Hoe verdien je de kost, Paleoartiest?

Jennifer Hall is paleokunstenaar, wat betekent dat ze wetenschappelijk nauwkeurige illustraties maakt van dieren die stierven lang voordat de mens ook maar een schijntje was in het oog van de evolutie. Maar naast de wetenschap heeft ze ook een beetje eigenzinnigheid in haar werk. In een illustratie die ze vorig jaar maakte van een pas ontdekte, supergrote dinosaurussoort genaamd Dreadnoughtus (hierboven afgebeeld), schilderde ze vogeltjes die de rug van de dino schoonmaken. (De paleontoloog voor wie ze de illustratie maakte, Kenneth Lacovara van Drexel University, bevestigde dat dit in het echt gebeurd zou kunnen zijn.)Een gesprek met Hall onthulde een diverse educatieve achtergrond en een grillig, kronkelig pad naar paleokunst, beginnend met fancy gebak.

Dus je bent begonnen als banketbakker.

Ik ben ongeveer 10 jaar banketbakker geweest. Ik begon op de middelbare school. Ik maakte koekjes die op dingen leken en echt fantasievol versierde bruidstaarten.

Uiteindelijk besloot ik dat 10 jaar in de voedingsindustrie zo lang was als ik het wilde doen, fulltime. Ik doe het nog steeds voor feestjes en als hobby. Maar als baan zou ik willen zeggen dat de zon onder is gegaan in dat deel van mijn leven.

Wat is het verschil tussen een paleokunstenaar en een gewone kunstenaar?

Een gewone kunstenaar kan abstract werk maken, maar een paleokunstenaar moet zich houden aan een vaste set richtlijnen, in die zin dat we zoveel mogelijk op feiten gebaseerde beslissingen nemen. Dat betekent niet dat we niet creatief kunnen zijn. Een goede paleokunstenaar heeft een mooie balans tussen kunst en wetenschap, maar het moet meer educatief van aard zijn dan iets anders.

Ik heb beeldende kunst gedaan en in galeries geshowd, maar ik denk dat mijn hogere roeping in de wetenschap ligt.

Hoe ben je begonnen met paleokunst?

Ik ging naar de kunstacademie. Ik studeerde prentkunst in Philadelphia en daarna ging ik naar de Universiteit van Pennsylvania en studeerde daar geologie. Ik zag een kans om mijn kunstopleiding te combineren met mijn opleiding in wetenschap en biologie.

In het begin maakte ik alleen maar mooie illustraties voor werkstukken en veldnotities en opdrachten, en toen kreeg ik het eindelijk in mijn hoofd dat ik mijn docenten kon vragen of ik wat figuren voor hun werkstukken mocht maken. Een van mijn leraren in die tijd, die lesgaf over de evolutie van dinosaurussen, zei: “Ja, ik zou het geweldig vinden als je een van mijn werkstukken illustreerde.”

Hij stelde me voor aan Bob Walters en Tess Kissinger, die op dinosaurussen gebaseerde muurschilderingen maken voor musea. Ik werkte met hen aan een paar projecten. De rest is geschiedenis. Ik heb veel genetwerkt en probeer sindsdien een niche voor mezelf te creëren in deze gemeenschap.

Heb je altijd betaald gekregen voor je paleokunst? Of moest je beginnen met sommige dingen gratis te doen?

Het eerste werkstuk dat ik illustreerde, vroeg ik of ik in plaats van een eindwerkstuk te schrijven, dat van hen mocht lezen en er dan uitgebreide illustraties voor mocht maken. Ze zeiden, “Ja.” Dus ik kreeg er meer dan alleen de ervaring uit.

Ik begon als een betaalde kunstenaar, werkend voor Walters en Kissinger. Ze waren erg goed in het compenseren van mijn tijd. Ze waren ook erg goed in het geven van niet alleen interessante opdrachten, maar ook goede opdrachten voor het opbouwen van mijn portfolio. Veel verschillende dieren.

Komt al het inkomen dat je nodig hebt uit je kunst?

Dat deed het niet, in het begin. Ik was overdag fulltime banketbakker en werkte bij als wetenschapsillustrator.

Toen, een paar jaar geleden, dacht ik: ik wil hier echt mijn volledige tijd en aandacht aan besteden. Dus nam ik wat spaargeld op en nam nog een paar lessen. Ik was al afgestudeerd. Ik wilde gewoon bijblijven. Ik heb gewoon mijn best gedaan.

Ik woon nu in Los Angeles en ik verdien de kost met mijn illustratiewerk. Ik werk ook parttime, ik geef taxidermie lessen. Ik zag dat een van mijn vrienden, Katie Innamorato, dat interviewde.

Dat is erg handig voor het wetenschapsillustratie ding, omdat het anatomie kunst is. Dus ja, op dit moment ben ik in staat om mezelf te onderhouden, wat erg leuk is en heel cool en soms nog steeds penibel, maar zeker de moeite waard.

Gaat al je kunst over anatomie en dieren?

Het is meestal op dieren gebaseerd en anatomisch georiënteerd. Het is niet alleen van het Mesozoïcum, niet alleen de dinosaurussen, maar uitgestorven soorten. En dan doe ik veel werk aan dieren die verwant zijn aan uitgestorven soorten. In het taxidermieatelier werk ik veel met vogels, de enige levende dinosaurussen die we hebben, dus dat is een mooi verband. Ik bestudeer de anatomie van levende dinosaurussen om er iets uit te kunnen halen over wat ik kan doen met mijn kunstwerken over uitgestorven dinosaurussen.

Is er iets vervelends aan om paleokunstenaar te zijn?

Ik doe veel verschillende dingen om in mijn levensonderhoud te voorzien. Elke kunstenaar moet af en toe concessies doen om geld te verdienen.

Maar het meest irritante, frustrerende is, dat ik nooit zal weten hoe deze dieren eruit zien. Het beste wat ik kan doen is wat ik nu al doe. Ik zal Dreadnoughtus nooit te zien krijgen en weten, oh jee, ik had gelijk.

Hoe verdien je de kost? is een doorlopende Q797>A serie.