Living
By Jane Ridley
Juni 27, 2016 | 10:39pm
Tegenwoordig lijden minstens 30 miljoen Amerikanen aan anorexia, boulimia of andere vormen van eetstoornissen, volgens de National Eating Disorders Association, vergeleken met een geschatte 11 miljoen lijders in 1995. Hier, Jane Ridley van The Post ontmoet voormalig anorexia Alexa Silvaggio, 29, een yoga-en meditatie-instructeur uit de Upper West Side, die open over haar weg naar herstel.
Relissant elke lepel van de havermout die ik neem voor het ontbijt, maak ik een mentale notitie dat ik precies de helft van de 200 calorieën die ik mezelf toesta die dag consumeren.
De resterende 100 komen van een verscheidenheid aan rauwe en licht gestoomde groenten – fijngesneden kool is mijn favoriet omdat, volgens onderzoek dat ik op het internet heb gedaan, het net als komkommer en selderij je maag vult en meer energie vergt om te verteren dan het oplevert.
De meeste mensen zouden denken dat ik te zwak zou zijn om te sporten met zo weinig voedselinname. Maar integendeel, ik heb drie uur ballet en een uur pilates voor de boeg. Ik dans vijf keer per week en doe elke dag pilates.
Dit was mijn dagelijkse realiteit toen ik in mijn tweede jaar van de universiteit zat en in de greep was van anorexia voor een kwellende 18 maanden. Op mijn lichtst, sloeg ik de weegschaal op slechts 95 pond – zwaar ondergewicht voor mijn 5-foot-7½-inch frame.
Nu, dankzij een combinatie van pure vastberadenheid en de ontdekking van meditatie en yoga, ben ik 50 pond aangekomen en ben ik terug op mijn gezondere pre-dieet gewicht van ongeveer 145 pond.
Het probleem begon op 20-jarige leeftijd op Syracuse University. Ik wilde dolgraag met een andere student uitgaan en hoopte ten onrechte dat hij me zou opmerken als ik slanker en dus mooier zou worden.
Het hielp niet dat ik een musicaltheateropleiding volgde. Er is absoluut druk om er op het podium klein uit te zien en ik zei tegen mezelf dat ik bepaalde rollen zou krijgen als ik slanker was. De druk was vooral intern, maar het jaar daarvoor had een van mijn dansleraressen me speels op mijn kont getikt en gezegd: “We moeten hier op ons gewicht letten.”
Ik vergeleek mijn figuur voortdurend met die van andere vrouwen. Als ik de magerste persoon in de kamer was (en dat was ik meestal), kreeg ik een kick. “Negeer de hongergevoelens,” zei ik dan tegen mezelf. “Het loont de moeite.”
In het begin at ik meestal ongeveer 500 calorieën per dag, bestaande uit havermout, fruit, groenten en een stuk gegrilde kip voor het avondeten. Maar op mijn slechtst, een jaar na het “dieet” in de zomer van 2007, was mijn dagelijkse calorie-inname dichter bij 200.
Nadeloos te zeggen dat het gewicht van me afviel. Mijn menstruatie stopte. Ik werd teruggetrokken en sprak alleen nog af met vrienden voor een kop zwarte koffie, nooit voor een maaltijd. “Ben je gezond?” vroegen ze dan, verontrust door mijn skeletachtige uiterlijk, dat ik probeerde te verbloemen met slobberige kleding. Zelfs mijn danslerares nam me apart en suggereerde dat ik meer moest eten.
Toen, terwijl ik in januari 2008 naar mijn familie in Californië vloog, voelde ik me ijlend van de honger en vroeg om tomatensap. Toen ik zag dat het blikje 50 calorieën bevatte, vroeg ik of ik het mocht ruilen voor een Diet Coke. Ik herinner me dat ik even pauzeerde en dacht: “Wow! Dat was enorm tragisch.” Ik realiseerde me hoe verknoeid en abnormaal ik was. Ik was net begonnen met het lezen van het zelfhulpboek “You Can Heal Your Life” van Louise L. Hay, dat positief denken aanmoedigt en me meer bewust maakte van mijn daden.
