Huiselijk geweld treft elk jaar miljoenen Amerikaanse huishoudens. In de afgelopen decennia hebben alle staten wetten aangenomen om slachtoffers van huiselijk geweld te beschermen. Veel wetten hebben specifiek betrekking op de wijze waarop huiselijk geweld of andere vormen van mishandeling van invloed zijn op rechterlijke beslissingen bij echtscheidingen. In dit artikel wordt uitgelegd hoe huiselijk geweld van invloed kan zijn op de manier waarop u uw echtscheidingszaak benadert.
COVID-19 Update: De uitbraak van het coronavirus heeft gevolgen gehad voor de manier waarop rechtbanken en huiselijk geweldorganisaties kunnen werken. Zie het artikel Wat moet ik doen als mijn echtgenoot mij bedreigt of intimideert?
Echtscheiding aanvragen
In ongeveer een derde van de Verenigde Staten is een echtscheiding zonder schuld de enige optie voor scheidende echtparen, en in deze staten kunt u geen echtscheiding aanvragen op basis van huiselijk geweld door uw echtgenoot. In de andere staten kunt u wel het huiselijk geweld van uw echtgenoot aanvoeren als reden voor echtscheiding. Maar zelfs als u in een no-fault divorce staat bent, kunt u mogelijk bewijs introduceren van het gedrag van uw echtgenoot tijdens de zaak.
Huiselijk geweld valt onder verschillende categorieën, afhankelijk van in welke staat u woont. In sommige staten kunt u een echtscheiding aanvragen op basis van “huiselijk geweld”. In andere staten wordt gesproken van “wrede behandeling”, waaronder zowel geestelijke als lichamelijke mishandeling valt.
Kinderbescherming
Het bewijs van huiselijk geweld heeft bijna altijd gevolgen voor de voogdij over kinderen. Het is duidelijk dat als een echtgenoot een kind of een andere persoon in het bijzijn van het kind mishandelt, die echtgenoot minder kans heeft de voogdij over de kinderen te krijgen. In de meeste rechtsgebieden zijn de kansen van de mishandelende echtgenoot op voogdij zelfs kleiner als het huiselijk geweld plaatsvindt zonder dat de kinderen het weten. Als uw echtgenoot misbruik heeft gepleegd, kan het verzamelen van bewijs van zijn of haar gedrag helpen om de rechtbank in uw voordeel te laten beslissen over de voogdij.
De rechtbanken gebruiken verschillende maatregelen om kinderen te beschermen tegen mishandelende ouders. Rechters kunnen bepalen dat een deskundige toezicht houdt op alle bezoekperioden en bezoek ’s nachts verbieden. De rechter kan ook helpen de mishandelde ouder te beschermen door te bevelen dat alle uitwisselingen van kinderen plaatsvinden op een openbare plaats, zoals een politiebureau of brandweerkazerne. Als u vreest voor uw veiligheid of die van uw kind, moet u dit onder de aandacht van de rechtbank brengen en om de juiste bescherming vragen.
In extreme gevallen kan een rechtbank het bezoekrecht van de mishandelende ouder volledig beëindigen en het volledige voogdijschap aan de andere ouder toekennen. In gevallen waarin de mishandelende ouder ernstig letsel aan een kind heeft toegebracht, kan een rechter een permanente beëindiging van de ouderlijke rechten van de mishandelende ouder gelasten.
Verdeling van echtelijke boedel
In een aantal staten houden rechtbanken rekening met het gedrag van een echtgenoot tijdens het huwelijk bij het bepalen van de verdeling van de echtelijke boedel. Rechters kennen soms een groter deel van de echtelijke boedel toe aan een mishandelde echtgenoot, vooral als de mishandelaar de financiën van het paar negatief heeft beïnvloed. Als de mishandeling bijvoorbeeld het vermogen van de mishandelde echtgenoot om werk te behouden heeft verhinderd of geschaad, kan een rechter de mishandelde echtgenoot een groter deel van de huwelijksboedel toekennen.
Alimentatie
Huiselijk geweld is het meest waarschijnlijk van invloed op de alimentatie wanneer een mishandelende echtgenoot de andere echtgenoot financieel benadeelt. Bijvoorbeeld, sommige mishandelende personen proberen hun echtgenoten te controleren door hen niet te laten werken, waardoor ze financieel afhankelijk worden. In deze gevallen is het waarschijnlijk dat een rechter de mishandelde echtgenoot alimentatie toekent. In sommige rechtsgebieden kan de rechter huiselijk geweld in overweging nemen bij het bepalen van alimentatie, zelfs als het de verdiencapaciteit van de mishandelde echtgenoot niet heeft aangetast.
Verrekening
Als uw echtgenoot mishandeld heeft, kunt u de overhand hebben in verschillende aspecten van de echtscheiding. Een mishandelende echtgenoot kan vaak op gunstige voorwaarden schikken wanneer de mishandelaar wil voorkomen dat het mishandelende gedrag aan het licht komt in een openbare rechtszaal. Een ervaren advocaat kan u helpen bij het onderhandelen over een gunstige regeling zonder dat u uw zaak voor de rechter hoeft te brengen.
