THE HI-SEAS FACILITY
De HI-SEAS habitat is een semi-draagbare, low-impact structuur met een bruikbaar volume van ongeveer 13.000 kubieke voet, een bruikbaar vloeroppervlak van bijna 1.200 vierkante voet, en kleine slaapvertrekken voor een bemanning van zes personen. De habitatkoepel wordt geleverd door Pacific Domes International en is een open conceptontwerp van Blue Planet Research dat gemeenschappelijke ruimten omvat zoals een keuken, eetkamer, laboratorium, badkamer met douche, oefen- en werkruimten, en een gesimuleerde luchtsluis. Op de tweede verdieping is een loft van 424 vierkante meter met zes aparte slaapkamers en een half bad. Bovendien is een 160-vierkante voet workshop omgebouwd van een 20-voet lange stalen zeecontainer is aangesloten op de habitat.
De habitat wordt aangedreven door een 10kW zonnepaneel gelegen ten zuiden van de habitat en zichtbaar vanuit de ramen van het lab, met panelen die batterijbanken tussen zonsopgang en zonsondergang opladen. Een reservegenerator van de waterstofbrandstofcel is geprogrammeerd om in te schakelen wanneer de resterende ladingstoestand van de batterij 10% bereikt. Daarnaast is er een propaangenerator die indien nodig ook enkele dagen stroom kan leveren, door propaan te halen uit een tank van 1000 liter die ver van de habitat is gelegen, achter de noordelijke bergkam. Water om te drinken, te koken, te wassen en te douchen wordt opgeslagen in twee drinkwatertanks van 500 gallon, die elke 4 tot 5 weken worden bijgevuld. Toiletten in de habitat gebruiken geen water om door te spoelen en afvalwater wordt naar twee 250-gallon grijs water tanks geleid.
Voor communicatie, HI-SEAS beheert een 20-minuten eenrichtingscommunicatie zoals zou worden ervaren wanneer Mars het verst van de aarde is. De bemanning heeft beperkte toegang tot het internet vanwege de communicatievertraging, waarbij de antenne van de habitat verbonden is met een andere op het Mauna Loa Observatory (MLO), en een derde op de Hawai’i Preparatory Academy (HPA). Een webgebaseerd projectbeheerprogramma, Basecamp genaamd, vergemakkelijkt de communicatie tussen Mission Support en de bemanning. Een andere webinterface wordt door de bemanning gebruikt om relais op afstand te bedienen (bijvoorbeeld die welke zijn aangesloten op de verwarming en de brandstofcellen) en om sensorinformatie te verzamelen. Gegevens worden gedistribueerd naar onderzoekers buiten de habitat voor analyse, en naar Mission Support voor real-time situationele monitoring.
Een team van ongeveer 40 personeelsleden uit de hele wereld dient als HI-SEAS Mission Support, van First Tier Support bestaande uit ervaren teamleden van andere ruimteanalogen of echte ruimtemissies die e-mails bevestigen, EVA-plannen beoordelen, de dagelijkse rapporten van de bemanning lezen en archiveren, tot Second Tier Support bestaande uit hoofdonderzoekers en medewerkers die worden geraadpleegd voor alle niet-routinematige problemen en oproepbaar zijn voor 24-uursdiensten. Medische en psychologische ondersteuning wordt geboden door een missiearts en een missiepsycholoog, met noodartsen en hulpverleners in Hilo. Een systeemgroep bestaande uit 9 technische experts die hebben geholpen bij het ontwerp en de bouw van de habitat zijn beschikbaar voor het oplossen van problemen die zich voordoen met de sensor-, netwerk-, stroom- en andere systemen in de habitat.