Hoewel de menopauze bij elke vrouw voorkomt die lang genoeg leeft, is er zeer weinig onderzoek gedaan naar de effecten ervan op vrouwen met multiple sclerose (MS). De studies die zijn uitgevoerd suggereren dat de menopauze kan worden gekoppeld aan verergering van MS-symptomen bij sommige vrouwen, maar grotere studies zijn nodig om dat verband te bevestigen.
Impact of Menopause
Riley Bove, MD, assistent-professor neurologie aan de University of California San Francisco School of Medicine, is een van slechts een handvol onderzoekers, waaronder haar collega’s en medewerkers van Brigham and Women’s Hospital in Boston, die de menopauze en MS onderzoeken. Volgens Dr. Bove is de impact van de menopauze zeer variabel voor alle vrouwen en afhankelijk van het individu.
“Elke vrouw is anders,” zegt Bove. “Voor sommige vrouwen zijn de menopauze en midlife een tijd van grote veranderingen, waaronder veranderingen in werk, gezinsstructuur en meer. Voor andere vrouwen is dit niet het geval. Als gevolg van veranderende hormoonspiegels kunnen vrouwen ook opvliegers ervaren en veranderingen in stemming, slaap en energieniveaus, evenals in de blaasfunctie.”
Voor vrouwen met MS kan de menopauze gepaard gaan met al deze levensveranderingen en symptomen – en mogelijk ook verergering van MS-symptomen.
Impact of Menopause on MS Symptoms
Om de impact van de menopauze op MS-symptomen te onderzoeken, ondervroegen Bove en haar collega’s 513 vrouwen met MS met behulp van een online onderzoeksplatform. Van deze vrouwen was 53 procent postmenopauzaal. De vrouwen die een chirurgische menopauze (verwijdering van de eierstokken) hadden ondergaan, rapporteerden ernstiger MS-symptomen te hebben dan de premenopauzale vrouwen of de vrouwen die de menopauze op natuurlijke wijze hadden doorgemaakt. De chirurgische menopauze vond op jongere leeftijd plaats dan de natuurlijke menopauze en werd in verband gebracht met een hogere frequentie van hormoonvervangingstherapie. De resultaten van het onderzoek werden in januari 2015 gepubliceerd in Multiple Sclerosis and Related Disorders.
In een andere studie van Bove, gepubliceerd in juni 2016 in het tijdschrift Multiple Sclerosis, werden 124 vrouwen met MS gedurende gemiddeld 10 jaar gevolgd tijdens hun overgang door de menopauze. De MS-symptomen van de deelnemers werden gemeten met de Expanded Disability Status Scale (EDSS), een methode die neurologen gebruiken om de ernst van MS te beoordelen. Voor het grootste deel bleek de menopauze geen groot effect te hebben op MS-symptomen.
Weliswaar tonen deze observationele studies enig verband aan tussen menopauze en verslechtering van MS-symptomen, maar een oorzakelijk verband is niet bewezen. “De toenames in MS-ernst die in de studies zijn waargenomen, zijn weliswaar statistisch significant, maar misschien niet erg groot in termen van wat patiënten zouden waarnemen,” zegt Bove. “Verdere studies zijn nodig op dit gebied. Momenteel kijken we naar hersen-MRI-veranderingen na de menopauze bij vrouwen met MS.”
Onderscheid maken tussen MS- en menopauzesymptomen
Het identificeren van welke symptomen te wijten zijn aan MS en welke een gevolg zijn van de menopauze kan soms een uitdaging zijn. Dit onderscheid is echter belangrijk bij het bepalen van de behandeling. Een nieuw MS-symptoom kan vragen om een verandering in het MS-behandelplan van een vrouw, terwijl een symptoom van de menopauze kan vragen om veranderingen in levensstijl, hormoontherapie of een ander soort medicamenteuze behandeling.
Een nieuw symptoom kan ook te maken hebben met iets anders, zoals veroudering of gebrek aan conditie, en helemaal niet worden veroorzaakt door MS of de menopauze.
GERELATEERD: 7 Tips om beter te slapen met de menopauze
Hoe het ook zij, symptomen veroorzaakt door de ene aandoening kunnen de symptomen van een andere verergeren. “Bijvoorbeeld,” zegt Bove, “als opvliegers een patiënt de hele nacht wakker houden, kan ze de volgende dag meer kans hebben op vermoeidheid en depressie en verergerde MS-symptomen.”
Daarnaast kunnen opvliegers het fenomeen van Uhthoff triggeren: de tijdelijke verslechtering van het gezichtsvermogen veroorzaakt door een stijging van de lichaamstemperatuur. (Andere oorzaken zijn lichaamsbeweging, infectie, koorts, hete douches, warme baden en sauna’s, en gewoon warm weer.)
De rol van oestrogeen
Een mogelijke reden waarom MS-symptomen na de menopauze verergeren, is de afname van oestrogeen die rond deze tijd van het leven optreedt. De belangrijkste vorm van oestrogeen bij vrouwen tijdens hun vruchtbare jaren is oestradiol. Het oestradiolgehalte schommelt tijdens de perimenopauze (de periode voorafgaand aan de menopauze) en daalt na de menopauze.
Verschanderingen in het oestradiolgehalte zouden het zenuwstelsel kunnen beïnvloeden of een invloed kunnen hebben op de ontsteking en de activiteit van het immuunsysteem die myelineverlies bij multiple sclerose veroorzaken. Onderzoekers bestuderen estriol, een andere vorm van oestrogeen die tijdens de zwangerschap in grote hoeveelheden door de placenta wordt afgescheiden, als een mogelijke behandeling voor relapsing-remitting MS.
“Hormonen, waaronder oestrogenen, kunnen een aparte rol spelen in het immuun/inflammatoire deel van MS – waaronder terugvallen en nieuwe laesies of vlekken die op MRI’s te zien zijn – en in het neurodegeneratieve deel, waaronder verlies van hersenvolume en accumulatie van invaliditeit,” zegt Bove.
Het effect van deze hormonen op zowel ontsteking als op neurodegeneratie wordt echter nog steeds uitgewerkt, merkt ze op.”
Gezond blijven na de menopauze
De mediane leeftijd bij de natuurlijke menopauze bij vrouwen met MS is ongeveer 51, volgens het onderzoek van Bove – hetzelfde als voor vrouwen in de algemene bevolking.
Vrouwen die symptomen ervaren die verband houden met de menopauze of MS, zoals blaasproblemen, opvliegers, slapeloosheid of vermoeidheid, moeten met hun zorgverlener spreken over de mogelijk additieve impact van de menopauze en MS.
“Vrouwen die in de menopauze komen, moeten zich ook voorbereiden op oudere jaren,” zegt Bove, “ervoor zorgen dat hun regelmatige gezondheidsonderhoud (botdichtheidstests en andere screeningstests) up-to-date is.”
Groeiend bewijs toont een verband aan tussen MS en een hoger risico op het ontwikkelen van osteoporose, dat ook toeneemt bij vrouwen na de menopauze. Vrouwen met MS moeten met hun arts praten over persoonlijke kenmerken of leefgewoonten die hen een risico op osteoporose geven en wat, als er iets kan worden gedaan om hun risico te verlagen.