Als u gaat scheiden van een mishandelende echtgenoot, moet u contact opnemen met een lokale familierechtadvocaat om u te helpen met uw scheidingsstrategie.
Bedenk uw veiligheid bij het verlaten van een mishandelende echtgenoot
De Universiteit van Arizona onderzocht paren die in Pima County, Arizona woonden door paren die een echtscheiding doormaakten te correleren met huiselijk geweld oproeplogboeken van de Tucson Police Department en de Pima County Sheriff’s Department. Uit de studie bleek onder meer dat wanneer een echtpaar vóór de scheiding een voorgeschiedenis van huiselijk geweld had, de kans groter was dat het geweldspatroon in de eerste drie tot twaalf maanden na de scheiding sneller optrad. Als gevolg hiervan kan er een groter risico zijn op geweld na de scheiding, vooral als u en uw ex het oneens waren over de voogdij over de kinderen tijdens de scheidingsprocedure.
Dus wat kunt u doen om te proberen uzelf en uw kinderen te beschermen?
- Ontdek wat een veiligheidsplan is door het lezen van de brochure van de National Domestic Violence Hotline over het maken van een veiligheidsplan.
- Ontwikkel uw eigen persoonlijke veiligheidsplan nadat u deze brochure hebt gelezen.
- Samenstellen van een veiligheidsinpaklijst voor u en uw kinderen. Bevat ten minste kopieën van uw belangrijkste documenten (geboorteakten, rijbewijzen, gerechtelijke dossiers, geld (inclusief creditcards, pinpassen, chequeboekjes); auto-, huis- en kluissleutels; een mobiele telefoon en adresboek; en medicijnen. Kijk voor een volledige lijst op deze checklist van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services);
- Practice het veilig verlaten van uw huis.
- Bewaar een zak met kleding en de items op uw veiligheidsverpakkingslijst bij een vertrouwde vriend of familielid thuis.
- Ontwikkel een codewoord dat u kunt gebruiken om uw kinderen, familie en vrienden te waarschuwen wanneer u in gevaar bent.
- Afhankelijk van de parameters van uw voogdijopdracht (als u kinderen hebt), verbergt u uw adres en telefoonnummer voor uw ex. Als uw ex bezoekrecht heeft, zorg er dan voor dat u elkaar op een veilige locatie ontmoet, bij voorkeur een politiebureau. Als uw kinderen gevaar lopen, vraag dan een rechter om bezoek onder toezicht te regelen of, beter nog, om het helemaal op te schorten.
- Als u uw buren en uw huisbaas kunt vertrouwen, vraag hen dan om de politie te bellen als ze zien dat uw ex rond uw woning sluipt of anderszins “rondhangt” en u stalkt.
- Memoriseer belangrijke telefoonnummers voor het geval u niet bij een adresboek of een mobiele telefoon kunt komen.
- Als u in loondienst bent, zorg dan dat uw collega’s en eventueel beveiligingspersoneel op de hoogte zijn van uw situatie en u begeleiden tussen uw kantoor en uw auto.
- Gebruik niet dezelfde route om van en naar uw werk te komen.
- Als u weet dat uw ex op een gegeven moment onuitgenodigd zal komen opdagen, maak dan van tevoren een plan om ergens veilig heen te gaan. Als al het andere faalt, ga dan naar een schuilplaats of een veilige ruimte, zoals een politie- of brandweerkazerne. Bel de politie zodra je in veiligheid bent. Als u in direct gevaar bent, bel dan de politie voor hulp.
- Overweeg om een bevel tot bescherming te krijgen. Hiervoor zou je terug moeten naar de rechtbank als je ex het betwist, maar het is een juridisch document dat je ex zou verplichten om voor een bepaalde periode bij je uit de buurt te blijven. Je kunt het aan de politie laten zien als het slecht afloopt. Houd het altijd bij u en zorg ervoor dat uw vrienden en familie ervan weten.
- Als u zich zorgen maakt dat uw ex uw kinderen meeneemt en buiten de Verenigde Staten verdwijnt, overweeg dan serieus om een rechter te vragen om te bevelen dat de paspoorten van uw kinderen door de rechtbank worden bewaard en alleen worden vrijgegeven op bevel van een rechter.
Bronnen
Naast de bovenstaande suggesties heeft de federale overheid een website voor vrouwengezondheid, gewijd aan het helpen van vrouwen die slachtoffer zijn van huiselijk geweld. Op de site staat een rode “ontsnappingsknop” waarop u kunt klikken als er een mishandelaar in de buurt is.
Wanneer u als slachtoffer van mishandeling hulp zoekt, bedenk dan hoe privé uw computer-, internet- en telefoongebruik zijn. Bedenk of er iets is wat je kunt en moet doen om te voorkomen dat iemand anders te weten komt dat je onderzoek doet of hulp zoekt. Sommige slachtoffers gebruiken bijvoorbeeld dezelfde computer of hetzelfde apparaat als de dader of hebben een telefoonabonnement waarbij de dader kan zien welke gesprekken ze voeren en ontvangen. Andere soorten technologie, zoals beveiligingscamera’s in huis en GPS in telefoons en auto’s, kunnen ook toezicht door de misbruiker mogelijk maken.