Voormalige favoriete Mariners zijn een vertrouwd gezicht geworden op de oefenvelden van het voorjaarstrainingscomplex van het team in Peoria, Ariz, in de afgelopen jaren, en dit jaar zal er een nieuwe toevoeging zijn.
Waar het 26-man MLB-rooster van de Seattle Mariners momenteel staat
De Mariners kondigden dinsdag aan dat Hisashi Iwakuma zich weer bij de organisatie heeft aangesloten als een speciale toewijzingscoach die rechtstreeks rapporteert aan general manager Jerry Dipoto.
“Kuma heeft gedurende zijn hele carrière vaardigheden gedemonstreerd waarvan we denken dat hij perfect past bij het werken met onze coaches en spelers,” zei Dipoto in een persbericht. “Hij was altijd voorbereid, heeft een geweldige werkethiek, en het vermogen om de dingen die hem een succesvolle werper maakten over te brengen. We kijken er naar uit om hem toe te voegen aan onze mix op zowel Major als minor league niveau.”
In zijn tijd bij de Mariners, toonde Iwakuma een off-the-charts werkethiek en een ongelooflijk begrip van werpen. Zijn spul was verre van overweldigend, maar in zijn vijf gezonde seizoenen bij de Mariners stond hij aan de leiding van de club in ERA (3,42), gooide een no-hitter, eindigde als derde in de Cy Young-stemming in 2013 en stond 26e in WAR voor die periode onder alle gekwalificeerde MLB-werpers.
Hoewel Kuma nooit iemand was om veel prijs te geven in een interview, was hij van invloed achter de schermen met Félix Hernández, die opluchting uitte toen Iwakuma’s ondertekening met de Dodgers in de winter van 2015 doorviel.
“We zijn echt dicht bij elkaar,” zei Hernández op dat moment. “We hebben Kuma nodig, hij is een van de beste in de competitie.”
Een andere voormalige Mariner en huidige free agent is onder degenen die Iwakuma crediteerde met het helpen van hem terwijl hij bij het team was.
“Ik praat de hele tijd met hem,” zei Taijuan Walker in maart 2016. “In het clubhuis, tijdens wedstrijden, tussen innings van zijn wedstrijden. Hij heeft een van de beste commando’s die ik heb gezien. Hij is duidelijk geen overpowering guy dus hij moet sluw zijn, echt hitters bestuderen, en dat is een ding waar hij echt goed in is, is weten welke hitters op de plaat staan. Hij gooit echt op zijn sterke punten en de zwakke punten van de slagman.”
Hoewel deze zet waarschijnlijk niet bedoeld was om Walker terug te lokken naar de Mariners, illustreert het wel de impact die Iwakuma kan hebben op collega-werpers, en dat gaat veel verder dan alleen aanvallen met je beste spul.
Kuma zal werken met werpers en instructeurs op alle niveaus, periodiek de minor league filialen bezoeken, evenals tijd doorbrengen met de MLB-club. Naast zijn werk in de VS, zal Iwakuma ook wat scoutingwerk in Japan doen.
Volg 710 ESPN Seattle’s Mariners-insider Shannon Drayer op Twitter.
Nieuwe prospectranglijsten laten zien hoe ver de Mariners ‘boerderij is gekomen