Met anti-politiegeweld protesten marcheren in het hele land, anti-racistische boeken uitverkocht, Confederate standbeelden omvallen van hun sokkels, en NASCAR verbannen van de Confederate vlag van haar evenementen, zijn we getuige van een moment van afrekening met de geschiedenis van ons land gebeurt recht voor onze ogen. Veel mensen kijken met een kritischer oog terug naar ons gedrag in het verleden en onze huidige interacties, terwijl we het noodzakelijke en belangrijke werk doen om geïnternaliseerd racisme te ontmantelen.
Deze week kondigde het Grammy Award-winnende country trio dat voorheen bekend stond als Lady Antebellum aan dat het zijn naam zal veranderen in Lady A, na te hebben nagedacht over zijn eigen medeplichtigheid. Dat doet ons allemaal nadenken over wat de term echt betekent.
De naam verwees oorspronkelijk naar architectuur
In een brief aan fans, de band spijt betuigde voor het niet eerder veranderen van de naam, schrijven, “Onze harten zijn geroerd met overtuiging, onze ogen wijd geopend voor de onrechtvaardigheden, ongelijkheid en vooroordelen zwarte vrouwen en mannen hebben altijd geconfronteerd en blijven elke dag te maken hebben,” zei het. “Blinde vlekken waarvan we niet eens wisten dat ze bestonden, zijn onthuld.”
Muzikanten Charles Kelley, Hillary Scott en Dave Haywood haalden de inspiratie uit het “antebellum-stijl” huis waar ze hun eerste foto’s namen, toen ze voor het eerst vormden in 2006. “We waren foto’s aan het nemen buiten een Antebellum huis in Nashville en we waren op zoek naar een naam,” zei Kelley, in een interview met de Cheyenne Post vorig jaar. “We wilden onszelf Springdale noemen of zoiets, maar namen zijn zo moeilijk te verzinnen. Ik had zoiets van man dat is een prachtig Antebellum huis, en dat is cool, misschien is er wel een spook of zoiets daarbinnen zoals Lady Antebellum. We dachten allemaal dat het cool klonk, zoals southern rock. ”
Wat het woord ‘antebellum’ vandaag betekent
De woordenboekdefinitie van antebellum betekent letterlijk “vóór de oorlog”, afkomstig van de Latijnse uitdrukking, ante bellum. Het werd op grote schaal geassocieerd met de Amerikaanse Burgeroorlog nadat deze voorbij was, en doet nu denken aan grootse plantage-stijl architectuur met statige zuilen, uitgestrekte gronden, bomen gedrapeerd in Spaans mos, en vrouwen in hoepelrokken flauwvallend op de veranda a la Gone With the Wind. Maar het sleutelwoord hier is plantage.
Lady Antebellum heeft zojuist Antebellum uit hun naam laten vallen.
Niemand wil nog met racisme worden geassocieerd, zelfs countrymuzikanten niet. Het is echt iets.– Noah Berlatsky (@nberlat) June 11, 2020
Dat is het grote probleem met de antebellum-esthetiek: deze is gebouwd over de ruggen van slavenarbeid. Hoewel de oorspronkelijke term niet beledigend was, verheerlijkt de term “antebellum”, zoals we die vandaag de dag gebruiken, een pijnlijke periode in onze geschiedenis waarin zwarte mensen door blanken tot slaaf werden gemaakt. Het is belangrijk te onthouden dat architectuur, mode en zelfs taal niet in een vacuüm leven. Ze zijn contextueel en evolueren mee met onze samenleving. Elementen uit ons verleden die we ooit aanvaardbaar of zelfs geromantiseerd vonden, zijn vandaag de dag problematisch gebleken. Dat geldt ook voor de term antebellum.
We kunnen allemaal blijven leren
“Het spijt ons en we schamen ons om te zeggen dat we geen rekening hebben gehouden met de associaties die wegen op dit woord dat verwijst naar de periode van de geschiedenis vóór de Burgeroorlog, die slavernij omvat,” schreef Lady A, van de blinde vlekken van de band in die tijd.
Net als zij openen meer en meer van ons de ogen voor racistische elementen van onze wereld die we niet eerder in dat licht hebben onderzocht. Het is een moeilijke opleiding, die we allemaal in een verschillend tempo volgen. En hoewel Lady A zei dat het zich niet kon verontschuldigen voor de kortzichtige keuze van namen op dat moment, hebben de bandleden toegezegd het werk te doen om betere antiracisten te worden en zichzelf op te voeden. Als onderdeel daarvan is de band van plan om te beginnen met een donatie aan de Equal Justice Initiative, een non-profit die juridische vertegenwoordiging biedt aan gevangenen via LadyAID, de filantropische inspanning van de band.