Toen ik die avond thuis mijn jas uittrok, hijgde mijn zus, Rozlyn, en zei: “Oh mijn God.” Later zag ze dat mijn rug bedekt was met een zachte pluis, lanugo genaamd – als je zo ondergewichtig bent, groeit er haar op je lichaam om je warm te houden. “Je moet hulp halen,” zei ze tegen me. “We willen je niet verliezen.”
Haar gezicht was een mengeling van afschuw en angst. Dit, het zelfhulpboek en het incident met de tomatensap waren de schok die ik nodig had. Die week ging ik naar een dokter in San Francisco. Er was een kans dat ik osteopenie had ontwikkeld – verminderde botdichtheid – maar gelukkig waren de tests negatief. De dokter raadde me een psychotherapeut aan en ik kreeg Prozac voorgeschreven.
Met behulp van therapie gaf ik toe dat ik wanhopig ongelukkig was. Ik wilde niet aanwezig zijn en bestaan in mijn eigen lichaam. Door mezelf uit te hongeren, voelde ik de fysieke pijn van ontkenning, en dit hielp de andere negatieve gevoelens die ik had te blokkeren. Door me te obsederen over mijn calorie-inname had ik geen tijd om de echte problemen aan te pakken die me van streek maakten.
Als ik de magerste persoon in de kamer was, kreeg ik een kick.
– Alexa Silvaggio
Tussen hielp een holistische voedingsdeskundige me geleidelijk aan weer op het goede spoor te komen met gezond eten. Tot mijn opluchting had ik geen langdurige lichamelijke gevolgen van anorexia, maar het psychologische aspect was een heel andere zaak. De gedachte aan het eten van grote hoeveelheden voedsel beangstigde me s – – tless. Het duurde een eeuwigheid voor ik van mijn ontbijt kon genieten, in plaats van alleen maar zwarte koffie te drinken. Een keer, toen ik op een etentje was, weigerde ik de salade te eten omdat de gastvrouw er een punt van maakte de dressing toe te voegen en het niet aan de zijkant te plaatsen zoals ik had gewild.
Als iemand had gezegd, “Ga pizza eten,” dat zou niet hebben gewerkt; ik was doodsbang voor de calorieën. In plaats daarvan, at ik groenten, plus volle granen, mager vlees en vis. Mijn nieuwe dieet was biologisch en vergelijkbaar met de Paleo methode. Het duurde ongeveer drie jaar om een gezond gewicht te bereiken. Ik zette mijn studie voort en studeerde in 2010 af, een jaar eerder dan mijn studiegenoten.
Toch zijn er moeilijke momenten geweest, en sommige dagen eet ik nog steeds te veel of te weinig.
Maar de verandering in levensstijl die het grootste verschil maakte, was yoga en meditatie.
Rozlyn nam me mee naar mijn eerste echte yogales, de dag nadat ik haar in vertrouwen had genomen. De rust kalmeerde mijn geest, en ik leerde te luisteren naar de edelmoedigheid van mijn lichaam. Mijn angstniveaus – die in de familie zitten en een neveneffect zijn van mijn perfectionistische aard – namen een duik. Ik begon de grootsheid van mijn lichaam te waarderen en stopte zelfs met Prozac.
In feite hield ik zoveel van yoga, dat ik het musicaltheater de rug toekeerde kort na mijn afstuderen aan de universiteit. Vandaag ben ik een fulltime yoga-instructeur in Los Angeles en New York en een merkambassadeur voor de Meditation Studio-app, die originele geleide meditaties biedt om mensen te helpen die, net als ik, behoefte hebben om zich in contact te voelen met hun lichaam en geest.
In mijn werk hoor ik dat veel van mijn klanten eetstoornissen hebben of hebben gehad. Het is zo gewoon en zo’n spectrum. We zetten onszelf ongelooflijk onder druk om er op een bepaalde manier uit te zien en een specifiek lichaamstype te hebben waartoe we genetisch niet in staat zijn.
Ik ben heel fit maar heel rond. Ik ben single, uitgaand, en hoop de juiste man te vinden. Nu mijn gezondheid is hersteld, ben ik van maat 0 naar maat 6 tot 8 gegaan, en ik zou het niet anders willen.
Kan deze door de FDA goedgekeurde afslankpomp meer eetstoornissen veroorzaken?