Hoe fysiek intensief is ballet?

Deze vraag verscheen oorspronkelijk op Quora.

Antwoord van Joshua Engel:

Hier is een manier om er naar te kijken: Kijk eens naar wat er gebeurt met de voeten van een ballerina. Ik ga geen foto plaatsen, want het is niet voor de zwakken van maag, maar hier is een link naar een Google image search.

Dat soort schade komt van uren per dag trainen. Ze bewegen alsof ze helemaal niets wegen, maar dat is een zorgvuldig bedachte illusie: Ze bewegen zo omdat ze intens sterk zijn. Ze combineren die kracht met een gratie die voortkomt uit het keer op keer oefenen van dezelfde bewegingen tot het lijkt alsof ze gewichtloos zijn.

Het breekt een lichaam. De meeste balletdansers zijn halverwege de 20, en velen blijven levenslang gehandicapt.

Pound voor pound, ballerina’s zijn een van de meest intense atleten die er zijn. Ze zijn niet alleen enorm sterk, maar ze moeten het ook nog doen terwijl ze eruit zien als kleine stokjesfiguurtjes die in de wind wapperen. Het zal geen verrassing zijn dat eetstoornissen welig tieren onder ballerina’s.

Laat je niet misleiden door het gemak en de gratie. Dit zijn toegewijde atleten die iets ongelooflijk moeilijks doen.

* *

Antwoord van Melissa Stroud:

Het is zeer fysiek veeleisend en hard voor het lichaam van een danseres. Ik heb ongeveer 11 jaar gestudeerd, waarvan drie of vier jaar op spitzen. Tegen de tijd dat ik stopte met studeren, droeg ik enkelbraces en kniewraps om beide benen tijdens elke training. Moleskin en Nu-skin zijn de beste vrienden van een danser en werden altijd rijkelijk aangebracht op de tenen voordat ik de spitzen aantrok. Mijn voeten werden nooit zo slecht als de gelinkte foto’s hierboven, maar ze waren wel een beetje lelijk.

Heb je ooit vijf trappen opgelopen? Weet je hoe je benen een beetje beginnen te branden? Stel je voor dat je een uur lang oefeningen doet waarbij je voortdurend je gewicht moet ondersteunen terwijl je probeert te balanceren of voortdurend squats doet terwijl je op je tenen balanceert. Het trapvoorbeeld is het beste dat ik kan bedenken voor mensen die geen ballet hebben gestudeerd. Kracht en flexibiliteit van de benen zijn de sleutel tot het voorkomen van ernstige blessures.

Ik weet zeker dat je dansers hebt gezien die pas de deux doen, “dans voor twee.” Als je ernaar kijkt, zou je denken dat het de man is die al het werk doet, zijn partner optillen, haar opvangen, haar begeleiden. Het is net zo zwaar voor de vrouw en vereist ook een behoorlijke kracht van haar bovenlichaam. Als haar partner haar gewoon zo vasthoudt, houdt ze haar bovenlichaam in de juiste hoek om het evenwichtspunt te helpen bewaren. Kijk ook naar zijn hand die haar been vasthoudt. Ze moet tegen zijn hand blijven duwen om haar benen in de juiste hoek te houden.

En denk aan deze iconische lift uit Dirty Dancing:

Ik heb deze lift persoonlijk gedaan, en het is erg moeilijk. Ja, mijn partner moest mijn heupen op de juiste plaats vastgrijpen en wat van mijn voorwaartse kracht gebruiken om me over zijn hoofd te duwen, maar ik moest mijn armen en benen op de juiste plaats hebben en goed vasthouden om te helpen de voorwaartse kracht te stoppen toen ik eenmaal boven was. En dat balanspunt is heel moeilijk vast te houden. Ja, we hebben een tijdje op hele dikke matten geoefend totdat we zeker wisten dat ik niet zou vallen. Er waren veel tuimelingen, dat wel. Niet leuk.

Meer vragen op Quora:

• Fitness: Wat is de beste manier om een plateau te verslaan?
• Ballet: Wat bedoelen balletdansers met het hebben van “goede voeten”?
• Dans: Wat is het oefenschema voor performers in Cirque du Soleil?