hem bij het graven en het opgraven van prooien.

De volwassen dieren zijn gemiddeld 2 tot 5 voet lang, maar lijken groter door de dikte van hun lichaam.

In het nauw gedreven, voert de Madagaskar Giant Hognose Snake zelfs dezelfde indrukwekkende verdedigingsdemonstratie op als zijn Amerikaanse naamgenoten – het lichaam platdrukken en luid sissen, waarna hij zich kan omrollen en de dood kan veinzen.

Deze soort wordt soms aangeboden onder de gewone naam Malagasy Hognose Snake.

Wereld en leefgebied

De Madagaskar Giant Hognose Snake is, zoals veel van de wezens die zijn huis delen, endemisch voor Madagaskar en de nabijgelegen eilanden Nosy Be en Nosy Sakatia. Een geïntroduceerde populatie is gevestigd op het eiland Comoro. Twee iets kleinere verwante soorten, L. geayi en L. modestus, zijn ook beperkt tot Madagaskar.

Hij geeft de voorkeur aan open habitats zoals graslanden, schaars beboste savannes, bosranden, boerderijen, en dorpsranden.

Een collega van mij die schildpadden op Madagaskar bestudeerde, zei dat na elke regenbui vele grote exemplaren van onder de grond tevoorschijn kwamen. Ze leken uit het niets te voorschijn te komen en begonnen onmiddellijk te foerageren naar de hagedissen, padden en kleine zoogdieren die ook door het weer tot activiteit werden gewekt. Vastberaden in hun jacht op voedsel, glipten de slangen tenten en kampeerterreinen binnen zonder ook maar een blik te werpen op de verbaasde biologen die ze tegenkwamen.

Temperament in gevangenschap

Madagascar Giant Hognose Snakes hebben een slagtand, en produceren een mild gif dat gebruikt wordt om hun prooi te overwinnen. Ze worden niet beschouwd als gevaarlijk voor mensen, maar houders moeten voorzichtig zijn, en de mogelijkheid van allergische reacties moet worden overwogen. Ze kunnen het best worden gehanteerd met slangenhaken, en mogen alleen worden gehouden door verantwoordelijke, ervaren volwassenen. Raadpleeg uw arts voordat u een slang aanschaft die gif produceert, hoe mild ook.

Zoals Amerikaanse hognoseslangen, hebben Madagaskarreuzen de neiging meer te bluffen dan te bijten. De individuele houding varieert echter, en deze altijd hongerige slangen kunnen toeslaan op nabije bewegingen, en daarbij hun eigenaar bijten. Gebruik altijd een tang met lange steel bij het aanbieden van voedsel of het werken in de kooi.

Kooien

Madagascar Giant Hognose Snakes zijn vrij actief, vooral in vergelijking met hun Amerikaanse tegenhangers. Jonge dieren kunnen worden gehuisvest in aquaria van 20 gallon, maar voor volwassen dieren moet een tank of een speciaal gebouwde kooi van ten minste 4-5′ x 4′ worden aangeschaft. Het deksel van de kooi moet worden vastgezet met kooiklemmen, want ze zijn zeer krachtig, zelfs naar slangenmaatstaven.

Natuurlijke gravers, Giant Hognose Snakes zijn het meest comfortabel onder de grond. Een diepe laag cipres mulch of eucalyptusschors verdient de voorkeur boven kranten als substraat. Een droge grot kan ook worden gebruikt.

Warmte en licht

Madagascar Giant Hognose Snakes doen het het best bij een temperatuur van 80-85 F. Een gloeilamp moet worden gebruikt om een zonnebankplek van 90 F te creëren.

Grote leefruimten zijn noodzakelijk als een thermische gradiënt (gebieden met verschillende temperaturen) moet worden vastgesteld. Thermische gradiënten, cruciaal voor een goede gezondheid, stellen slangen in staat hun lichaamstemperatuur te regelen door van warme naar koelere gebieden te gaan.

Een keramisch verwarmingselement, een warmtekussen of een rood/zwarte reptielennachtlamp kan worden gebruikt om in het donker warmte te verschaffen.

Dieet

Nauwelijks zo kieskeurig als de Noord-Amerikaanse Eastern Hognose Snake, die zijn dieet grotendeels beperkt tot padden, neemt de Madagaskar Giant Hognose padden, kikkers, hagedissen, kleine zoogdieren en de eieren van schildpadden, hagedissen en vogels met evenveel gusto. Volwassen dieren in gevangenschap accepteren gemakkelijk muizen en ratten, maar uitgekomen jongen geven in het begin vaak de voorkeur aan knaagdieren die naar hagedissen of padden ruiken. Na verloop van tijd kunnen ze worden overgeschakeld op ongeparfumeerde muizen.

Fokken

In gevangenschap gefokte exemplaren zijn in het verleden vrij schaars geweest, maar hopelijk zal deze situatie veranderen naarmate meer reptielenliefhebbers de charmes van deze spectaculaire slangen ontdekken. Een afkoelingsperiode in de winter van 65- 68 F, met een zonnebankplek van 80 F, zal de voortplanting helpen stimuleren. Vrouwtjes produceren tot 12 eieren, die uitkomen na een incubatieperiode van ongeveer 2 maanden bij 85 F. De jongen zijn gemiddeld 15 cm lang.